Alle Kapitel von 僕だってチートがあれば苦労なんてしていない : Kapitel 251 – Kapitel 260

　翌日の午前中は質疑応答で始まった。 　村長以外に三名が立ち会っている。 　おじさん二人とおばあさんだ。 　メリットデメリットの話である。 　僕はにこやかに笑っている担当。 　基本的にはルビンスが答えてオギンが補足する。 　質問は多岐にわたっていた。 　ルビンスは丁寧に説明責任を果たしている。 　兵役のこと、税制のこと、村の改革などびっくりするくらい誠実に過ぎて、笑顔が引きつることもある。 　純朴な村との交渉だからいいものの、ルビンスは交渉ごとに向いてないのがまる判りだ。 　ルビレルの方が年の功というかもう少し老練だろうけど、これじゃ貴族の中で世渡りするのは大変だったろうなと思うよ。　ひと通り疑問を解消し、村側の質問が出尽くしたのを見計らって僕が昨日同様に締めくくる。「どうやら質問は出尽くしたようですね。こちらは誠実に答えさせていただきました。できれば色よいお返事をいただきたいものです」「ぜ、善処します」　うん、手応えは悪くないようだ。「村を視察させてもらっていいですか？」「え？　あ、あぁ……なにもない、いたって平凡な村ですけど」　ホント、純朴だねぇ。 　もし、敵対したら攻められることになるんだけど。 　ま、この調子だと、十中八九今回の交渉は成功だろうな。 　僕らは村長の家を出て村を散策する。 　村の大きさは奥の村と同程度、ここも二百人くらいにはできる村だ。 　各家庭でクッカーやジップが飼われていて、家の周りは自家栽培の野菜などが育てられている。 　ざっと家の数から現在の人口を推察するに五、六十人といったところだろうか？ 　子供の数が少ないなぁ。 　昨日通ってきた耕作地は広いけれど、ルダーの管理する畑と違って成りが悪い。 　今年は奥の村の代官やってもらっているから無理だけど、ここも農業改革してもらわなきゃならないよなぁ……。 　それにしたって町にこもっていた時はたくさんの人材がいるつもりだったけど、他の村を管理しようとしたら途端に人材不足が露呈した。

　第五中の村が僕の傘下につくと決めた後、いくつかの取り決めをするのに一日、ルビンスとオギンに方針転換を説明してこの後の計画を変更するのにさらに一日の時間を要した。 　当初の計画ではこの後、第三中の村へ行く予定だったのだけど現状これ以上村を増やしても統治できないので、一旦領土拡大を白紙にして有用な人材を登用するために商都ゼニナルへ向かうことにしたのだ。 　スケジュール的には秋までに帰ることができればいいのだけど、それでもオグマリー市には行けそうもないのが残念だ。「オグマリー市は勘弁してください。顔の知れていないお館様はともかく、ワタシは元々オルバック家の家臣だったんですよ」　あ、そうよね。　商都ゼニナルはズラカルト男爵領最大の商業都市だ。 　オグマリー区には代官オルバック家のいるオグマリー市とゼニナルの他に二つの町、十三の村がある。 　というと、日本人としてはずいぶん広いように感じるかも知れないけど、村ってのは感覚的には○○町××集落とか、字××的な存在で、いうなれば集落だ。 　立地の悪いオグマリー市の代わりにオグマリー区の農産物を集積していたらいつの間にか男爵領最大の商都になっていたということらしい。 　日本的に考えるとオグマリー市が中心市街地でゼニナルは商業地、二ヶ所の住宅街と十三の農業集落で構成されたズラカルト県オグマリー町みたいなもんかな。 　ゼニナルはオグマリー市と違って人の出入りが激しい町なので、人材のスカウトにうってつけじゃないかと思ったのだ。 　ということでゼニナルに出発するという朝、ベハッチ村長が、なにか言いたそうな顔で見送りに出てくれる。「何かありましたか？」　と、ルビンスが訊ねると、「あの……こんなことを言うのは筋違いかと思うのですが、ここ数年、奥の村へ行く旅人が多くてですね……」　おおっと!? 　ベハッチが言うには政情不安による（実際には便乗した）増税で、ただでさえ苦しくなっている食料事情の中、奥の村に向かう旅人に供する食料が多大なる負担である、と。「なるほど」　そいつぁ盲点だった。 　

「で？　お館様自らお越しになられた理由はなんですかね？」「ヘッドハンティング」「なんですか、それ」　ああ、そうよね。「要は優秀な人材を捜そうと思って」「どんな人材ですか？」　僕は指折り数えて必要な人材を数えていく。 　ルビンスがそれを紙に羽ペンでリストにしていく。 　ちょいちょい「あ」とか「また」とか呟くのはなんだ？ 　思いつく限り出し切ったら「ずいぶんな人数ですねぇ」　確かにずいぶんな人数になった。 　一度にスカウトできそうな人数じゃないので、リストを見ながら優先順位をつけようと紙を覗き込むと「なんじゃこれ!?」　思わず声に出しちまったが、紙がボロボロになっている。「すいません。ペン先が引っかかって……」　ああ、紙質と羽ペンの相性が悪いんだな。 　僕は自分の鞄から木炭に粘土を混ぜて成形したなんちゃって鉛筆と新しい紙を渡す。「おかみさん、オギン。このリストの職業で人材にアテのあるものは？」「武器の鍛冶屋にはアテがあるよ。学者先生ってのは具体的にどんな物知りがいいんだい？」「読み書き算盤ができればひとまずいいかな？　子供たちに教える人材だから、教え方が上手だとなおいい」「商業都市だから、まあその手の人材に事欠かないだろうけど……」「じゃあ、地理に明るいと言う条件を追加しよう」「地理ですか？　さすがお館様ですね」　さすがにルビンスは意図が読めたらしい。「どういうことですか？」「地形、植生、季節ごとの特色などを知っていると戦術を立てやすいんだ」「戦ですかい？」　おかみさんが鼻白む。「ゼニナルじゃまだ無縁かい？」「そりゃあ、商業都市ですからね。噂はたくさん入ってきますよ。なんでも今、この街に王族が潜伏しているとか」　はい？「いまさら王族でございなんて言われてもねぇ」　王権の失墜こ

「ごめんなさい」　僕の上に倒れ込んだ少女はハスキーな声でそういった。 　身分が高いのか走りにくそうな格好だ。「サラ様っ」　護衛なのか、がたいのいい男が声をかけてくる。 　すでに怪我だらけのようだ。「追われてるのか？」「え？　ええ……」「オギン、ルビレル」「承知」　オギンはサッと目の前から姿を消す。「なにをすれば？」　そうだよな、何をするのが最善だ？「繁華街は？」「こちらです」　ルビンスが先導に立つ。「お前たちは」　護衛の男が問う。「詮索してる暇ある？」「む……」　襲ってくるやつが迫っているのに護衛は一人、素性は判らなくても助けてくれるというやつの提案。 　さて、のるかそるか？「任せた」「ダイ!?」　腹が据わってんな。 　つーか、覚悟を決めた、か。「このジャン・ロイ、あなたに代わって守り通そう」　ダイと呼ばれた護衛がうなずいたのを確認した僕は、サラと呼ばれた少女の手を引いてルビンスの後を追う。 　背後から戦闘の音がする。 　立ち止まり、振り返ろうとするサラを少し強引に引っ張りメインストリートに出る。 　ひとまず人混みに紛れることには成功したけど、サラのこの格好は庶民の中だとやっぱり目立つ。「服屋は？」「さぁ」　ルビンス、使えない。「こちらです」　オギンの声が背後から聞こえる。 　ますますかげろうのお銀じみてきた。「オギンより地味に見繕え」「かしこまりました」　二人を店に突っ込むと、ルビレルと二人店先で待つ。 　追手は見ていないが、人探しの物騒な人物という見立てで周囲を警戒する。 　二人が出てくるまでに四半時間あったけれど、それらしいのはいなかった。 　オギンの先導でな

「というこで、僕はサラを庇護して覇を唱えることになった」　と、同席していたルビンスとオギンに宣言すると、サラが目をぱちくりさせる。 　あら、かわいい。「あの、ジャンは一体……」　どこの馬の骨だと思われてるのかしら？「ご存知ないのも仕方ありません。この方は昨年ズラカルト男爵に反旗を翻した農民の頭領です」　そ、そうね、貴族に判りやすく説明するとそんな感じになるよね。 　なんかモヤッとするけど。「まぁ、ではオグマリー市で噂に聞いた叛逆者」　うわっグサっとくる、ちょっと怯えた感じなのグサっとくる。 　どんな尾鰭がついて噂されてるんだ？ 　そしてなにか望まぬ決意をしたような表情になるのショックだわ。「と、とにかくだ、僕らはこの街に人材を求めにやってきた。明日も心当たりを二ヶ所訪れることにしているわけだけど、どうしよう？」　サラを連れ歩くわけにはいかないけど、一人で宿に残すわけにもいかない。「たしか、学者先生候補がもう一人と軽業師でしたね」「軽業師ですか？」　サラが不思議そうに訊ねてくる。「そう、軽業師」「優秀な人材に心当たりでもおありですか？」「城館に出入りしていた軽業師のお弟子さんに有望だと褒められていた兄弟がおりましたが、こんなところまで逃げ落ちてしまいましたので……あ」　こんなとこ……この規模の街がこんなところっていうんなら、僕の町は何と呼ぶんでしょうね？　リリム。（この世の果て？）　グッ……。 　あながち間違っていないのが悔しい。 　精神的大ダメージをくらってなかなか立ち直れない僕に代わって、オギンが情報を詳しく聞き出してくれる。