Alle Kapitel von 僕だってチートがあれば苦労なんてしていない : Kapitel 261 – Kapitel 270

「名前は確かケーンとギンヌ。バクロサという軽業師のもとで助手をしながら修行していました」「バクロサ？」「知っているの？　ルビンス」「ああ、有名な軽業師だ。しかし、だとすると……」　なんだなんだ？ 　いわくがありそうな物言いだな？「いや、バクロサ一門ならそれこそこんなところには来ないだろうから、頭の片隅に留めておくだけにしよう」「お館様、サラ様を助ける際に気になる人物を見かけたので探したいのですが」「どんな人物だ？」「以前あくどいキャラバンで用心棒をしていた女なんですが、腕は確かで根はいいやつなんですよ」「名前は？」「キャラです」　はい、採用。 　美人だといいなぁ。「しかし、そうなるとますます困ったぞ」「何を困っているの？」　箱入りだったのか？「まず、元々の予定だった二ヶ所の訪問と人探しにサラの警護。どう振り分けるべきかと思ってね」「二手に分かれましょう」「簡単にいうなよオギン」「簡単ですよ。サラ様だとバレなきゃいいんでしょう？」　翌日、僕らは僕とサラ、オギンとルビンスに分かれて行動することになった。 　サラはオギンに変装を施されてどこにでもいそうな町娘になった。 　目の覚めるような美人や、印象に残ってしまう不美人にはしない特殊メイクってのは実はなかなか難しいことだと思うんだけど、そこは優秀な情報戦士うまいさじ加減だ。 　ついでに僕もメイクをしてもらって別人になりすます。 　これで僕自身の印象もなくなったろう。 　そんなこんなで学者先生のところへ行ってスカウティングをしていてふと、（あれ？　あさって集合した時別人だったら学者先生困んじゃね？）　とか思ったけど、ええい、ままよ。 　その後、ホルス市を見て回っていてふと、気になったのでさらに質問をする。「ホルスには乗れる？」「え？　あの……」　はいはい、乗れそう

「キャラ？」「なんだい？　あたいのこと知ってるのかい？」　トゲがあるのに艶っぽい。 　さっと、取り巻きが攻撃的な気配を強くする。 　いやいやいや、喧嘩っ早すぎるだろ。 　今にも飛びかかってきそうな女たち相手に丸腰でどうにかなるとは思えない。（小刀があるじゃない）　確かに肥後守みたいな小刀は村を焼け出された時も持っていた農民必携のアイテムで今も懐にはあるけれど、これはあくまでも日常生活用であって戦闘用じゃないぞ。 　こんなので相手の短剣に勝てる気はしない。 　そもそも僕の得物は基本竹刀だ。 　しかも今はお姫様を守る必要もある。 　あんまり大事にしたくない。 　目立つのは得策じゃないのだから、勝ち味のない大立ち回りになる前に知恵を絞らなきゃ。「えと……オギンに聞いてたもんだから」「オギンって、ジョーのキャラバンにいたオギンさんかい？」「そう、そのオギン」　警戒心を解かない三人と違い、キャラの気配だけが少し緩む。「誰なんですか？　そのオギンって」「あたいの恩人さ。で？　あんたはオギンさんとどういう関係なんだい？」　さて、どう答えるのがいいんだ？ 　素直にすべて答えるのはこの場合得策じゃないよな。 　でも、嘘やごまかしもこの後の関係に影響するよな、絶対。「主従関係？」　なぜ、疑問文にした、自分。「しけた手下だね。そのオギンって見る目ないんじゃない？」　あれぇ？「ホタル、見る目がないのはあんただよ」「キャラ姐さん!?」　くくく、いい気味だ。 　しかし、なるほどオギンが是が非でも接触したいと思うわけだよ。 　頭もきれるようだ。 　他の三人も戦闘力はあると見た。 　なまじな男よりよっぽど強いだろう。 　僕でも一対一で勝てるかどうかって感じかな？ 　命かけるつもりは毛頭ないけど。

　翌日、午前中は昨日と同じ変装をして四人で旅の準備として色々と仕入れ、昼に合わせて待ち合わせの場所にオギンと移動する。 　待ち合わせの場所に近くなるとオギンがため息をつく。「……よほど警戒されていますが、なにをしでかしたのですか？」「え？　何もしてないよ」　なにその信用していない目は？ 　待ち合わせの場所は人気のない空き地で、キャラが一人で立っていた。 　なるほど、他の三人は僕らをずいぶん前から見張っていたのか。 　キャラに近づくと後ろから一番喧嘩腰だったホタルと胸の大きなコチョウが、キャラの背後から一番肌の露出度が高いキキョウが現れる。 　あ、名前は昨日帰り際に聞いている。「久しぶりだね」　最初に口火を切ったのはオギンだった。「お久しぶりです。オギンさん」　キャラが丁寧に応じる。 　その後は互いの旧交を温め、世間話に花が咲く。 　それによると、悪徳キャラバンにいい加減嫌気がさしていたキャラはある晩男たちに襲われかけたホタルを目撃、その男たちを叩きのめす。 　それに手を貸したのがキキョウとコチョウだったようだ。 　どうもキャラ以外の三人は戦闘員としてより女としてキャラバンに囲われていたってことなんだろうな。 　確かにゲスだな。 　で、武器どころか着るものもろくにきていない男どもは叩きのめせたが、いくら戦闘力が高くても多勢に無勢、逃げの一手とここまで逃げて来たということのようだ。 　なるほど、警戒されるのも無理はないし、やたら突っかかってきたのも一種の虚勢、自己防衛反応だったってことだな。「──それで？　オギンさんはあたいらをどうするつもりで捜していたんです？」「あたいの下で働いてもらいたくてね」「ジョーのキャラバンにはいないですよね？　今は一体なにをしてんです？」「この人の元でちょっとね」「え？　こいつが主人なんですか!?」　やっぱ見る目ないね、ホタル。

「あれで作戦が判るんですか？」「たいてい思った通りに動いてくれるね」　たぶん今回もサラが着ていた服をホタルに着せて、程よく逃げて回って僕らに合流してくれるだろう。「さすがオギンさんですね」「さて、僕らは予定通りに北門から出るよ」　オギンの代わりをキャラに任せるため今後の予定を説明し、身支度を済ませて宿を出る。 　僕らが乗ってきたホルスが三頭。 　うち二頭にこの街で仕入れた荷物を載せる。 　残り一頭は有事の際の騎乗用だ。 　待ち合わせの場所に行く途中でコチョウが合流する。 　待ち合わせ場所にはすでに鍛冶職人サイコップと文学者のアンミリーヤが待っていた。 　到着するとすぐにルビンスたちが交渉に当たっていた医者のソルブ・ドーザーとジャンヌ夫妻が、デミタという植物研究家を連れて現れた。 　ありがたいことだけど、みんな荷物が多すぎないか？「案の定、みんな荷物が多いな」　と、いいながら最後に現れたのは歴史学者のウォルターである。 　彼は、ナート、ヨーコという二人の助手にホルス二頭立ての荷車をひいてこさせている。 　荷車にはずいぶんと空きがある。「ほれ、さっさと荷を載せて出発しようではないか」　ウォルターに促されてみんな荷車に荷を積み込む。 　そこにキキョウが現れキャラに耳打ちをする。「お館様、喰いついたようです」　オギンが首尾よく北門から見張りを引き剥がし、仲間と合流させたようだ。「よし、じゃあ出発しよう」　総勢十三名の大所帯になった一行は北門を出て帰路につく。 　帰路も好天が続いて徒歩なりに順調に旅は進む。 　第六先の村、第四中の村を通って第五中の村への道程半ば、夜営の準備をしているところにオギンとホタルが合流した。「遅くなりました」　なんていうけどむしろ早かったと思うね、僕は。「首尾は？」「上々です」「ご苦労」　ちらりと見たホタルはいつものホタルだった

「割り振り……ですか？」　と、訝しそうに聞いてきたのはイラードだった。「そう。町にだけ人材を集めてもダメだからね」「なるほど」　ここに来るまでの七日ほどの間、僕は出来る限りコミュニケーションをとって人となりや能力の把握に努めてきた。 　それを基に町と村どちらに割り振るかを大体決めては見たんだけど、今日ここでルダーとイラードに試案を精査してもらおうと決めていたわけだ。「で？　どう割り振ってみたんです？」　やっぱりルダーの頭の回転は速いらしい。「まず、文学者であるアンミリーヤと鍛冶屋のサイコップ、医者のソルブ・ドーザーと奥さんのジャンヌに植物研究家のデミタをこの村に残そうと思っている」「植物研究家！　そりゃいい」　と喜んだあたり、百姓の血でもうずいたか？「植物学に興味があるの？　嬉しいね。わたしは街中で評価されずに鬱屈してたから、子供たちに読み書き教える気はないか？　って、ジャンヌに誘われてさ、もうそれもいいかと思ってついてきたんだけど」「なんてもったいない！　植物の研究がどれほど人類に有意か判らないなんて、この世界の人間はなんて愚かなんだと思っているんだ」　…………。「意気投合して盛り上がるのはまた後でやってくれないか？」　二人が盛り上がりまくって話が進まなくなったので、二人の話の腰を折る。「ああ、すまんすまん」「お館様の人選にはどんな理由が？」　知的興味か、実務の都合か、イラードが訊いてくる。「アンミリーヤには読み書き算盤の先生を、医者を残すのは町には魔法が使えるチャールズがいるから。植物研究家は今見た通りだ。ついでに貨幣経済導入促進のためもある」「なるほど。治療費は金で払えと……。しかし、金がかかるとなれば読み書き算盤など習わせないと考えるものも多いかと思われますが？」　ここを出るときはイラードちょっとどうなの？　って思ってたけど、思考の怜悧さはこういう時には遺憾なく発揮されるね。「うん、義務教育として僕