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Der Januar begann mit einer ungewöhnlichen Wärme, die den Schnee schneller schmelzen ließ als sonst. Die Bäche schwollen an, und die Wege verwandelten sich in Schlamm. Doch niemand beschwerte sich — nach dem langen Winter war jede milde Brise ein Geschenk. In der Bergwacht kehrte langsam wieder Leben ein, und die Schule öffnete ihre Türen für das neue Jahr.Elara war jetzt drei Jahre und sechs Monate alt und hatte über die Feiertage einen Wachstumsschub gemacht, der Aurora staunen ließ. Sie war größer geworden, ihre Sprache klarer, ihre Neugier unersättlich. Jeden Morgen stand sie vor dem Regal mit den Büchern und verlangte, dass jemand ihr vorlas — am liebsten Geschichten über Wölfe, über Berge, über ferne Länder.„Mama, was ist das?“, fragte sie eines Morgens und zeigte auf eine alte Karte, die an der Wand hing.„Das ist eine Karte von den westlichen Landen“, sagte Aurora. „Von all den Orten, die wir bereist haben. Blackthorn Hollow, wo Oma und Opa leben. Falkenhorst, wo Isolde und

Der März brachte Tauwetter und den ersten Hauch von Frühling. Die Bäche rauschten von der Schneeschmelze, und die Wiesen begannen, sich zaghaft zu grünen. In der Bergwacht öffnete die Schule wieder ihre Türen, und die Kinder strömten aus ihren Häusern, um das Ende des Winters zu feiern.Elara war jetzt drei Jahre und acht Monate alt und hatte über die Wintermonate eine neue Angewohnheit entwickelt: Sie sang. Nicht die Lieder, die die anderen Kinder sangen, sondern ihre eigenen Melodien — leise, summende Töne, die sie oft mit geschlossenen Augen vor sich hin sang, während sie im Garten saß und die Hände auf die Erde legte.Aurora hatte es zuerst für kindliches Spiel gehalten. Aber dann bemerkte sie, dass die Pflanzen in Elaras Nähe schneller wuchsen, dass die Blumen heller blühten, dass die Erde selbst zu atmen schien. Und sie erinnerte sich an Mirins Worte: Eine Silberwölfin mit der Gabe der Lebenserschaffung.Eines Nachmittags, als die Sonne warm auf den Garten schien, setzte Aurora

Der Mai brachte warme Tage und den Beginn eines Projekts, das Lily und Aurora über die nächsten Monate begleiten sollte: das Buch der Erinnerungen. Lily hatte begonnen, ihre Geschichte aufzuschreiben, und Aurora half ihr, wo sie konnte. Gemeinsam sammelten sie Briefe, Tagebücher und Zeichnungen, und Stück für Stück entstand ein Werk, das die Geschichte der Harlan-Familie für immer bewahren sollte.Elara war fasziniert von dem Projekt. Sie saß oft neben ihrer Großmutter am Tisch, malte ihre eigenen Bilder und stellte Fragen über all die Menschen, die in den alten Briefen erwähnt wurden.„Wer ist das?“, fragte sie eines Nachmittags und zeigte auf ein vergilbtes Foto, das Lily aus einer Kiste geholt hatte.„Das ist meine Mutter“, sagte Lily. „Elara. Deine Urgroßmutter.“„Sie sieht aus wie ich.“„Ja. Sie hatte dieselben Augen. Und dasselbe Lächeln.“„Ist sie im Himmel?“Lily lächelte traurig. „Sie ist in der Geisterebene. Aber sie schaut auf uns herab. Jeden Tag.“Elara nickte ernst. Dann

Das Fischerdorf lag auf einer schmalen Landzunge, die ins Meer hinausragte wie ein ausgestreckter Finger. Die Häuser waren aus Treibholz und grauem Stein gebaut, ihre Dächer mit Seetang gedeckt, und über allem hing der Geruch von Salz, Fisch und Rauch. Als Aurora, Darian und Elara die letzten Klippen überwanden und das Dorf erblickten, blieb Elara stehen und riss die Augen auf.„Mama, da sind Boote!“, rief sie und zeigte auf die kleinen Kähne, die im Hafen schaukelten.„Ja“, sagte Aurora. „Die Fischer fahren damit aufs Meer hinaus.“„Ich will auch aufs Meer!“„Eines Tages. Wenn du alt genug bist.“Ayla erwartete sie am Dorfeingang. Sie war eine große, hagere Frau mit wettergegerbter Haut und Augen, die so grau waren wie die See an einem Regentag. Ihre Hände waren rau von Jahren der Arbeit, und in ihrem Gesicht lagen Falten, die von Sorgen und Stürmen erzählten.„Ihr seid gekommen“, sagte sie und verneigte sich. „Ich hatte gehofft, aber nicht geglaubt.“„Ich habe Euren Brief gelesen“,

Der August brachte den letzten warmen Tage und die ersten Anzeichen des nahenden Herbstes. Die Nächte wurden kühler, und der Wind trug den Geruch von Veränderung heran. Aurora wusste, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen — zurück in die Berge, zurück in die Schule, zurück zu all den Menschen, die auf sie warteten.Doch der Abschied fiel schwerer, als sie erwartet hatte.Elara hatte das Meer in ihr Herz geschlossen. Jeden Morgen war sie mit Nia zum Wasser gelaufen, hatte mit den Delfinen gespielt und mit den Wellen gesprochen. Sie hatte gelernt, die Gezeiten zu lesen, die Fische zu rufen und die Stürme zu spüren, bevor sie kamen. Sie war nicht mehr nur eine Tochter der Berge. Sie war eine Tochter des Meeres geworden.„Muss ich wirklich gehen?“, fragte sie eines Morgens, als Aurora begann, ihre Sachen zu packen.„Ja, mein Schatz“, sagte Aurora sanft. „Aber wir kommen wieder. Versprochen.“„Wann?“„Bald. Vielleicht im nächsten Sommer. Oder früher, wenn du das Meer vermisst.“Elara dacht