جميع فصول : الفصل -الفصل 60

كان وادي العظام كالحاً كما تصفه الأساطير؛ بقعة من الأرض نسيتها الشمس منذ الأزل، حيث تتكدس بقايا المعارك الغابرة كشواهد بيضاء نخرة تحت سماء غامت بغيوم رمادية ثقيلة. في هذا الأتون الضيق، كان الموت يعيد صياغة ألحانه، وقد تلاقت الجحافل في صدام هو الأشرس منذ اندلاع حروب السلالة. لم يكن هناك مجال للمناورة أو التراجع؛ فالحصون التي شيدها العدو كانت تطوق الممرات كفكّي كماشة ضخمة، تنفث من شقوقها نبال الفضة المسمومة وطلاسم الوهن، مستهدفة كسر الخطوط الدفاعية الأخيرة التي تحمي "لونا" القطيع وسيلينتها المقدسة.في خط المواجهة الأول، حيث يتكثف الدخان وتختلط الأنفاس بجرير المنايا، وقف "قايد". لم يكن ذئباً عادياً، بل كان تجسيداً حياً لتاريخ قطيع الرماد المكتوب بالدم والنار. حين أطلق صيحة التحول، لم تكن صرخته مجرد إعلان للحرب، بل كانت زئيراً شجياً انبعثت معه كل آلام الماضي. تمزق جسده البشري بعنفوان مفرط، لتبرز من تحته كتلة عضلية هائلة مغطاة بفراء رمادي أشيب، شوهته جروح الحروب القديمة وندوب النصال الفضية التي تركت أخاديد بيضاء لا ينبت فيها شعر. كان ذئبه ضخماً، مكسور السن اليمنى، لكن عينيه كانتا تقذ

لم تكن الصواعق الأرجوانية التي ضربت الحصن في الليلة الغابرة سوى تمهيد لخراب أعظم؛ إذ انقشعت سحب الرماد عن مشهد تقشعر له الأبدان في وادي العظام المتاخم للممر الشمالي. لقد انشقت الأرض القاحلة عن جحافل من المنبوذين الذين هجرتهم السلالات القديمة، كائنات مسخية تحولت تحت وطأة لعنات سحرة السلسلة إلى هيئات مشوهة وضارية لا تمت للبشر أو الذئاب بصلة. كانت أجسادهم تتلوى بكتل عضلية غير متناسقة، نبت فوقها فراء رمادي مجرب تفوح منه رائحة العفن والموت، وأنيابهم الطويلة تتقاطر بآثار دماء ملوثة بالسم الأسود. اندفعت هذه المسوخ كالسيل العارم نحو قلب المعسكر، مدفوعة بغريزة جوع أعمى لإبادة النور الفضي وسحق عظام نخبة الرماد.وسط هذا الصخب المرعب، لم تقف سيلينا موقف الضعيفة المستسلمة. تقدمت بخطى ملكية ثابتة، وعباءتها البيضاء الممزقة الأطراف تتماوج مع الرياح العاصفة. كانت تقبض بيمينها على خنجرها الفضي العتيق، الذي ورثته عن أجدادها من السلالة الملكية، ولمع نصله تحت ضوء القمر الشاحب كأنه قبس من نور سماوي. رفعت يدها اليسرى نحو السماء، وانطلقت من بين شفتيها الكرزيتين ترنيمتها الفضية المقدسة، نغمات حادة

لم يكن الرتاج الذي انغلق على روح الرضيع الصغير مجرد قيد من حديد أو جدار من حجارة مصمتة؛ بل كان حصاراً روحياً خفياً، نسجته أصابع سحرة السلسلة من خيوط العتمة وبقايا الكسوف المظلم، ليعزل طفولته الغضة في بقعة برزخية لا يصل إليها أنس ولا جان. كانت الغرفة الملكية العتيقة غارقة في صمت مهيب، كأنما توقفت أنفاس الزمن عند حافتها، بينما كانت سيلينا تجثو على الأرض، يرتجف جسدها المرمري الناعم بارتجاجات عنيفة تشي بانهيار كامل لكل قواها الصامدة. وحين انشقت الهالة السوداء فجأة بفعل الكلمات المقدسة وترنيمتها الفضية المستعصية، وعاد الرضيع ليتنفس الحياة نقيّاً مبرّأً من دنس اللعنة، انحلت غصات الوجع التي كتمتها في صدرها طويلاً، وانفجرت مآقيها بدموع غزيرة؛ دموع فرح عارم، مشوب بآثار الرعب الذي ولى، سالت كالآلئ الساخنة فوق بشرتها المخملية الشاحبة.أطلقت سيلينا صرخة شجية خافتة، وارتخت يداها الرقيقتان وهي تضم الهواء، قبل أن تجد نفسها محتواة بالكامل بين يدي القائد فولكان الذي اندفع نحوها كعاصفة من اللهب الحارق. لم يكن فولكان في تلك اللحظة القائد الشرس الذي تهابه القبائل وتخشى زئيره الوحوش، بل كان رجل

لم يكن الغسق الذي أطبق على قمم جبل الرماد العتيق مجرد إيذان برحيل نهار عابر؛ بل كان غسقاً قانياً مبللاً ببوادر الفناء، عواء ممرغاً بالدم والتراب تردد صداه بين الأودية السحيقة كأنه أنين الأرض نفسها وهي تشهد زحف الجحافل الخائنة. لقد انشقت ممرات الوادي العارية عن قبائل القفار المتحالفة، تلك السلالات المرتدة التي باعت ذممها ودمها لسحرة السلسلة، واندفعت كالسيل العارم مستغلة اللعنة المسمومة التي ظنت أنها كتمت أنفاس الألفا القائد. تحركوا بهيئاتهم الضارية المشوهة، يتقدمهم زعماء الغسق المشحوذة مخالبهم بنصال الفضة المذابة، تنفث صدورهم حقداً طويلاً استهدف دك حصون العرين وبتر أثر السلالة الملكية الفضية للأبد.لكن حسابات الخونة تلاشت كالدخان أمام ما حدث في قلب باحة الحصن؛ فبينما كانت حبال السحر الأزرق تحاول جره نحو الهاوية، تفجرت في عروق فولكان طاقة بركانية كاسرة، انبعثت من الصهارة الدفينة لنقاء ريق سيلينا الفضي الذي امتصه عبر اللثام المقدس اللاهب. تغلغل الترياق في نخاعه الشوكي، فأحرق سم الفضة الأسود الملوَّث وحوله إلى رماد تافه يسري في دمه. انتفض القائد انتفاضة مروعة تزلزلت لها صخور ال

لم تكن السماء الفوقية لقصر الرماد الملكي في تلك الساعة الحرجة سوى غلاف من النحاس المصهور، انشقت أحشاؤه عن نذر لم تشهدها السلالة الملكية الفضية في أحلك أساطيرها الغابرة؛ إذ انخسف القمر بالكامل واستحال ككرة من دم متخثر، بينما تحول الأثير إلى فجوة حديدية هائلة، انبعثت من جوفها سلاسل سحرية ضخمة، مصبوبة من الفولاذ المشحوذ والفضة الملوثة بنار الكسوف المظلم. كانت تلك السلاسل تهبط من كبد الغمام بجرير مرعب تزلزلت له الصخور الصمَّاء وأسوار القصر العتيقة، تصفر في الهواء العاصف كأفاعٍ ميكانيكية عملاقة ذات بريق أزرق باهت، وتتحرك بنوايا إبادة صريحة لتطويق رقاب القطيع، وتصفيد قوتهم الوحشية، ودك حصون العرين المتمرد صوناً لمصالح سحرة السلسلة العليا.وقف القائد فولكان في الشرفة الملكية الشاخصة، والظلال تحيط بملامحه الصارمة كأنها قطع من ليل دائم. كان يشعر بالسحر الأسود يهاجم مسام جلده اللافح، ويحاول تكبيل دمائه الألفا بنبضات الوهن والخضوع، إلا أن كبرياءه السيادي ثار كإعصار مدمّر لا يقبل القيد. أطلق صيحة هادرة، زئيراً رعدياً شجياً صاخباً هز أركان الوادي السحيق وتلاشت أمامه تعاويذ الخونة، معلنا