Alle Kapitel von 隣の部屋には、捨ててしまった恋が住んでいる: Kapitel 131 – Kapitel 140

週明け。自分でも少し驚くくらい、箱根の余韻を引きずっていた。会議室。いつもの定例。正人はいつも通り、いや、むしろいつも以上に仕事モードだった。「愛子、このクリエイティブ、先方レビュー木曜で間に合う？」「大丈夫。修正戻り次第返す」「了解。営業側でこっち詰める」必要な会話。必要な距離。必要以上に近づかない。あの日の海も。「好きな人が自分の日常に入ってきて、心休まるわけなくない？」という声も。まるで別の時間だったみたいに。資料を受け取る時だけ、正人が小さく言った。「昨日遅かったよね。寝れてる？」ほんの一瞬。仕事の空気を崩さない声。でも、それだけ。すぐに距離が戻る。前なら何も思わなかった。むしろ、それが普通だった。なのに今は、少しだけ寂しい。戻された。そう感じてしまう自分がいて、内心少しだけ困っていた。土曜日が近すぎたのだ。近くて。優しくて。居心地がよくて。あれを知ってしまった後だと、今の適切な距離が少しだけ冷たく感じる。でも、正人は仕事とプライベートを混ぜない。それも、ちゃんと分かっていた。だから、余計に何も言えない。その翌日。私は有給を取っていた。というより、取らされた。「年度末までに消化しろ」と上司に押し切られた結果の、平日休み。昼前。ようやく洗濯を回そうか迷いながら、ソファでぼんやり動画を流していた時。インターホンが鳴った。スマホを見る。翔太だった。『歯磨き粉渡したい。今部屋にいる？』少し笑ってしまう。ドアを開けると、キャップを深く被った翔太が立っていた。黒T。少しゆるいカーゴパンツ。スニーカー。完全にオフ。なのに、やたら目立つ。顔の線がはっきりしているせいか、ラフな格好でもだらしなく見えない。キャップの影で目元が少し暗くなっているのに、口元だけが軽く笑っていて、それが妙に似合っていた。「ただいま」「隣なのに？」「出張帰りだから」翔太が笑う。そのまま当然みたいに部屋へ入ってくる。「これ、頼まれてたやつ」ドラッグストアの袋。中には歯磨き粉。それ以外にも、よく分からない海外のグミやクッキー、小さいチョコ。「何これ」「ドラッグストアでテンション上がった」「小学生？」「ニューヨークって、無駄に日本のグミ売ってんの」翔太が適当にソファへ座る。

店の中は、昼の新大久保らしい熱気で満ちていた。窓の外では、韓国コスメの袋を持った女の子たちが絶えず行き交っている。店内には唐辛子とにんにくの香りが濃く漂い、隣のテーブルから運ばれてきた鍋の湯気が、照明の下で白く揺れていた。私はメニューを開きながら、すでに喉の奥が少し熱くなるのを感じていた。「これ、本当に辛そう」「自分で激辛って言ったんでしょ」翔太は向かいに座って、水のグラスを持ち上げた。店に入る時に外したキャップのせいで、髪が少し崩れている。ラフな黒Tに、少しゆるいカーゴパンツ。完全に気を抜いている格好なのに、姿勢や指先の動きが妙に綺麗だった。肘を軽くテーブルにつき、水を飲むだけでも、どこか目を引く。この人は、本当に見た目が強い。そう思ってしまうくらい、昼の雑多な店内の中で浮いていた。「今日は辛いものを食べるって決めてたの」「有給の使い方、攻めてますね」「正しいでしょ」「まあ、愛子っぽい」そう言われて、少しだけ笑った。こういう雑な肯定が、翔太にはある。正人のように、丁寧に整えてくれるわけではない。だけど、私が何かを言った時、翔太はそれを大げさに扱わず、当たり前みたいに受け取る。その軽さが、少し楽だった。運ばれてきた料理は、想像よりずっと赤かった。唐辛子の輪切りが浮いたスープに、山椒の香りが混ざっている。湯気が立ち上がるだけで、目の奥が少し刺激されるようだった。「……赤い」「赤いですね」「大丈夫かな」「今さら」翔太が少し笑う。私は箸を取り、一口食べた。最初は、いけると思った。旨みがある。香りもいい。思っていたより深い味。でも二口目で、舌の奥がじんじんと熱くなった。三口目には、鼻の奥まで唐辛子が抜けて、目の端にうっすら涙が滲む。「……辛い」小さく言うと、翔太がすぐに水を差し出した。「はい」「早い」「泣きそうだったので」「泣いてない」「泣きそうではあった」水を受け取る指先が少しだけ震えた。グラスの冷たさがありがたい。口の中の熱を落ち着けようと飲み込むと、翔太も少し眉を寄せながら、自分の水に手を伸ばしていた。平然としているつもりなのだろう。でも、目元が少し赤い。辛さのせいで薄く潤んでいて、こめかみには汗がわずかに滲んでいる。翔太はそれを気にするように、指の背で軽くこめかみを

楽しそうで。でも、押しつける感じはなくて。ただ、私と予定が増えることを自然に喜んでいるように見えた。その表情に、胸の奥がまた小さく鳴る。食べ終わる頃には、二人とも少し汗ばんでいた。辛さで身体の奥が熱い。店を出ると、外の空気が思った以上に涼しく感じた。新大久保の通りは相変わらず人が多く、韓国アイドルの曲と屋台の呼び込みが混ざっている。会計の時、店員が翔太を見て「あ」と小さく声を出した。「ゆうとくん……？」翔太が真顔になる。「違います」少し間。「俺、歌も踊りもできないです」店員が困ったように笑い、私は耐えきれずに吹き出した。外に出てからも、翔太は少し納得いかない顔をしていた。「そんな似てるんですかね」「待って、調べよう」スマホを取り出して、さっき聞いたCグループのゆうとを検索した。画面に出てきた写真を見た瞬間、思わず立ち止まる。「……似てる」翔太が画面を覗き込む。「マジですか」「思ったより似てる。ちょっと待って、無理、似てる」笑いすぎて少し肩が揺れる。「しかもこの人、これからくるアイドルランキング入ってる」「ランキング？」「結構人気出そうな人じゃん。すごいじゃん翔太」「俺がすごいわけではない」「でも似てる」「歌も踊りもできないのに」「だからそこじゃないって」翔太は本気で少し落ち込んでいるような顔をしていて、そのずれ方が相変わらず可愛かった。顔がよくて。仕事ができて。外から見ればかなり大人っぽい。知らない人にはよそ行きの顔で綺麗に距離を取る。それなのに、こういうところで妙に真面目に落ち込む。そのアンバランスさに、また笑ってしまった。帰り道も、人の流れは途切れなかった。翔太は自然に車道側を歩き、私が人にぶつかりそうになるたび、ほんの少し歩く位置を変えた。一度、後ろから急に人が来た時には、肩に触れるか触れないかくらいの距離で、私を自分の側へ寄せた。「ごめん」「ううん」それだけ。大げさにしない。でも、ちゃんと守られている。正人の守り方は、準備と包容力だった。翔太の守り方は、もっと反射に近い。気づいたら近くにいる。必要な時だけ距離を詰めて、すぐまた何でもなかったみたいに戻る。それが、不思議と心地よかった。マンションに戻る頃には、昼過ぎの光が少し柔らかくなっていた。エレベータ

私はその空気を誤魔化すように笑った。「昨日その人が。何回か“ゆうとくんですか？”って話しかけられてて」麻衣ちゃんが目を丸くする。「え、今日のキャスティングの？」「そう、それ」これは仕事情報ではなく、昨日の出来事として言える範囲。私は少し笑いながら続けた。「“誰？”って言ってたのに、今日資料に出てきて、もう本当に信じられなくて」麻衣ちゃんも笑う。「そんなに似てるんですか？」「思ったより似てた。帰りに二人で調べたら、ほんとに似てて」思い出すと、また笑いそうになる。翔太の不満そうな顔。「歌も踊りもできないのに」と、そこを気にしていたところ。そのズレ方が、相変わらず可愛かった。そう思った瞬間、少しだけ表情が緩んでいたのかもしれない。正人が、低めの声で会話に入った。「……ゆうとの撮影、メディア側の調整も入るから」私は顔を上げる。正人の表情は普通だった。けれど、声のトーンだけがほんの少し落ちていた。「ここ、早めにまとめよう」仕事の話。正しい切り替え。何もおかしくない。むしろ、正人らしい。でも、胸の中には小さな引っかかりが残った。今、少しだけ。空気が変わった気がした。気のせいかもしれない。でも、正人はもうそれ以上、翔太の話には触れなかった。麻衣ちゃんが少しだけ嬉しそうに頷く。「はい。私、媒体社との候補日まとめます」「助かる」正人が言う。そのやり取りを見ながら、ふと気づく。麻衣ちゃんは、正人に褒められると、少し表情が明るくなる。分かりやすい。でも、嫌な感じではない。若くて、素直で、正人をちゃんと見ている。仕事中の正人は、頼りになる。冷静で、判断が早くて、必要な時にちゃんと助けてくれる。それを近くで見ていたら、麻衣ちゃんが惹かれるのも分かる気がした。分かる。分かるけれど。胸の奥に、また小さな違和感が生まれた。駅に着く少し前。麻衣ちゃんが明るい声で言った。「正人さん、今度ご飯行きましょうよ。今日の案件の相談もしたいですし」私は、なんとなく正人が流すと思った。「またチームでね」とか。「落ち着いたら」とか。そういう、大人の返し。でも正人は、少しだけ考えてから言った。「いいよ」思わず正人を見る。正人は普通の顔で続けた。「二人で行く？」麻衣ちゃんの顔がぱっと明るくなった。「い

金曜日。朝七時。スタジオ入りの時点で、もう一日分働いたような気がした。本来は来週予定だった画像撮影が、ゆうとのスケジュール都合で急遽前倒しになった。昼過ぎには別案件で地方移動。一分でも押せば終わる。そんな緊張感が、現場の空気を少しだけ張り詰めさせていた。白ホリのスタジオには、すでに照明が組まれ、テーブルには新商品の飲料が綺麗に並べられている。スタイリストが衣装ラックを整え、ヘアメイクが慌ただしく動く。クライアント。制作。カメラマン。事務所。全員が時計を見ながら、進行を合わせていた。「愛子、媒体用の差し替え最終確認できる？」正人の声が飛ぶ。「今やる。テロップなし版だけもう一回見せて」「了解」正人も今日は余裕がない。声が少し短い。それでも、必要なことだけは落とさない。現場全体を見て、遅れそうなところだけを先に拾っていく。いつも通り。いや、こういう現場の正人は、少しだけ格好いいと思う。感情を後ろに置いて、全部を前に進める人。土曜日の海で見た正人とは違う。でも、これはこれで正人だった。今は仕事中。付き合っているわけでもない。だから、正人がいつも通りの距離を保っていることは、何もおかしくない。分かっている。分かっているのに、ほんの少しだけ遠く感じる。その自分勝手さに気づかないふりをして、私はPCへ視線を戻した。そんな時だった。「おはようございまーす！」スタジオの空気が少し変わった。ゆうとだった。私は思わず顔を上げる。そして、一瞬だけ止まった。似てる。やっぱり。輪郭。目元。少し気怠そうな空気。角度によっては、本当に翔太に似ている。でも。似ているのに、全然違った。ゆうとの方が、ずっと線が細い。色白で、肌が透けるように明るい。肩幅も華奢で、ちゃんと“アイドル”の体型だった。翔太はもっと体温がある。肩も広いし、スーツの時の背中にちゃんと厚みがある。ラフな黒Tで隣を歩いていても、身体の線に大人の重さがある。あと、声。ゆうとは明るい。軽い。空気を一気に動かすような声。翔太はもう少し低くて、温度が落ち着いている。近くで聞くと、少し乾いたような響きがあって、耳の奥に残る。その違いを、私はなぜか自然に比べていた。「今日、巻きっすよね？」ゆうとは現場に入るなり、スタッフに話