私を見つけてくれた人 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

高校二年生。 新しいクラス分けが張り出される日。 廊下にはたくさんの人が集まっていた。 「どこどこ？」 人混みをかき分けながら自分の名前を探す。 「あった！」 思わず声が漏れる。 ……蒼人とは同じクラス。 そこまでは良かった。 でも。 何度探しても、樹くんの名前はなかった。 少し離れた場所に見つける。 クラスが違う。 それだけで、去年よりずっと遠くに感じた。 そしてもう一つ。 視線を横へずらす。 そのすぐ隣には、あの子の名前。 体育祭実行委員で一緒だった女の子。 胸の奥が少しだけ痛んだ。 「もー、なんで蒼人とは同じなの……。」 思わず隣にいた蒼人へ文句を言う。 「悪かったな。」 いつもの調子で返されて、少しだけ笑った。 でも、本当は笑える気分じゃなかった。 今年はどうやって樹くんと話そう。 去年みたいに教室へ行くこともできない。 休み時間に会うことだってほとんどない。 ……そうだ。 体育祭実行委員。 去年みたいに一緒になれたら。 そんな小さな期待を胸に、私は立候補した。 今年は蒼人も巻き添えにして。 ◇ 初めての委員会。

さすがに、すぐには立ち直れなかった。 朝、目は覚める。 でも制服に着替える気力が湧かない。 学校へ行けば、また樹くんとあの子を見てしまう。 そう思うだけで胸が苦しくなった。 結局、その日は休んだ。 次の日も。 ベッドの上で丸くなったまま、一日が終わる。 スマホだけが時間を教えてくれた。 二日目の昼過ぎ。 何気なく通知を見る。 『サボり魔』 蒼人からだった。 たった四文字。 それなのに、思わず笑ってしまう。 「……なにそれ。」 負けた気がした。 なんとなく悔しくなって、私は次の日学校へ行くことにした。 ◇ 「あ、来た。サボり魔。」 教室へ入るなり、蒼人が当然のように言う。 「うるさい。」 軽く肩を小突く。 「いった。」 大げさに肩を押さえる蒼人の顔がおかしくて、少しだけ笑えた。 久しぶりに笑った気がする。 「休んだ日の板書見せて。」 「……。」 返事を待たずにノートを奪う。

恋バナは、次の日も続いた。 一日目は我慢できた。 二日目も笑って聞き流した。 でも、三日目。 もう限界だった。 「ごめん。ちょっと飲み物買ってくるね。」 そう言って部屋を出る。 廊下へ出た瞬間、小さく息を吐いた。 思い出さないようにしていたのに。 聞きたくない話ばかり耳に入ってくる。 逃げるしかなかった。 ◇ 自販機で水を買い、近くのソファへ腰を下ろす。 冷たいペットボトルを頬に当てる。 「……戻りたくないなぁ。」 「なんでいんの。」 聞き慣れた声だった。 顔を上げる。 「蒼人！？なんで！？」 「こっちが聞いてんだけど。」 「水買いに来ただけだよ。」 「……そ。」 蒼人も隣の自販機で水を買い、一口飲む。 少しだけ沈黙が流れた。 「……ちょっと外、出てみね？」 突然の提案。 「え？」 「少しだけ。」 部屋へ戻る気にもなれなかった私は、小さく頷いた。 「怒られ

また一日だけ学校を休んだ。 このままじゃだめだ。 ちゃんと前を向かないと。 ベッドに座ったまま、スマホを開く。 樹くんとのトーク画面。 スクロールすれば、今までのやり取りが並んでいる。 何度も開いて、何度も閉じた。 「……よし。」 小さく息を吐く。 「もう、樹くんには連絡しない。」 そう決めた。 好きだから。 好きだからこそ、もう追いかけるのはやめよう。 少しずつでいい。 立ち直ろう。 ◇ 次の日。 教室へ入る。 「あ、来た。サボり魔。」 席に着く前から蒼人の声が飛んでくる。 「うるさい。」 軽く肩を小突く。 「いった。」 相変わらず大げさだ。 少しだけ笑いそうになった、その時だった。 「あ、おはよう。」 後ろから聞き慣れた声がした。 振り返る。 そこには樹くんが立っていた。 いつもと同じ笑顔。 何も変わらない表情。

模試が近づき、放課後は蒼人を道連れにして学校へ残るようになった。 図書室は人が多いので、いつもの教室で勉強する。 向かい合わせに座っていても、会話はほとんどない。 シャーペンが紙を走る音だけが静かに響く。 きっと、お互い負けたくない。 そんな空気が流れていた。 ◇ 休憩しようと顔を上げる。 夕日に照らされた廊下を、男女二人が並んで歩いていた。 女の子は吹奏楽部の子だった気がする。 男の子はその隣で、重そうな楽器ケースを当たり前のように持っている。 最近、毎日のように見る光景だった。 部活終わりなのか、いつも楽しそうに笑い合いながら帰っていく。 隣にいることが当たり前。 その距離感が、とても自然だった。 「いいなぁ……。」 気づけば、声が漏れていた。 「何が。」 参考書から目も離さず、蒼人が聞いてくる。 「あ……あの二人。」 窓の外を指差す。 「付き合ってるのかなって。」 蒼人も一瞬だけ目を向ける。 「関わったことないから知らない。」 「だよねー……。」 それだけの会話。 また教室は静かになった。 シャーペンを持ち直す。 でも、問題文は頭に入ってこない。 樹くんにとって。 私も、あんなふうに隣にいるのが当たり前の存在になりたかった。