บททั้งหมดของ 私を見つけてくれた人: บทที่ 21 - บทที่ 30

数日後。 進路希望調査票を提出していない私を見て、先生が声をかけてきた。 「とりあえず大学の説明会に行ってこい。話を聞くだけでも違うから。」 その言葉に押されるように、模試で適当に名前を書いた大学のオープンキャンパスへ足を運んだ。 せっかくだし、いろんな学部の話を聞いてみよう。 そう思っていた。 ……思っていたのだけれど。 最初の全体説明が思った以上に長かった。 ようやく終わった頃には、もう体力も集中力もほとんど残っていない。 「もう一学部だけでいいや……。」 そうして聞いた学部の説明も、なぜか心には引っかからなかった。 興味がないわけじゃない。 でも、「ここで学びたい」と思えるほどではない。 帰り道。 その学部は静かに候補から消えた。 駅へ向かう途中、スマホを取り出す。 気づけば、蒼人とのトーク画面を開いていた。 『私って何に向いてるのかな』 送信。 数分後。 『自分で考えなよ』 「……はいはい。」 思わず苦笑する。 いつも通りの返事だった。 スマホをカバンへしまおうとした、その時。 もう一度通知が鳴る。 『教育系とか見に行ってみれば』 一瞬、画面を見つめた。 珍しい。 蒼人が自分から何かを勧めてくるなんて。 その一言だけなのに

休日。 第一志望の候補に決めた〇〇大学のオープンキャンパスへやって来た。 駅からキャンパスへ向かう道には、同じように説明会へ向かう高校生がたくさん歩いている。 正門をくぐった瞬間、思わず目を輝かせた。 「わぁ……。」 手入れの行き届いた芝生。 広々としたキャンパス。 ガラス張りの校舎が青空を映している。 「こんなところで勉強できたらいいなぁ……！」 自然と頬が緩んだ。 キャンパスマップを探して辺りを見回していると、人混みの向こうに見覚えのある横顔が見えた気がした。 「……えっ。」 黒い髪。 少し猫背気味の立ち姿。 「まさか……。」 目を凝らした頃には、その姿は人の波に紛れて見えなくなっていた。 「……そんなわけない、よね。」 首を振り、説明会の教室へ向かう。 ◇ 教育学部の説明は、前回以上に心を惹かれた。 講義の内容。 実習の話。 学生たちの雰囲気。 どれも想像していた以上に楽しそうだった。 説明会が終わる頃には、心はもう決まっていた。 「……ここにしよう。」 ようやく見つけた。

体育祭当日。 ここ最近は勉強ばかりの日々だった。 その分まで発散するように、大声で応援する。 気づけば喉が少し痛くなっていた。 そして、いよいよ二人三脚。 蒼人と並び、お互いの足をしっかりと結ぶ。 「あー……緊張するぅ……。」 「今さら。」 蒼人はいつも通り落ち着いている。 私はというと、頭の中で嫌な想像ばかり膨らんでいた。 転んだらどうしよう。 私のせいで蒼人まで巻き込んでしまったら。 そんなことを考え始めると止まらなくなり、頭をぶんぶんと振る。 「何してんの。」 「考えないようにしてるの！」 「余計怪しい。」 そのやり取りに少しだけ緊張がほぐれた。 いよいよ私たちの番。 スタートのピストルが鳴る。 「いくよ！」 「おう。」 練習した通り、息を合わせて走り出す。 右、左。 右、左。 不思議なくらい足が合う。 前にも横にも誰もいない。 ――今、一位だ。 このまま。 このまま行ける。 ゴールが近づく。 あと少し。 その瞬間だった。 「あっ――」 足元がずれた。 視界がぐらりと揺れる。 転ぶ。 そう思った次の瞬間。 肩にぐっと力がかかった。 蒼人の手が私を支えていた。 倒れかけた体勢を立て直し、そのまま最後まで走り切る。 「一位！」 歓声が上がる。 ゴールテープを切ったあと、息を整えながら蒼人を見る。 「……ありがとう、蒼人。」 本当は少し悔しい。 助けられたのが蒼人っていうのが、なんだか癪だった。 でも、救われたのは事実だ。 「さすがに転んだら見てられないだろ。」 「……。」 やっぱりムカつく。 さっきまで一瞬だけ格好よく見えた時間を返してほしい。 私は何も言わず、蒼人の腕を軽く小突いた。 「いった。」 「知らない。」 そのまま二人で観客席へ戻る。 ◇ 今年は実行委員じゃない。 終礼が終われば、そのまま帰れる。 校門を出て、いつもの帰り道。 「今日ほんと危なかったぁ……。」 歩きながら何度も思い返す。 あんなに練習したのに、最後の最後で転びそうになったこと。 そして。 蒼人に支えられた、あの一瞬。 ――ほんの一瞬だけ

それからというもの、蒼人からたまに「ここ教えて」と連絡が来るようになった。 そのたびに図書館へ行ったり、学校の自習スペースに残ったりして、一緒に勉強する。 窓の外ではサッカー部の掛け声が聞こえる。 校庭に目を向けそうになるたび、自分で視線を参考書へ戻した。 もう見ないって決めたんだから。 そう何度も言い聞かせながら、学校と家を往復する毎日だった。 夏休みが終わると、教室の空気は一気に変わった。 誰もが進路の話をするようになり、放課後も教室に残る生徒が増える。 その空気に背中を押されるように、私もさらに勉強へ力を入れた。 蒼人を道連れにして放課後残る日も、前よりずっと増えた。 ――けれど、その日は違った。 朝からずっと集中できない。 文字を読んでいるはずなのに、頭に入ってこない。 ページだけが無意味に進んでいく。 「……だめだ。」 気づけば参考書の上に突っ伏していた。 それ以降の記憶は、なかった。 ◇ 頬を撫でる夜風が気持ちいい。 ぼんやりと意識が浮かび上がる。 ……揺れてる？ 重たいまぶたを少しだけ開けると、見慣れた制服の背中が目に入った。 蒼人だ。 え……。 私、おんぶされてる……？ 驚いて声を出そうとした。 けれど、体が思うように動かない。 眠気とだるさが勝ってしまう。

十二月。 冬休みに入ってからというもの、毎日が勉強漬けだった。 共通テストまで、あと一か月もない。 ここまで頑張ってきたんだから大丈夫。 そう思いたいのに、机に向かえば向かうほど不安だけが膨らんでいく。 気づけば時計はもうすぐ0時を指そうとしていた。 参考書に目を落としたままシャーペンを動かしていると、机の上のスマホが震える。 「あけおめ。」 蒼人からだった。 毎年、このメールだけは欠かさない。 しかも決まって0時ぴったり。 その一通を見て、ようやく今日が元日になったことを思い出した。 思わず笑って返信を打つ。 「あけおめ！明日初詣行こ！受験の願掛け的な？笑」 返事はすぐだった。 「わかった。早めの時間空いてるから7時で。」 相変わらず無駄がない。 ⸻ 結局、一睡もできなかった。 軽く身支度だけ整えて待ち合わせ場所へ向かう。 「おはよう……」 「え、寝てないの？」 「結局寝れなくて……笑」 「馬鹿。」 その一言だけ返される。 まだ人の少ない朝の道を、二人で並んで歩く。 受験の話をしたり、全然関係ない話をしたり。 気づけば神社に着いていた。 時間が早かったおかげで、それほど並ばず参拝できる。 私は静かに目を閉じた。 （〇〇大学に、蒼人と受かりますように。）