私を見つけてくれた人 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

ついに卒業式の日が来た。 長かったようで、あっという間だった高校生活。 そして――私と蒼人は、二人とも第一志望だった〇〇大学に合格した。 「蒼人ー！改めて合格おめでとう！」 校門の前で、いつも通り名前を呼ぶ。 「ありがと。緋夏もおめでと」 相変わらず淡々とした返事。 でも、もう知っている。 蒼人のその言葉の裏には、ちゃんと優しさがあることを。 式が終わると、友達と写真を撮ったり、先生に挨拶をしたりして、気づけば辺りは少しずつ静かになっていた。 最後はいつものように、蒼人と二人で帰る。 「高校生活も終わっちゃったねぇ……」 「だな」 短い返事。 少し前なら少し寂しく感じていたかもしれないけど、今はそれすらも落ち着く。 「なんかさ、やり残したこととかない？」 「何急に。」 「いや、高校最後の日だよ？ひとつやふたつくらいあるでしょ！」 「じゃあ緋夏はなんかないの。やり残した事。」 聞かれて考える。 でも、すぐにひとつ思いついた。 「あ！」 「何

文化祭が近づいてきた。 教室のあちこちで、「どこ回る？」なんて声が飛び交っている。 そんな中、緋夏は落ち着かない様子で何度も樹の方を見ていた。 ……誘うんだろうな。 なんとなく分かった。 本当は。 断られればいい。 そう思ってしまう自分がいる。 でも、それは緋夏の望むことじゃない。 だから俺は何も言わない。 少しして、緋夏が肩を落として戻ってきた。 「蒼人ー！」 さっきまで曇っていた顔が、俺を見るなり少しだけ明るくなる。 「文化祭回る人いないから回ろーよ！」 そして間髪入れずに続ける。 「てか回るから！」 「なんで拒否権ないんだよ。」 呆れながら返す。 本当は。 少し嬉しかった。 ◇ 文化祭当日。 「次どこ行く？」 「お化け屋敷。」 「嫌。」 「行こうよ。」 「絶対嫌。」 緋夏は、俺が苦手なのを分かっていて言っている。 昔からそうだ。 面白がってすぐからかってくる。 そんなやり取りも、嫌いじゃない。 その時だった。 緋夏の表情が急に変わる。 さっきまで笑っていた顔が、一瞬で曇った。 視線の先を追う。

先生から進路希望調査票が配られた。 進学か、就職か。 希望する大学、学部、将来の夢。 紙に並ぶ項目を眺めて、思わず固まる。 「……まずい。」 将来のことなんて、一ミリも考えていなかった。 高校に入ってからずっと考えていたことなんて、一つしかない。 緋夏の隣にいること。 ただそれだけだった。 クラス替えをしても。 行事があっても。 帰り道も。 気づけば、いつも隣にいた。 だから大学なんて、正直どこでもよかった。 ……そう思っていた。 けれど大学は、その先の就職にも繋がる。 さすがに、適当には決められない。 そんなことを考えていると、 「蒼人、参考書買いに行くよ。」 いつものように、緋夏が俺を巻き込んだ。 「拒否権は。」 「ありませーん。」 「知ってた。」 ため息をつきながら後をついていく。 まあ、俺にとってもいい機会か。 少しだけ真面目に考えてみよう。 ◇ 本屋に着くと、緋夏は真っ先に参考書コーナーへ向かっていった。 俺も参考書を手に取る。 ……取るだけ。 気づけば視線は、参考書じゃなく緋夏へ向いていた。 どのレベルを見てるんだろう。 どこの大学を目指すんだろう。

三年生になって最後の体育祭。 二人三脚の練習は、思っていた以上にうまくいかなかった。 「ねぇ、もっと右！」 「違う、今絶対速かった！」 「歩幅合わせてってば！」 緋夏は転びそうになるたび文句を言ってくる。 分かってる。 緊張してるんだ。 でも、何度も何度も言われているうちに、頭の片隅にずっと引っかかっていたものが、少しずつ大きくなっていく。 ――俺じゃなかったら、もっと上手くできたのか。 本当はそんなこと思いたくない。 思いたくないのに。 「じゃあ……樹と交代する？」 口に出した瞬間、自分で固まった。 ……何言ってんだ、俺。 そんなつもりじゃなかった。 交代なんてしたくない。 緋夏の隣を譲る気なんて、一ミリもない。 「はぁ！？ なんでそうなるの！？」 予想以上の勢いで返ってくる。 「蒼人じゃないとできるわけないじゃん！」 一瞬だけ息が止まった。 ……そうか。 もちろん、幼なじみだから。 そういう意味だってことくらい分かってる。 それでも。 その言葉だけで十分だった。 「……ごめん。撤回する。」 それ以上は何も言わず、もう一度スタート位置へ戻る。 ⸻ 体育祭当日。 緋夏は朝から落ち着きがなかった。

自習室は静かだった。 参考書をめくる音と、シャーペンが紙を走る音だけが響く。 緋夏が席を立ち、トイレへ向かう。 その姿を見送りながら、ふと手が止まった。 もし。 もし緋夏と違う大学になったら。 もし俺だけ落ちたら。 もし、このまま離れることになったら。 ――嫌だ。 そんな未来、考えたくもない。 気づけば参考書に視線を戻し、無意識にペンを走らせていた。 一問でも多く。 一点でも高く。 絶対に受かる。 何が何でも、緋夏と同じ大学へ行く。 その一心だけで、問題を解き続けた。 冬休みに入ってから、緋夏からの連絡は一度も来なかった。 きっと勉強している。 あいつのことだから、不安になりながらも必死に机へ向かっているんだろう。 だったら俺もやるしかない。 連絡したい気持ちは何度もあった。 でも、今は邪魔したくなかった。 ただ一つだけ。 毎年欠かさず送っているメールだけは、今年も送りたかった。 時計の針が零時を指す。 『あけおめ。』 送信ボタンを押して、スマホを机に置く。