جميع فصول : الفصل -الفصل 60

لم يكن سؤالًا.نظرت إليه. إلى ملامحه الجانبية في الضوء الخافت. فكه مشدود، وعيناه مثبتتان على الطريق."نعم." قالتها بهدوء. "أنا قلقة عليه."أومأ مرة واحدة فقط، ثم لم يقل شيئًا آخر."لا أعرف لماذا أخبرك بهذا."ظل صامتًا للحظة، ثم قال:"لأنه لا يوجد شخص آخر."عادت بنظرها إلى النافذة.كان محقًا.ظهرت لهم أخيرًا ملامح المنزل. الأضواء مضاءة، والسيارات مصطفة على جانبي الشارع، وأشخاص يتحركون في الداخل.كانت سيارة ليو هناك.أوقف فانس السيارة إلى جانب الطريق، على مسافة مناسبة من المنزل، ثم أطفأ المحرك.جلست نيريسا للحظات في مكانها، تحدق في المنزل.قال فانس:"سأبقى هنا. إذا احتجتِ إلى أي شيء."نظرت إليه."لا داعي لأن تنتظر.""أعرف."فتحت الباب، فاندفع الهواء البارد إلى داخل السيارة."شكرًا." قالتها بصوت خافت. "على توصيلي."أومأ برأسه.نزلت من السيارة واتجهت نحو المنزل.لم تلتفت إلى الخلف.كان المنزل ممتلئًا بالناس. جيران. أقارب. وجوه تعرف بعضها، لكنها لم تستطع أن تتذكر أسماء معظمها.كانت أمها في المطبخ، توجه أحدهم بشأن الطعام. وما إن رأت نيريسا حتى رفعت رأسها."ها أنتِ هنا."ثم نظرت خلفها."هل رأ

المضي قدمًاانتفض زين وكأنها صفعته."ماذا؟ لا. لماذا تسألين هذا؟"حافظت على هدوء صوتها."أحتاج أن أعرف أين نقف.""لماذا الآن؟" ارتفع صوته قليلًا، مثقلًا بالتوتر. "هل الأمر يتعلق بالطفل؟ بجوفي؟""جزئيًا.""قلت لك. كانت هناك. جاءت معي إلى موعد التصوير بالموجات فوق الصوتية. كانت معي عندما تلقيت الخبر. لم أخطط لذلك. الأمر فقط—""أعرف." قاطعته نيريسا بلطف. "رأيتكما. في المنزل. معها."تجمد في مكانه."رأيتكما على الشرفة. تلك الليلة." أبقت عينيها على طبقها. "كنت تبكي على كتفها. وكانت تحتضنك."تحرك فك زين، لكنه لم يجد الكلمات."لم تبحث عني،" تابعت نيريسا. "كنت هناك. في المنزل. لكنك لم تبحث عني. كانت هي معك.""الأمر ليس كذلك—لم أكن أفكر—""أعرف أنك لم تكن تفكر." لم يرتجف صوتها. "وهذا هو المقصود. عندما انهرت، لم تلجأ إليّ. لجأت إليها."كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلًا. خانقًا.وحين تحدث زين أخيرًا، خرج صوته مكسورًا."لا أعرف ماذا تريدين مني أن أقول.""لا أريدك أن تقول شيئًا." هزت رأسها. "أنا فقط أخبرك بما رأيت. بما أراه منذ أشهر. وربما منذ سنوات.""هذا ليس عادلًا.""أي جزء ليس عادلًا؟" رفعت عينيه

بعد أسبوعين من الجنازة.كانت غرفة الاستراحة في العمل مضاءة بمصابيح فلورية باردة، وتفوح منها رائحة القهوة المحترقة. وكانت ماريا من قسم المحاسبة تشتكي مجددًا."أقسم أنه إذا رفع مالك العقار الإيجار مرة أخرى، فسأنتقل للعيش في خزانة!" ضحكت وهي تحرك قهوتها. "ألا تعرفين مكانًا رخيصًا؟"كانت نيريسا تقف عند المنضدة، تحرك قهوتها هي الأخرى، لكن ذهنها كان في مكان آخر. كانت تفكر في شقة رأت إعلانها ذلك الصباح.باهظة الثمن.دائمًا باهظة الثمن."إذا وجدتِ شيئًا، أخبريني"، قالت. "أبحث منذ أسابيع، لكن لا شيء يبدو مناسبًا."واصلت ماريا الحديث. شيء عن جارتها، وعن الطريق الذي تسلكه إلى العمل، وعن قطتها. كانت نيريسا تهز رأسها من حين لآخر، متظاهرة بأنها تستمع، بينما كان عقلها عالقًا في مكان آخر.ولم ترَ فانس عند آلة القهوة خلفها.لم ترَ يده تتوقف في منتصف الطريق.ولم ترَه يتجمد في مكانه، وكوب القهوة في يده، وهو يراقب انعكاسها على سطح المعدن اللامع.لم ترَه يحتفظ بالمعلومة في ذهنه—تبحث منذ أسابيع، ولا شيء يبدو مناسبًا—قبل أن تغادر.لكنه سمع كل شيء.— — —في وقت متأخر من بعد الظهر، كانت غرفة الاجتماعات في الط

وقفت وحدها عند المدخل. كانت الشقة غارقة في الصمت، بينما أضاءت المدينة النوافذ من خلفها.نظرت إلى الأوركيد في يدها.لا تزال حية.ذهبت إلى غرفتها، ووضعتها على حافة النافذة حيث يمكن لضوء الصباح أن يصل إليها.ثم جلست على السرير.ولأول مرة منذ أشهر، تنفست بعمق.كان المكتب يبدو كما هو.مرت نيريسا أمام مكتب فانس في طريقها إلى مكتبها. كان الباب مفتوحًا، وكان جالسًا خلف مكتبه يراجع بعض المستندات، بينما بقي فنجان القهوة بجواره دون أن يمسه.رفع عينيه عندما مرت.لثانية واحدة فقط."سوليفان."أومأ."السيد بلاك وود."أومأت بدورها.واصلت طريقها، وجلست إلى مكتبها وفتحت حاسوبها.كان ملف هارينغتون أمامها.مواعيد نهائية.توقعات مالية.عمل اعتيادي.لكن شيئًا كان مختلفًا.كانت تشعر بوجوده عبر الطابق.لم يكن يراقبها، بل كان فقط... موجودًا.بنفس الطريقة التي كانت تشعر بها بالأيري في انتظارها في نهاية اليوم.إدراك هادئ عند أطراف عقلها.واصلت العمل.بعد ساعة، ظهرت ليديا."السيد بلاك وود يحتاج إلى التوقعات الفصلية قبل الظهر."أومأت نيريسا وفتحت الملف.لم تنظر نحو مكتبه.لم تكن بحاجة إلى ذلك.كانت تعرف أنه هناك.

قال:"علينا أن نتأكد من هذه الأمور أولًا يا أمي."كان صوته هادئًا ومتزنًا. "قبل أن نعلن عنها.""بالطبع، بالطبع." ربّتت والدته على يده. "لكنها مع ذلك أخبار رائعة."استمر الحديث من حوله. أسماء محتملة للطفل، وأي من صفات العائلتين قد يرثها، وخطط للعطلات والمدارس والمستقبل. كانت العائلتان تنسجان أحلامهما حول طفل لم يكن ابنه.كانت جوي تضحك في اللحظات المناسبة، وتهز رأسها في اللحظات المناسبة. الزوجة المثالية. والأم المثالية التي لم تولد بعد.أما هو، فلم يقل الكثير. اكتفى بتناول طعامه، والاستماع، وإيماء رأسه حين يتوقع منه ذلك.بدأ والده يتحدث عن إرث العائلة، وعن مدى فخره، وعن أن هذا الطفل سيحمل اسم بلاك وود ويواصل مسيرة العائلة.اشتدت قبضة فانس حول كأس النبيذ.فكر في الحقيقة. في ما سيحدث إن ظهرت إلى العلن. الفضيحة. الدعاوى القضائية. انهيار صفقة هارينغتون. وتحول سمعته إلى رماد.فكر في نيريسا.وحيدة في الأيري، تضع الأوركيد على حافة نافذتها، وتتنفس للمرة الأولى منذ أشهر.وفكر في القميص الموجود داخل درج مكتبه. أثر أحمر الشفاه. والحياة التي لم يكن يستطيع امتلاكها.ارتشف قليلًا من النبيذ ولم يقل شي