บททั้งหมดของ รักอันอาวรณ์ แปรเป็นคำลา: บทที่ 1 - บทที่ 10

เฉิงรั่วอวี๋เกือบเอาชีวิตไม่รอด หลังผ่านการคลอดยากจึงให้กำเนิดองค์ชายน้อยเมื่อลืมตาตื่น สาวใช้คนสนิทไฉ่เยว่ร่ำไห้บอกนางว่า “เหนียงเหนียง องค์ชายน้อยถูกฮ่องเต้อุ้มไปตำหนักฉางชุน ให้ฮองเฮาเลี้ยงดูแล้วเจ้าค่ะ”เฉิงรั่วอวี๋นอนอยู่บนเตียง สีหน้าไร้อารมณ์ เพียงขานรับเบา ๆไฉ่เยว่กับเหล่าข้ารับใช้ในวังคุกเข่าเต็มพื้น ดวงตาแดงก่ำ “เหนียงเหนียง ขอเพียงท่านเอ่ยมาเพียงคำเดียว พวกบ่าวจะสู้จนตัวตายเพื่อชิงองค์ชายน้อยกลับมาจากตำหนักฉางชุน!”“ไม่ต้องแล้ว” เฉิงรั่วอวี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งดุจผิวทะเลสาบที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง “ข้าไม่เอาแล้ว”ไฉ่เยว่เงยหน้าขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ “แต่นั่นเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขที่เหนียงเหนียงอุ้มท้องมาสิบเดือน แลกมาด้วยชีวิตครึ่งหนึ่งนะเจ้าคะ!”"พระราชประสงค์ยากจะขัดขืน ฮ่องเต้ตรัสว่าเด็กเป็นลูกของผู้ใด ก็ย่อมเป็นลูกของผู้นั้น"เหล่าสาวใช้สบตากัน ต่างเห็นความตื่นตระหนกและความไม่เข้าใจในแววตาของอีกฝ่ายเหตุใดเหนียงเหนียงจึงสงบนิ่งถึงเพียงนี้... ไม่เหมือนนางเลยขณะนั้นเอง เสียงประกาศแหลมสูงของขันทีดังมาจากนอกตำหนัก "ฮ่องเต้เสด็จ!"ร่างในฉลองพระองค์สีเหลืองจักรพรรดิก

หลายวันต่อมา เฉิงรั่วอวี๋เก็บตัวอยู่แต่ในตำหนัก ไม่ก้าวออกนอกประตูแม้แต่ก้าวเดียว จนกระทั่งแม่นมผู้ดูแลตำหนักฉางชุนพาขันทีร่างกำยำกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามา“ฮุ่ยเฟยเหนียงเหนียง ท่านคลอดบุตรมาได้เจ็ดแปดวันแล้ว ตามกฎวัง หลังคลอดสามวันก็ควรไปคารวะฮองเฮาเพื่อขอบพระคุณ แต่ท่านกลับไม่ยอมลุกจากเตียงเสียที เป็นเพราะร่างกายล้ำค่านัก หรือว่าท่านไม่เห็นฮองเฮาอยู่ในสายตาเลย?”เฉิงรั่วอวี๋นอนอยู่บนเตียง มองม่านเหนือศีรษะโดยไม่เอ่ยคำใดแม่นมหลี่สีหน้าพลันเคร่งขรึม ตวาดเสียงเข้มว่า “ดูท่าฮุ่ยเฟยเหนียงเหนียงจะยอมรับโดยปริยายแล้วสินะ! มา! เชิญฮุ่ยเฟยเหนียงเหนียงลงจากเตียง! ฮองเฮามีคำสั่ง ผู้ใดลบหลู่กฎวัง ให้ลงทัณฑ์เฆี่ยนด้วยไม้ เพื่อมิให้ผู้ใดเอาเป็นเยี่ยงอย่าง!”ขันทีใช้แรงงานสองคนรีบเข้ามาทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้นางเอ่ยสิ่งใด ก่อนจะลากเฉิงรั่วอวี๋ลงจากเตียง!ยามคลอดบุตร นางเสียกำลังจนร่างกายทรุดหนัก เดิมก็อ่อนแออยู่แล้ว เมื่อถูกกระชากอย่างหยาบคายเช่นนี้ ก็พลันหน้ามืดตาลาย แทบยืนไม่ไหวนางรู้ดีว่านี่คือเย่หว่านซวงจงใจหาเรื่อง บางทีอาจเพื่อประกาศว่าตนเป็นผู้มีสิทธิ์ในตัวเด็กคนนั้น หรืออาจเพียงต้องการทร

นางจัดแต่งร่างและใบหน้าของไฉ่เยว่ด้วยมือตนเองหญิงสาวผู้มีรอยยิ้มอยู่เสมอและดวงตาโค้งหยี บัดนี้นอนสงบนิ่งอยู่บนแผ่นไม้เย็นเยียบ ไม่อาจลืมตาได้อีกแล้วหลายวันต่อมา เฉิงรั่วอวี๋ขังตนเองอยู่ในตำหนักเจาหยาง ปิดประตูไม่ยอมออกมาทุกสิ่งภายนอก ราวกับไม่เกี่ยวข้องกับนางอีกแล้วนางเพียงนอนหรือนั่งนิ่ง มองตะวันขึ้นจันทราลับนอกหน้าต่าง สายตาว่างเปล่า ราวกับร่างที่ถูกพรากวิญญาณไปจนกระทั่งถึงงานฉลองวันเกิดของฮองเฮาเย่หว่านซวงในฐานะพระสนมของวังหลัง นางจำต้องเข้าร่วมงานเสียงพิณขลุ่ยบรรเลง ผู้คนยกจอกดื่มกันอย่างคึกคัก บนที่นั่งประธานเหนือแท่นสูง เซี่ยเสวียนโจวกับเย่หว่านซวงนั่งเคียงกันเย่หว่านซวงสวมชุดชาววังสีแดงสดปักลายหงส์ร่อนผ่านหมู่โบตั๋น ศีรษะสวมมงกุฎเก้าหงส์คาบไข่มุก แต่งหน้าอย่างประณีต รอยยิ้มเจิดจ้าแม้เซี่ยเสวียนโจวยังคงมีท่าทีเย็นชาสูงศักดิ์ดังเช่นเคย แต่ยามอยู่ต่อหน้าเย่หว่านซวง สีหน้าของเขามักเจือความอ่อนโยนและเอาอกเอาใจอย่างที่ผู้ใดก็สังเกตเห็นได้ง่ายเขาคีบอาหารให้นางด้วยตนเอง ยามกระซิบข้างหูก็เอนกายเข้าไปเล็กน้อย เมื่อนางกระเง้ากระงอด เขาเพียงส่ายหน้าอย่างจนใจ แต่แววตากลับ

แม่นมหลี่สังเกตเห็นความลังเลเพียงชั่วขณะของเซี่ยเสวียนโจวได้อย่างฉับไว จึงรีบเอ่ยขึ้นทันที “ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ! ฮุ่ยเฟยเหนียงเหนียงเพิ่งคลอดบุตรได้ไม่นาน ร่างกายยังไม่ฟื้นตัว ย่อมไม่เหมาะจะรับโทษทัณฑ์อีก เพียงแต่ความผิดฐานล่วงเกินฮองเฮานั้น จะละเว้นไม่ได้เด็ดขาด! มิฉะนั้นกฎวังจะยังมีความหมายอันใด? แล้วอำนาจของฮองเฮาจะคงอยู่ได้อย่างไร?”นางหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาฉายประกายอำมหิต “ตามความเห็นอันต่ำต้อยของบ่าว ในเมื่อฮุ่ยเฟยเหนียงเหนียงร่างกายยังไม่แข็งแรง ไม่อาจรับโทษได้ เช่นนั้น...ก็ให้ญาติของนางรับโทษแทนเถิด แม้จะเป็น...ซากกระดูกก็ตาม”ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของเซี่ยเสวียนโจวและเฉิงรั่วอวี๋พลันเปลี่ยนไปพร้อมกัน!เฉิงรั่วอวี๋เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาที่เคยด้านชาราวผืนน้ำนิ่ง ในที่สุดก็ปะทุด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างสุดขีด!นางร้องลั่น “ไม่——!”เซี่ยเสวียนโจวขมวดคิ้วแน่นแม่นมหลี่รีบหมอบลงกับพื้น “ฝ่าบาทโปรดทรงพิจารณา! บ่าวเพียงคิดว่า หากให้ฮุ่ยเฟยเหนียงเหนียงเห็นกับตาตนเอง บางทีนางอาจหลาบจำอย่างแท้จริง ต่อไปจะได้ไม่กล้าทำผิดอีก นี่ก็เพื่อ...ความสงบของวังหลังเพคะ!”

สีหน้าของเซี่ยเสวียนโจวพลันแข็งค้าง ก่อนความโกรธและความไม่เชื่อจะเอ่อขึ้นในดวงตา“เฉิงรั่วอวี๋! ถึงตอนนี้เจ้ายังคิดใส่ร้ายหว่านซวงอีกหรือ?! นางทั้งอ่อนโยนและจิตใจดี จะทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?!”“หรือเพราะเรื่องบิดาและพี่ชายของเจ้า เจ้าจึงฝังใจแค้น คอยต่อต้านหว่านซวงไปเสียทุกคราว?ข้าเคยบอกแล้ว หากมิใช่พี่ชายเจ้าประพฤติตนไม่เหมาะสม ล่วงเกินหว่านซวงก่อน ตระกูลเฉิงของเจ้าก็คงไม่ต้องพบจุดจบเช่นนั้น!”เฉิงรั่วอวี๋ฟังทุกถ้อยคำของเขาที่เชือดเฉือนหัวใจ มองการเข้าข้างอย่างไม่ปิดบังนั้น ความหวังริบหรี่สุดท้ายในใจก็ดับมอดลงอย่างสิ้นเชิง“ฝ่าบาทสั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว เป็นหม่อมฉัน...ที่พูดผิดไป”เซี่ยเสวียนโจวมองท่าทางของนางที่ราวกับยอมรับชะตา แต่ก็คล้ายกำลังเยาะเย้ย ความโกรธในใจพลันลุกโชน ทว่ากลับไร้ที่ระบายเขายืดกายขึ้น กล่าวกับองครักษ์ด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฮุ่ยเฟยเฉิงซื่อ วาจาและความประพฤติไม่เหมาะสม ล่วงเกินฮองเฮาหลายครั้ง ทั้งยังไม่สำนึกผิด ให้กักตัวไว้ในห้องสงบจิต คัดกฎวังหนึ่งร้อยรอบ ทบทวนความผิดของตน! หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามปล่อยตัว! ให้นางหลาบจำเสียบ้าง!”เฉิงรั่วอวี๋ถูกองครักษ์ฉุดให