Alle Kapitel von 京極社長は善良すぎる女に飼われたい……2つのダイヤが秘密を暴く: Kapitel 51 – Kapitel 60

「これまでにわかったことを考えてみると……ネックレスと指輪は、なくしたほうがいいような気がするんだ」「なくす……とは？」「京極家由来のダイヤをアクセサリーから外して、元の姿に戻してやる」大雨に見舞われ、やむなく外泊した日から数日が過ぎた休日、京極は凪と2人、リビングで話している。……新田を招き入れてからというもの、こういう時間がなかなかな取れない。この日も、凪が休みだと知って、急遽予定を調整した京極だった。「いいんですか？」「……なにが？」「真美さんとの、思い出の品なのではないかと思って」目を伏せた凪を見て思う。ホテルに泊まったあの日から、凪の様子がどこかおかしい。笑顔が減ったように感じるし、以前より距離を取られている気もする。「大事にしていた時期もあった。……だが、もう過去のことだ。今さら思い出の品として残しておくつもりはない」凪のために……ネックレスの真相と母親の足跡を辿り、彼女の自由と安全を取り戻す。それができたら、その時は真実を明かそうと思い始めていた京極。愛しく思い、ずっとそばに置きたいと思っていること、そしてホテルでは、ほとんど眠れずに凪のそばにいたこと。……カッコいいことを言って彼女を遠ざけておきながら、結局、離れられなかった。ベッドの脇に椅子を引き寄せ、眠る凪の寝顔を眺めているうちに夜が明けたのだ。だから知っている。あの可愛い寝言を……「これまでにわかったことを整理してみると、問題はネックレスというより、京極家のダイヤだと思う」岳に最後に会ったとき、ネックレスというよりダイヤのことを気にしていた。……そういえば裕貴も、2つ戻ったことを喜んでいたな。「真壁や岳がこだわったのも、ネックレスというよりダイヤだと思ったほうがしっくりくる」凪はまっすぐこちらを見て真剣に話を聞いていた。「つまみっ子倶楽部に真美が在籍していたのなら、何らかの理由でお母さんがネックレスを手にした。それを、亡くなる直前君に託した」「やはり、そうなんですかね」「そう考えるのが自然だ。つまり、君のお母さんも君も、京極家のダイヤに振り回された。……迷惑をかけたと思っている。俺が受け継いだダイヤの管理が甘かったせいで、申し訳なかった」京極はその場で少し頭を下げ、もう一度目の前の凪を見つめた。「ダイヤを取り外して、俺が別の場所で保管する。ネ

『どうしても行きたいカフェがあるんだけど、一緒にどう？』岳からメッセージがあったのは、京極に松平という新秘書を紹介されて、しばらくしたある日のこと。「……へぇ、ガレットのお店かぁ」他にもシフォンケーキやパンケーキ、パフェやケーキなども充実しているようだ。メッセージにはURLが貼ってあり、開いてみるとピンクとブルーを基調とした、可愛らしい外観のカフェだとわかる。「これは確かに、岳さん1人じゃ行けないよね……！」黒石一家でのアルバイトを終えた頃、岳の本当の仕事を京極に聞いたことがあった。それが一般的なものではないことは凪も察していたが、京極家と長年の信頼関係があると京極本人から聞いていたことが、何よりの安心材料だった。だからアルバイトを辞めてからも、ときどき岳のお茶の誘いに応じている。行き先は決まって可愛らしいスイーツのお店。強面のせいで一人では入りづらいという岳の言い分にも、凪は納得していた。……それに、あの見た目で大の甘党だなんて。親近感を覚えずにはいられない。今回もそんなつもりで、凪は岳の誘いを気軽に承諾した。つまみっ子倶楽部を終えて、凪はURLを頼りにカフェを目指した。「凪ちゃん」先に到着したらしい岳に呼び止められ、携帯を覗きながら店を探していた顔を上げる。「わ……なんか今日は、ずいぶん立派な感じですね」「おかしいかな」「いえ、そうじゃなくて……今回のお店、女性客99%らしいので、目立っちゃいますよ？」パーカーわTシャツで来ることが多かったのに、今夜はシックなスーツ姿だ。屈強な腕に、ふざけてパンチする凪。笑顔になったところで、店内に入った。「……すげぇな。待たないで入れた」「当然です！予約しましたから」うぉー……という低い賛美をもらい、2人は早速メニューを覗き込む。「食事っぽいガレットもあるよ？スモークサーモンとチーズだって。……凪ちゃん、お腹すいたろ？」「はい……バイバイ体操を全力で踊ったのでペコペコです」それぞれ好みのガレットを頼み、飲み物を口にしたところで、岳が口を開いた。「最近、李仁はどうしてるんだろうな。奴のことだから、相変わらず忙しくしてるのか……」「はい、忙しそうですね。秘書が交代して、前倒しで仕事をさせられてるって、ボヤいてました」ちょっと首を傾げて見つめられたことに、凪は気づかなかった。

「これ……いったいどうして……」「このタイミングで、真壁コーポレーションの粉飾決算発覚のニュースか。ちょっと気になるな……」ニュースを見て、凪の頭にきらびやかな社長室が思い浮かんだ。豪華なソファセット、絵画、調度品。それらがすべて、粉飾決算によって手に入れたものだとしたら……身震いした。テレビの前に立ち尽くし、ニュースに見入っていた3人は、CMに切り替わったところで顔を見合わせた。「……私、ちょっと父に連絡してみます」リビングを出たところで携帯にかけてみると、父はあっさり電話に出た。「凪です。……ニュース見ましたか？真壁コーポレーション、粉飾決算の疑いがかけられたみたいだけど」「あぁ、今見たところだ。突然の話で、何がなんだか……」「雅人さんから連絡は？」「今はまだない。社長が身柄を確保される可能性もあるからな、対応に追われているだろう」父が意外にも冷静だったので安心した。資金援助や業務提携をしていたことから、父の会社も無傷ではいられないだろうが……「この分じゃ、資金援助はストップするだろうな。業務提携をしたのはまだ最近だが、うちにどれくらい影響が出るか……」「ごめんなさい。突然のニュースに驚いて連絡しただけなので」……親子の縁を切る、なんて言いながらつい心配で連絡してしまったが、何かしてあげられることなどないのに、迂闊に電話をしたことを後悔した。「……凪、雅人くんに聞いたが、京極グループの跡継ぎと、仲良くしてるって本当か？」「え……？」「なぁ、今度紹介してくれないか？真壁コーポレーションがあんなことになって、提携を組む前より経営が難しくなるかもしれない。だから一度話を、」「ごめんなさい、お父さん。それはできません」凪は父の言葉を途中で遮った。「今度こそ、お父さん自身の力で会社を立て直すべきじゃない？　……もう、私を利用しないで」携帯の向こうから大きなため息が聞こえた。凪はそれを返事だと受け取り、電話を切った。リビングに戻ると、京極と新田がソファに座ってテレビを観ている。「なんか、ドラマを観始めたら止まらなくなっちゃったんでス……！」頭をかく新田と、身を乗り出して画面を見つめる京極……なかなかレアな場面に口元が緩み、先ほどの父とのやり取りを忘れることができた。その後、父からの連絡はなく、真壁コーポレーション粉飾決算の続

「京極社長はまだ……お帰りではありません」「……そう」明らかに、この女は誰だ？……と、探る視線が這い回るのを感じた。自分から名乗るべきか、つまみっ子倶楽部運営者、汐沢真希の娘だと……「ちょっと、待たせてもらうわね」玄関脇の扉を開けて来客用のスリッパを出し、凪の案内を待たずにリビングへと向かう真美。こんなに大きな家のこと、どうしてわかるんだろう……と思った瞬間、理解した。この家は、かつて京極とこの女性が仲睦まじく暮らした家だった……そう思った途端、家の中から色が消えた気がした。「懐かしい……カーテンも家具も、何も変えてないのね。あの人らしいわ」真美は高い天井からドレープ状にかかるレースカーテンを見上げ、ダイニングテーブルを指先で軽く叩き、ソファの背を撫でていく。「家の中のことより、仕事、プロジェクト……大きなお金を動かして、街づくりに貢献して。人々の暮らしを豊かにする……そんなことに夢中になってたわね」素っ気ない口調から、仕事ばかりの京極に寂しさを募らせていたのだろうと察した。「それとも、私が悩みに悩んで選び抜いた家の中のもの、捨てられなかったのかも！……ねぇ、どっちだと思う？」いたずらっぽい笑顔は、いつか見た写真と同じで可愛らしい……それにしても、さっきから相槌を打てないつぶやきばかりだ。おかしいと思われていないだろうか。「それで？あなたはずいぶんお若いみたいだけど、家政婦は何人？」「あ……いえ、」否定すれば、どうしてここにいるのかを話さなければならなくなる。……まさか、あなたが京極社長からもらったネックレスを母に渡したから今ここにいる、とは言いにくい。京極にも、ネックレスのことは誰にも話すなと言われた。たとえ岳さんであっても、と。だとするなら、私からこの人にこれまでのことを話すわけにはいかない。「……まぁいいわ、コーヒーを淹れてくれる？」黙っている凪を見る目が少しずつ冷たくなった。そして吐き捨てるように指示を出し、真美はソファに腰を下ろす。素直にキッチンに向かう凪の後ろ姿に視線が向けられたことに、凪は気づかなかった。凪の方も、コーヒーを淹れながらソファに座る真美をそっと見つめ、思っていた。大きな窓と優美なカーテンを背に、そこに佇む真美は、この家に馴染んでいると。きっと……窓の向こうに見える中庭には、季節ごとに花が

真剣な京極の表情が、冗談ではないと物語っている。自分も好きだと言いたいのに、何か言おうとすれば、涙に変わりそうで言葉が出ない。……かわりに、強く抱きついた。胸のあたりに頬をくっつけて、そのしっかりした体に腕をまわし、力の限りぎゅっと抱きしめる。「……ふふ、」京極の優しい笑い声が聞こえた。そして覆いかぶさるように包まれ、自分とは比べ物にならないほどの力で抱きしめられる。……一瞬、息が止まった。「凪、こっちを向いて」やけに甘い声が耳たぶをくすぐり、反射的に見上げると、角度をつけた京極の顔が近づいてくる。自分からもそっと背伸びをして、唇が触れた次の瞬間……「ただいま帰りまスた〜！」ーー新田だ！アニメ映画を見終わったらしい新田が帰ってきた！ハッとして顔を背けようとしたのに、京極の腕の力は緩まない……「あいつは開けてやらなきゃ入れないから大丈夫だ」頬を両手で包まれて、上を向かせた京極は、凪の唇を奪い……さっきとは比べ物にならないほど深いキスをした。「あんれまぁ。誰もいないスかねぇ？凪さん？京極社っ長さん？！」玄関のドアがノックされた。……ということは、門は自分で開けられたということ？？凪はキスをやめない京極を押し返す。新田は自分でドアを開けて入って来られることに、気づいていないだけだ！「今夜、部屋に来て」「……は？」「来なかったらこっちから行くからな？」凪の頬にもう一度触れ、キスを落とす京極。「鍵をかけても無駄だぞ？すべての部屋のマスターキーを持ってるのは俺だけだから」結局何も言えなかった凪に対し、京極は不敵で余裕の笑顔だ。……憎らしいが、これが年の差、経験値の違いということか。「はいはい、新田の坊や、今開けるから待ってな」「うぇ……？！新田の坊やっ？！あだ名を付けてもらって嬉しいでス！」ドアを開けるなり京極の胸に飛び込む新田にさえ嫉妬しそうになって、凪は自分の胸を押さえた。3人で食事を済ませ、それぞれの部屋に落ち着いた23時02分。いつもならパーティションを整えてベッドに入る時間だが、部屋に来いと言われたことが頭から離れない。「行かなければ、こっちへ来る。マスターキーを使って……」部屋に行って、何をするんだろう……「待って……！だめ、だめだよ」Tシャツの襟から自分の胸元を覗いて愕然とした。……人前に晒す