Alle Kapitel von 京極社長は善良すぎる女に飼われたい……2つのダイヤが秘密を暴く: Kapitel 41 – Kapitel 50

京極はひどく機嫌が良かった。「まさか、はじめから2人をくっつける魂胆だったんですか？」「…………あっ？」京極はカレーを食べる手を止め、目線を泳がせた。……なんだか変なリアクションだと思いながら、中華料理店で結婚を打ち明けてくれた小森の表情を思い出し、凪の表情は明るくなる。「だとしても……小森さんについていくことにしたんですね。……山田さんってカンが鋭そうだから、小森さんに運命を感じちゃったのかなぁ」「小森さんはすぐについてきて欲しいとは言わなかったらしいぞ？」「そうなんですか？」すんなりと話がまとまったような口ぶりだったが……さすがに山田さんのキテレツぶりに少しは悩んだのだろうか。「山田には社長秘書という仕事があるからな」「……あっ！そうかっ！」「凪、完全に忘れてただろ？……ああ見えて山田は、俺が社内で信用する数少ない部下だ。そして変人ではあるが、仕事はできたし頼りにしていた」京極は食べる手を完全に止め、思い出を辿るように視線を彷徨わせる。「……もしかして、寂しいんですか？」「というより……」テーブルに両肘をついて身を乗り出し、京極は凪にまっすぐな笑顔を向けた。「ホッとした！山田の良さをわかってくれる男がいて良かった！……教え子を嫁に出すような気分だな」「……出た！京極先生！」凪の言葉に声を上げて笑う京極。……こんなに嬉しそうな笑顔は初めて見る。内心、凪は思った。京極李仁という人は、自分が思うよりずっと、愛情深い人なのかもしれないと。ところが、そんな京極の笑顔が再び複雑になる出来事は、間近に迫っていたらしい。それから2日ほどが過ぎ、ひとまず3日間の予定で帰省することになった小森。引っ越しと母親の介護に加え、結婚まで決めたので相当バタバタしている。「まずは骨折した母を助けながら、山田ちゃんとの結婚を報告します。その後……こっちの住まいを片付けて、彼女のご両親に挨拶に行って……あぁっ！めっちゃ忙しい！」「つまみっ子倶楽部のことは本当に心配しないで、自分の体調にも気をつけてくださいね？！」「そうですね！それではとりあえず……行ってきます！」スタッフや利用者に見送られ、ドアを出ていこうとした小森……何やら思い出したように凪のそばへ戻ってきた。「そうそう、僕が紹介した介護士、名前は新田耕平くんといいます。……夕方にはこっ

「本当に、いいんですか？」 思わず言ってしまった言葉に、凪は思いのほか嬉しそうな反応を示した。 「いいさ、別に……1人も2人も変わらないからな」 「ありがとうございます！……ここからなら駅まで歩いて電車に乗っても近いし、少しの間だけでも置いてもらえたら、仕事をしながら物件探しができます！」 もう一度元気に「ありがとうございます」を繰り返し、スキップして玄関に向かう凪の後ろ姿を、京極は目を細めて見つめる。 まぁ、いくらこちらが部屋を貸すと言っても……見知らぬ人の家に平気で上がり込めるかどうかはあの津軽訛りの男次第。 「遠慮する可能性だってあるわけだ……」 ……それより京極には、どうしても気になることがひとつだけあった。 その話を口にしたのは、翌朝、山田が迎えに来た車の中でのこと。 「山田……」 「はい！？……先ほど終了した早朝会議の結果であれば、間もなくタブレットに共有され、確認できますが」 「いや、それは出社して確認する」 「かしこまりました」と返事をした山田が、バックミラー越しにこちらを窺っている。……意識して姿勢を正し、ミラー越しに山田と目を合わせると、ハッとしたように目をそらされた。 「なんだよ。あからさまにそらすんじゃない」 「はぁ。でも少し様子がおかしいので……こういうときは触らぬライオンに祟りなしです」 「またお前はそういう……」 まぁいいや。ライオンでもヒョウでもなんだってかまやしない。ただ……ひとつだけ山田に聞きたいことがあって声をかけたのだが、聞けないまま話がそれてしまった。 「とりあえず3日間の予定で小森さんは実家に帰ってるそうだが……山田は次の帰省で一緒に行くんだろう？」 「はい……そうなります。すみません、本当に急で」 「……小森さんは後任の介護士を紹介したらしいな？」 小森という名前を出しただけで、バックミラーに映る山田の目尻がだらしなく下がるのがわかった。……それをチャンスと見た京極は、山田にしか聞けないことを口にする。 「その後任の介護士に、初対面で凪の父親に間違われてな。……俺はそんなに老けて見えるか？」 「は……？！お父さんですか？」 「途中で兄さんに変えてたけどな。……おとう、まで言ったから、あれはお父さんと言いたかったんだと思う」 バックミラー越しに遠慮のない視線が突き刺さる…

「京極社長！おはようございまス！今朝はおらが朝食を準備させてもらいまスんで……！」 「あぁ。変わったものは作るなよ」 ……昨夜はよく眠れなかった。 昔から睡眠不足は体調に響く体質だ。こういうときに慣れないものを食べるのは危険だとわかっている。 「変わったもんなんで、作りゃしませんでス！」 たった1日だが、新田の性格はそれなりに理解した。 京極はタブレットを開きかけて、キッチンに立つ新田のそばに行った。 「何を作ろうとしてる？」 「うちの田舎につだわる、精のつく料理だス！裏山で採れたキヤの子を干して、イノシシの肉と一緒に炊くんでス！」 「イノシシはいいとして、そのキヤの子ってのはなんだ？」 水を張ったボウルの中で、正体不明の何かが戻されている。その黒い見た目は、キクラゲや干し椎茸に見えなくもないが…… 「それは……おらにもよくわかんねだス！」 頭をかきながら照れくさそうに言う新田の背中を小突き、京極は天を仰いだ。 この純朴でキテレツな田舎者に冷たくすると、凪に冷たい態度を取られてしまう。それだけは避けたかった。 「……キヤの子が何なのか、まずは調べろ」 京極は新田の背中を押してキッチンから追い出すと、脱がせたエプロンを自分の腰に巻いた。謎の食材を冷蔵庫に押し込み、代わりに取り出したのはベーコンと卵。……ベーコンエッグくらいなら、自分にも作れる。 すると凪が慌てた様子でリビングに入ってきた。なんだかチグハグな上下と寝起きの顔、ボサボサの髪…… 「あぁっ、ごめんなさい！寝坊しちゃって、私……」 「いいから、落ち着いて用意を、」 「あ！髪結ぶんでス？……子供の髪をよくやってたから、おらが結んでやりまス！」 京極の言葉にかぶせるように新田が言った。凪も彼の言葉しか聞こえなかったようで、新田について行ってしまう。 ……ベーコンエッグのそばを離れるわけにいかず、京極はその場で腕を組み、2人の後ろ姿を見送った。 ……凪と新田の姿が消え、静かになったキッチンで、京極はふと昨夜の電話を思い出した。 凪を下心なく寝室に誘ったのに撃沈して1人ベッドに入り、明かりを消そうとした時だ。 携帯が着信を知らせた。 山田が遅い時間に連絡してくるとしたら、それは緊急事態だが……今はうちが扱っている案件にそんな心配なものはない。 しかも……携帯の画

「……面白いな」「何が、ですか？」「息子との結婚が破談になった女に、わざわざ父親が会いに来る。そのうえ、俺の携帯番号まで調べている」京極は携帯をテーブルに置き、凪を見た。「明日、俺も行く」「えっ？　一緒にですか？」「あぁ。俺にも聞きたいことができた」翌日、約束通り真壁コーポレーションへ向かった。社長室に通された凪の隣に京極がいるのを見て、真壁は一瞬……驚きの表情を見せた。「これはこれは……思いがけない方がご一緒ですな」「京極REAL ESTATEの……京極です。御社の噂はあちこちで耳にしていますよ」「恐れ入ります。……真壁と申します」名刺交換をする2人を一歩下がって見つめ、凪は通された社長室をそれとなく見渡した。「どうぞおかけください」促されて腰を下ろしたソファは、ふわりと包み込むような柔らかさなのに、体を沈めすぎず座り心地がいい。すると一瞬遅れて座った京極が言った。「｜Caschelant《カッシェランテ》ですね。相変わらずいいものを作っているようだ」「おわかりになりますか？さすがは京極グループの方ですね」……どうやら高級な家具メーカーのソファらしい。名前からして海外だと思いながら、凪はさらにあちこちに目をやる。壁にはどこか見覚えのある絵画が飾られ、サイドボードにはきらびやかなグラス。真壁コーポレーションの社長室には、芸術的価値の高いものや高価な調度品や家具で埋め尽くされているように見えるが……なぜ白石物産に資金援助までして事業提携をしたのだろう。この部屋を見れば、真壁社長がどれほど成功しているのか、誰にでもわかる。凪は以前にも抱いた疑問を思い出しながら、目の前の真壁に視線を戻した。「それで今日は私に、どんなお話があるのでしょう？」コーヒーを持ってきた社員を見送って、凪のほうから問いかけた。「それはまぁ、息子にあなたとの結婚が破談になったと聞いたものの、私のほうが諦められなくてね……白石物産とも約束通り事業提携して資金援助をした。……あの子のどこを直せばもう一度結婚を考えてくれるのか、聞いてみたかったんですよ」「それは……父の会社のことは、娘として感謝しております。でも会社と私の結婚は別の話であり、そのうえで価値観の違いをお互いに認め、雅人さんには結婚の話を白紙に戻すことで納得していただいております」「価値

「泣いてませんよ、ちょっと雨が吹き込んできて顔に……」「窓は開いてないぞ」凪は心配そうな京極の視線から逃れるように、携帯を取り出した。そしてこの後の天気について調べると、わざと絶望的な声で言う。「雨はしばらくやみそうにないですね……車は置いて、電車で帰りますか？」「アホか。電車だって下手すれば止まってる」「そっか……困りましたね」京極はしばらく凪の顔を真剣な表情で見つめ、その後ダッシュボードや後部座席に手をやる。……何か探しているようだが、どうしたのだろう。「傘が役に立つかはわからんが、とりあえず2つある。……そこを入った高台の脇道なら邪魔にはならないから、車を降りて歩くぞ。その先に、ホテルが見えるだろ」京極の視線の先に、確かに看板が見える。……いわゆるラブホテルのようだ。「このままだと車が浸水するかもしれないし、車で帰れない可能性だってある。雨の勢いも変わらないしな」「そう……ですね」「……ほかに選択肢がないから行くんだからな？変な意味じゃないぞ？」京極は念を押すように言ったが、凪には、なぜか自分自身に言い聞かせているようにも聞こえた。確かにこの場合、仕方がない。京極に気持ちはないと悟ったばかりなのに、まさかの泊まりになるなんて。凪は差し出された折りたたみ傘を大雨の中で開きながら思っていた。……部屋がニつ空いているといいな、と。「あの……私の部屋は？」「……ここだけだ」「え？　二人で一部屋？」「……そういうシステムだ」到着するやいなや、京極は入り口に設置してあるタッチパネルの中で、一番広そうな部屋を素早く選んでキーを受け取った。他に客はいないが、いくつも並ぶ部屋の写真のほとんどが暗くなっていて、部屋は埋まりつつあるとわかる。エレベーターに乗り、部屋を開けて凪を先に入れると、京極は「……あー、」と言ってこめかみを押さえる。「ベッドが、丸いですね……そして鏡が多い……」「それを言うな」『そういうこと』をするための部屋だということは、ドアを開けてから理解した凪。実際に入ったのは初めてだが、友達から話は聞いたことがある……「ごめんな。……こんな部屋で」京極は立ち尽くす凪の頭にポン、と手を置いた。「いえ……非常事態に近かったんですから仕方ないです。……それと、安心してください。私、襲ったりしませんので！」少し疲れ