الفصل (21) : نحو بحار الجليد

عادت مياه الميناء لتستكين تحت وطأة فجر رمادي بارد، يلف أرصفته وسفنه بضباب قطبي يزحف ببطء من أعماق المحيط الشمالي. عند الرصيف العسكري السري المحاذي للمنطقة الصناعية القديمة، كانت الاستعدادات تجري بإيقاع حديدي محموم؛ محركات السفن الحربية والبارجات المعدلة تهدر بصوت مكتوم يهز الأرصفة الخرسانية، بينما كانت الرافعات الهيدروليكية تنزل حاويات الذخائر الثقيلة، والصواريخ المضادة للسفن، والمعدات الحرارية المصممة لتحمل درجات الحرارة المتجمدة لما وراء الدائرة القطبية.

في قمرة القيادة الرئيسية للبارجة الحربية المصفحة «الكاسر»—وهي سفينة حربية متطورة خضعت لتعديلات سرية في أحواض صهر الحديد لتتحول إلى قلعة بحرية لا ترصدها الرادارات—وقف طارق أمام طاولة الخرائط الرقمية ثلاثية الأبعاد. كان يرتدي سترة تكتيكية شتوية مبطنة بالصوف الأسود والعوازل الحرارية، وأكمامه مشمرة لتكشف عن ساعدين قويين مشدودين، بينما استقر سلاحه الآلي الجديد ذو العيار الثقيل فوق طاولة التخطيط إلى جانب منظار ميداني متقدم.

انفتحت الأبواب الهيدروليكية للقمرة بصوت فحيح ناعم، لتخطو إلينا إلى الداخل بخطواتها الواثقة التي لا تفقد جاذبيتها حتى في أحلك الظروف وأقساها. كانت ترتدي معطفاً عسكرياً طويلاً من الجلد الأسود المبطن بفرو الذئب الأبيض حول الياقة، يلتف حول خصرها بحزام جلدي عريض يحمل خناجرها وأجهزة التشفير الرقمي. كان شعرها الليلي مرفوعاً بعناية، وعيناها الزمرديتان تلمعان ببريق استراتيجي حاد يفيض بالجرأة والتحدي.

تقدمت نحو طاولة الخرائط ووضعت قرصاً صلباً مشفراً محاطاً بإطار معدني، ثم التفتت نحو طارق الذي رفع بصره ليلتقي بعينيها في صمت مشحون بالدفء والترقب وسط برودة الغرفة: "خرائط بحر الشمال ومضايق الجليد أصبحت بين أيدينا بالكامل... نيكولاي كوزلوف لا يدير إمبراطوريته من مكاتب فاخرة في المدن، بل من مجمع صناعي عائم يُعرف باسم 'العرين الأبيض'، وهو منصة نفطية عملاقة تم تحويلها إلى قاعدة عسكرية محصنة وسط خليج مائي متجمد تحيط به حقول الألغام البحرية وكاسحات الجليد المسلحة."

أمسك طارق بيدها برفق حازم، وجذبها نحوه حتى أصبحت تفصل بينهما بضعة سنتيمترات فقط. تلاقت أنفاسهما الدافئة في هواء القمرة البارد، وتأمل طارق تفاصيل وجهها المنحوت الذي تعلوه هالة من الشموخ، قائلاً بصوت رخيم وعميق يفيض بالقوة: "منصة وسط الجليد... يظن أن الطبيعة القاسية ستحميه من دفع ثمن هجومه على مياهنا. كيف تبدو خطوط دفاعه الخارجية؟"

ابتسمت إلينا ابتسامة دهاء ساحرة، ومدت يدها لتتحكم في شاشة العرض التفاعلية بأطراف أصابعها، مظهرة مجسماً ثلاثي الأبعاد للمنصة المحاطة بسفن الحراسة: "المنصة مزودة برادارات سونار تكشف أي غواصة تقترب ضمن نطاق خمسة أميال، ومدافع كهرومغناطيسية قادرة على إغراق أي سفينة سطحية قبل أن تصل إلى مرمى النيران التقليدي. لكن نقطة الضعف القاتلة في هذا الحصن الجليدي تكمن في قنوات التبريد المائية السفلية التي تسحب المياه من تحت الجليد لتشغيل المفاعلات الكهربائية للمنصة."

انحنى طارق نحو الشاشة، واضعاً يده فوق يدها المستقرة على لوحة التحكم، ليشعر بنبض أصابعها تحت لمسته، وتابع بنبرة صارمة: "إذا عطلنا قنوات التبريد، ستتوقف الرادارات والمدافع الكهرومغناطيسية عن العمل لمدة عشرين دقيقة بسبب ارتفاع حرارة المولدات... وهي المدة الكافية لبارجتنا لاختراق الجليد وإنزال فرق الاقتحام مباشرة فوق مهابط المنصة."

"بالضبط،" أجابت إلينا، ونظرت في عينيه الداكنتين بقرب ملتهب يكسر صقيع البحر الخارجي، "ولتنفيذ ذلك، سنحتاج إلى التسلل بزوارق جليدية صغيرة تحت جنح العاصفة الثلجية، وزرع ألغام كهرومغناطيسية في فتحات السحب المائي. إنها مهمة لا مجال للخطأ فيها؛ فالمياه هناك تجمد الجسد في أقل من دقيقة إن حدث أي طارئ."

دخل عمران إلى قمرة القيادة بخطواته الثقيلة المألوفة، مرتدياً سترة قطبية ضخمة وبيده تقرير الاتصالات الساتلية. وقف على مسافة محترمة متأملاً التحالف الصامت والانسجام العميق بين طارق وإلينا، ثم تنحنح بصوت خشن: "ابن أخي... الأسطول مكتمل الجاهزية. خمس بوارج مصفحة ترافقها كاسحة جليد عسكرية وغواصتان استطلاعيتان جاهزة للإبحار. الطقس في الشمال يزداد سوءاً، وهناك عاصفة قطبية من الدرجة الخامسة تتحرك نحو مضيق 'الذئاب'؛ إذا أبحرنا الآن، فسنعبر المضيق تحت غطاء العاصفة دون أن ترصدنا الأقمار الصناعية لكارتيل الفولاذ."

ألقى طارق نظرة شاملة على القمرة، ثم نظر إلى إلينا وعمران، وتحدث بنبرة آمرة حاسمة ملأت أرجاء السفينة: "أعطِ أمر الإبحار الفوري يا عمران. لا أضواء كاشفة، ولا اتصالات لاسلكية مفتوحة. سندخل مياههم كالظل، ولن يعلم نيكولاي بوجودنا حتى يرى جليد عرينه يتكسر تحت أقدامنا."

دوى صوت صفارة البارجة الحربية معلناً بدء الرحلة الكبرى، واهتزت السفينة العملاقة مع اندفاع محركاتها التوربينية الضخمة التي شقت مياه الحوض المائي. تحرك الأسطول في تشكيل حربي منظم، خارجاً من الميناء الدافئ نحو أعالي البحار المفتوحة، تاركاً وراءه أضواء المدينة التي بدأت تتلاشى في الأفق.

مع مرور الساعات، بدأت درجات الحرارة تنخفض بشكل حاد، وتحولت زرقة مياه المحيط الداكنة إلى كتل من الجليد الطافي والضباب الأبيض المتجمد. كانت الرياح القطبية تضرب واجهات البارجة بعنف، ملقية ببلورات الثلج فوق المدافع والدروع الفولاذية، بينما كانت كاسحة الجليد في المقدمة تشق الممرات المائية وسط صرير تكسر الجليد الهادر.

وقفت إلينا في الشرفة الزجاجية المغلقة لغرفة العمليات، تتأمل مساحات البياض اللانهائي والمياه السوداء التي تعكس وحشة الشمال، واضعة يديها في جيوب معطفها. اقترب طارق منها من الخلف، ووضع يديه القويتين على كتفيها، مقدماً لها قدحاً من المشروب الساخن الذي تصاعد منه بخار ممتزج برائحة القرفة والزنجبيل.

التفتت برأسها نحوه، وأسندت خدها برفق على صدره العريض، متحدثة بصوت منخفض اخترق هدير المحركات: "نيكولاي رجل بنى سلطته على الجماجم والحديد في سجون سيبيريا القديمة... مواجهته لن تكون مثل مواجهة فيكتور أو سلفاتوري؛ إنه وحش لا يملك ذرة تردد واحدة."

أحاطها طارق بذراعه، وضغط عليها برفق ليمدها بالدفء والقوة، وعيناه تنظران نحو عتمة الأفق القطبي حيث تكمن المنصة المعزولة: "وهو لا يعلم أنه يستدرج إلى جليده وحشاً أشد ضراوة... لقد أخذوا منا كل شيء في الماضي، واليوم لن نعود من هذا الشمال إلا ورأسه محمول فوق نصل رماد السطوة."

في تلك اللحظة، أطلقت شاشات الرادار التكتيكي أولى الإشارات الحمراء المشفرة التي تشير إلى دخول الأسطول مياه مضيق "الذئاب"، حيث تنتظرهم شبكات الألغام البحرية وحراسات كارتيل الفولاذ المتربصة في الظلام الأبيض.