الفصل (30) : استجواب في الدهاليز المظلمة

هبطت درجات السلم الحجري الملتوي إلى عمق الجرف الصخري الذي شُيد فوقه القصر، حيث تلاشت دفء مدافئ الصالونات لتحل محلها برودة رطبة تفوح برائحة الملح والحديد الصدئ. في هذه الزنزانة المحصنة التي يعود تاريخها إلى حصون العصور الوسطى، كانت قطرات الماء المتسربة من شقوق الصخور تسقط برتابة فوق الأرضية الخرسانية الباردة، محدثة صدى متقطعاً يكسر الصمت الموحش. وسط الغرفة، وتحت الضوء الأصفر الحاد لمصباح عارٍ يتدلى من سقف مقبب، جلس رجل مقيد بسلاسل فولاذية إلى كرسي مثبت في الأرض، وتغطي وجهه كدمات دامية بينما تقطر أنفاسه اللاهثة عرقاً وذعراً.

كان الرجل هو "ماركوس"، ضابط الإمداد واللوجستيات الذي ورثته إلينا من حرس عائلتها القديم واعتبرته لسنوات أحد أكثر رجالها إخلاصاً.

انفتح الباب الحديدي الثقيل بصرير تقشعر له الأبدان، ليدلف طارق أولاً بخطوات ثقيلة يتردد صداها كحكم بالإعدام، يليه عمران ممسكاً بحقيبة أدوات جلدية، بينما توقفت إلينا عند عتبة الباب، تلقي بظلها الممشوق فوق الجدران المبتلة. كانت ترتدي معطفاً جلدياً أسود مشدوداً عند الخصر، ويداها في جيوبها، بينما لمعت عيناها الزمرديتان ببرود قاطع يشبه شفرات الجليد؛ نظرة خالية من أي شفقة لشخص تجرأ على خيانة ثقتها.

رفع ماركوس رأسه المنهك بصعوبة، وحاول أن يستجمع بقايا صوته المرتجف وهو يحدق في عيني إلينا: "آنسة إلينا... أقسم لكِ أنني لم أكن أريد إيذاءكِ... لقد هددوني بعائلتي... 'حراس الدم' لا يرحمون أحداً!"

تقدم طارق حتى وقف أمامه مباشرة، ملقياً بكتفيه العريضين وهيبته الطاغية كجدار يمنع عنه حتى ذرات الهواء. وضع طارق يده القوية فوق عنق ماركوس، وضغط بأصابعه الفولاذية ببطء قاسٍ جعل عروق وجه الرجل تنتفخ وتجحظ عيناه برعب هيستيري: "أنت لا تتحدث هنا عن رغباتك يا ماركوس... بل ستخبرنا كيف وصلت شفرات الختم العائلي ومسارات طائراتنا إلى تلك العصابة في غضون عشر ثوانٍ، قبل أن أجعل عظام قفصك الصدري تخترق رئتيك."

أرخى طارق قبضته قليلاً ليسمح له بالتنفس، فسعل ماركوس دماً وبصق على الأرضية، ناظراً نحو إلينا بصوت مبحوح يحمل مزيجاً من الحقد واليأس: "تظنين أنكِ الوريثة الوحيدة لآل فالدير يا إلينا؟ عائلتكِ لم تنتهِ بموت والدكِ... الكونت 'جوليان فالدير'، ابن عمكِ الذي أعلنتم وفاته في حريق الأسطول قبل سبع سنوات، ما زال حياً! هو من يقود 'حراس الدم' من معاقلهم السرية في جبال البرانس... يعتبركِ خائنة لدماء الأسرة لأنكِ وضعتِ إمبراطوريتهم في يد طارق، وقد أقسم أن يستعيد كل شبر من موانئ الجنوب ولو أحرق القارة بأكملها."

ساد سكون مشحون بالصدمة داخل الدهليز المظلم. شحب وجه إلينا لبرهة خاطفة وتراجعت أنفاسها وهي تستحضر ذكرى جوليان؛ ذلك العقل الإجرامي المتوحش الذي نشأ معها في قصور الشمال قبل أن يختفي في ظروف غامضة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وتقدمت بخطوات واثقة حتى التصقت كتفها بكتف طارق.

استلت إلينا خنجرها الفولاذي الدقيق من حزامها، ووضعت نصله البارد على شريان عنق ماركوس المرتجف، هامسة بصوت رخيم يقطر سماً وحسماً: "جوليان كان دائماً جرذاً يختبئ في الظلال وينتظر أن يحصد ما يزرعه الآخرون... أين نقطة الإنزال التي حددتموها لهجوم الليلة؟"

ابتلع ماركوس ريقه بصعوبة وقال بصوت متهدج: "الخليج السري أسفل المنحدر الغربي... زوارق 'حراس الدم' ستبدأ التسلل عبر الكهوف البحرية عند منتصف الليل، ومعهم فرقة اقتحام مزودة بمتفجرات مخصصة لنسف أساسات هذا القصر."

ألقى طارق نظرة سريعة نحو عمران، الذي أومأ برأسه وتراجع فوراً ليوجه فرق الحراسة والمدافع التكتيكية نحو الكهوف الساحلية.

التفت طارق نحو ماركوس، ثم أعاد بصره إلى إلينا، ممرراً يده برفق حازم فوق يدها الممسكة بنصل الخنجر: "الخونة لا يُتركون كشهود في معارك الدم يا إلينا."

أغمضت إلينا عينيها لثانية واحدة متخلصة من آخر خيوط الشفقة تجاه ماضي عائلتها، ثم مررت نصلها بحركة خاطفة ودقيقة قطعت بها شريان الخائن، ليسقط رأسه بلا حراك فوق السلاسل الفولاذية، معلناً إغلاق أولى صفحات المؤامرة الداخلية.

مسحت إلينا خنجرها بقطعة قماش ورمتها جانباً، ثم استدارت لتجد طارق يحاصرها بنظراته الصقرية الدافئة. مد طارق ذراعيه وجذبها إلى صدره العريض بقوة أزالت كل ارتجاف كامن في جسدها، هامساً بصوت عميق ومزلزل ملأ عتمة الزنزانة: "ابن عمكِ اختار أن يخرج من قبره في الوقت الخطأ يا إلينا... والليلة سنعيده إلى الجحيم بأيدينا."

رفعت إلينا وجهها نحوه، وتلاقت أعينهما في شعلة متقدة من الرغبة والسطوة التي لا تقهر، وقالت بنبرة نارية تتوعد بالانتقام: "دع زوارقهم تدخل الكهوف البحرية... سنحول مياه هذا الخليج إلى مقبرة تحترق بنيران رماد السطوة."