Alle Kapitel von 離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居: Kapitel 21 – Kapitel 30

竜也をそれ以上相手にせず、琴葉は右棟の広間へ入った。3階へ上がろうとしたちょうどその時、2階から下りてくる紗菜と鉢合わせた。琴葉の姿を認めた瞬間、紗菜の胸の内にどす黒い怨念が沸き上がった。全部この女のせいだ。昨夜、直美にひどく叱られただけでなく、今朝わざわざ竜也のところへ謝罪とご機嫌取りに行ったのに、彼は責めこそしなかったものの、明らかに態度が冷たくなっていた。自分が桑原家でこれほどいい思いをしてこられたのは、直美の後ろ盾はもちろんのこと、竜也を上手く丸め込んで機嫌を取ってきたからだ。それなのに昨夜、琴葉のたった数言で、竜也の心の中にあった「優しくて親孝行な、恩を忘れない健気な子」という自分のイメージは粉々にされてしまった。彼女は琴葉の前に歩み寄った。「琴葉さん。あなたが、おじさんが私に優しくするのをずっと妬んでたのは知ってるわ。でも、ちょっとあることないこと吹き込んで仲違いさせたところで、おじさんの愛情があなたに向くとでも思ってるの？」琴葉は危うく吹き出しそうになった。「ご心配なく。あんな安っぽいもの、誰もあなたと取り合ったりしないわ」その瞳に浮かぶあからさまな軽蔑と見下したような色に酷く自尊心を傷つけられ、紗菜の心に激しい憎悪が燃え上がった。どうして自分だけが、親も何の後ろ盾もなく、竜也夫婦の機嫌を取ってやっと桑原家で裕福な暮らしを与えられる身なのだろうか。それに引き換え、琴葉はどうだ。同じように母親を亡くした哀れな女のくせに、自分が彼女の居場所を奪い、父親の愛情を奪ってやったというのに、この女は成人するなり桑原グループの株式を15%も相続し、いとも簡単に帝都のトップに君臨する名門に嫁いでセレブ妻の座に収まっている。神様はなんて不公平なんだ。琴葉がどこ吹く風でいればいるほど、紗菜の胸の内に渦巻く嫉妬と理不尽な思いは濃くなっていった。桑原家の愛情もどうでもいい？要するに、今は結城家という強力な後ろ盾があるから強がっているだけじゃないか。「琴葉さん」紗菜は一歩歩み寄り、冷笑を浮かべた。「実の父親をないがしろにして、わざと家族の仲を裂こうとするなんて。昨夜のあなたのあんなに意地悪で悪辣な姿、碧斗さんは全部見てたわよね。彼があなたのことをどう思ったかしらね？」名門の家柄というものは、品行を何よりも重んじるものだ

心の中でのとりとめのない報告を終え、線香を供えて振り返ると、碧斗が背筋をピンと伸ばし、恭しく線香を掲げて拝んでいた。その横顔は、彼女よりもずっと敬虔だった。琴葉は彼の耳元に顔を寄せ、声を潜めてからかった。「商売繁盛のお願いでもしてるの？」碧斗はゆっくりと目を開け、横を向いて彼女を見た。琴葉はお節介を焼くように言った。「これ、たった数百円ぽっちの線香よ。うちのおじいちゃんとおばあちゃんじゃ、何千億ものリターンなんて叶えてあげられないからね」「金は願ってない」碧斗は大真面目に答えた。「別のことをお願いしたんだ」琴葉は尋ねた。「何を？」碧斗は彼女をちらりと見ただけで何も答えず、前へ進み出て線香を供えた。頑なに願い事を教えようとしない男を見て、琴葉は言葉を失った。声に出すと叶わなくなるから？ふん、案外ゲンを担ぐのね。……墓参りが終わると、竜也と宏樹は場所の片付けのために残り、他の者たちを先に下山させることにした。直美は紗菜を連れてさっさと下りていった。琴葉と碧斗も残って手伝おうとしたが、宏樹に止められた。「こんな作業、お前たちがやらなくていいんだ。琴葉、碧斗くんを連れて遊びにでも行っておいで」叔父に押し切られては仕方がなく、琴葉は先に下山するしかなかった。直美たちと同じ道を歩くのはご免だったので、彼女は碧斗を連れて別の下山ルートを選んだ。全身黒のスポーツウェアに身を包んだ碧斗は彼女の後ろをついて歩いていたが、ふと麓の辺りでピタリと足を止めた。背後から続いていた足音が途絶え、琴葉は振り返って、理由もなく立ち止まっている男を見た。「どうしたの？」碧斗は脇にある1本の果樹に目を向けていた。「果物は採らないのか？」琴葉が彼の視線を追うと、そこにあるのはまさに去年、彼女が彼を強引に引っ張って一緒に果物をもがせたあの木だった。かつての思い出が脳裏に蘇り、彼女の瞳が微かに揺らいだ。しかしすぐに目を逸らし、淡々と言った。「採りたいなら採ってくれば？私はお腹が空いたから、もう下りるわ。後でこの道に沿って下りてくればいいから。私、先に行くわね」彼女は碧斗に道を指し示すと、そのまま下へ向かって歩き続けた。離れていく彼女の後ろ姿を見つめ、碧斗の瞳の奥に一瞬だけ沈んだ色がよぎった。数秒立ち尽くした後、彼は

電話を切ると、琴葉は少し気まずそうに姿勢を正した。「いつ着いたの？どうして起こしてくれなかったのよ」「今着いたところだ」車内の狭い空間のせいか、それとも光の加減のせいか、琴葉はなぜか、自分を見る碧斗の眼差しがどこか妙だと感じた。「あの……あなたの運転手はもう来てるの？」「ああ」「そう」琴葉は頷いた。「じゃあ、早く帰って休んで。この2日間、色々迷惑をかけたわね」言い終えるが早いか、彼女は自ら車のドアを押し開けた。碧斗も無言のまま後に続いて車を降りる。そばで30分以上待機していた運転手は、ようやく車から人が降りてきたのを見て、慌てて駆け寄ってきた。琴葉は運転手に声をかけた。「碧斗のスーツケースがトランクにあるから、出してもらえる？」「かしこまりました」運転手がトランクへ荷物を取りに向かった隙に、琴葉はようやく目の前の男に向き直り、車のキーを返すよう手を差し出した。碧斗は彼女の手のひらにキーを落とした。「あと4日で、最終的な手続きに進めるわね」琴葉はキーをぎゅっと握りしめ、尋ねた。「その翌朝の8時半、役所に最後の離婚手続きを済ませに行きたいんだけど、あなたの都合はつく？」夜の闇の中、碧斗の底知れぬ漆黒の瞳が彼女をじっと見据えた。彼はふと、微かに口角を上げる。「……そんなに急いでいるのか？」「ええ、かなりね」琴葉はあっけらかんと頷いてみせた。光莉とはとうに約束ができているのだ。離婚が成立した翌日には、櫂と一緒に八雲へ発つことになっている。碧斗の口元に浮かんでいたかすかな笑みが、すっと消え失せた。運転手が彼女のスーツケースも一緒に降ろし、傍らで待機している。「じゃあ、また5日後に」琴葉は碧斗へ事務的に軽く会釈をすると、手元のキーで車のロックをかけ、運転手からスーツケースを受け取ってマンションのエントランスへと踵を返した。もう一度碧斗を振り返ることはなかった。碧斗はその場に佇み、遠ざかっていく彼女の後ろ姿を、何を考えているのか読めない眼差しで見つめていた。……翌日。琴葉は、宗正と光莉に買って帰る手土産をひとつにまとめ、写真を撮って光莉に送信した。【先輩と師匠にこれだけ買ってみたんですけど、他に何か持ってきてほしいものはありますか？また後で買いに行きますね】先輩は今

離婚が成立するまでのこの数日間は、本来なら予定がぎっしり詰まっているはずだった。だが、八雲への出発がなくなったことで、急にぽっかりと時間が空いてしまった。目指すものも楽しみにしていた予定も失ってしまったせいだろうか。琴葉はふいにどっと心身の疲れを覚え、ソファに身を沈めたまま、いつの間にか眠りに落ちていた。再び目を覚ました時には、すっかり夜の帳が下りていた。その後の2日間、琴葉は一歩も外に出なかった。1日中部屋にこもり、眠くなれば眠り、お腹が空けばデリバリーを頼むという生活を送っていた。そうして最後の手続きまでの3日間を、ただ無為にやり過ごすつもりだった。だが、最後の手続きを明日に控えた前夜。シャワーを浴びていた琴葉を、唐突に胃の痛みが襲った。目眩がするほどの痛みに耐え、震える手で服を着て浴室を出た頃には、なぜか嘘のように痛みが引いていた。思い返せば、ここ数日ほど胃に鈍い痛みを感じることはあった。だが、今日ほどひどくはなかったため、大して気に留めていなかった。何の前触れもなく、どうして急に胃が？今までこんなことは一度もなかったのに。もしかして、胃のどこか悪い病気じゃないかしら……ベッドに横になっても、考えれば考えるほど不安が募る。彼女はたまらず起き上がり、スマートフォンを手に取って検索窓に打ち込んだ。【全身の倦怠感 胃の痛み 時々吐き気 病気】検索ボタンをタップすると、画面にはすぐさま無数の検索結果がずらりと並んだ。見れば見るほど、深刻な病名ばかりが目に飛び込んでくる。慢性胃炎。胃潰瘍。逆流性食道炎。極めつけは、胃がんの中期・末期というものまであった。琴葉はページを一つひとつ開き、自分の症状と照らし合わせていった。どの病気の説明を読んでも、自分の状態に当てはまっているような気がしてくる。読み進めるほどに心拍数が跳ね上がる。――まさか私……本当に不治の病なんじゃ……そう想像して緊張した途端、また胃のあたりがズキズキと痛み出した気がした。琴葉はお腹を押さえ、ぐっと歯を食いしばる。駄目だ。病気にせよそうでないにせよ、明日は絶対に病院へ行ってきちんと検査してもらおう。こんな風にひとりで怯えていても仕方ない。結局その夜はろくに眠れず、琴葉は翌朝一番で病院へと向かった。専門医の

怒りのせいか、琴葉の目尻はうっすらと赤みを帯びていた。「これで、文句ないわね？」碧斗はふいと視線を逸らし、唇を引き結んだまま無言を貫いた。それはつまり、暗黙の了解を意味していた。それを見た琴葉はもう二の句を継ぐことはせず、彼をすり抜けて歩き出した。だが2歩も歩かないうちに、ぐっと手首を掴み留められる。振り返り、自分を引き留めた男を眉をひそめて睨みつけた。「まだ何か用？」碧斗の眼差しがわずかに和らいだ。「お前は身重だ。家まで送る」「結構よ」琴葉は彼の手を乱暴に振り払い、背を向けて足早にその場を立ち去った。……外来棟を出て、駐車場へと続く道を歩いていると、背後から名前を呼ぶ声がした。「琴葉！」振り返ると、帆夏がこちらへ向かって駆け寄ってくるところだった。琴葉は驚いて目を丸くする。「帆夏？どうしてここに？」「あなたが病院で検査を受けるなんて言うから、心配で見に来たに決まってるじゃない」帆夏は息を切らしたまま、矢継ぎ早に尋ねた。「で、どうだったの？先生はなんて？やっぱり胃が悪かったの？」琴葉はふっと伏し目がちになり、ぽつりとこぼした。「……病気じゃなかった。妊娠してたの」「はっ？」帆夏の声が上ずり、その視線が琴葉の腹部へと注がれる。「あ、あなたが……妊娠！？そ、それって喜ぶべきなの？悲しむべきなの？だって明日には碧斗と離婚するんでしょ？このこと、彼に言うわけ？それとも離婚はやめるの？」碧斗の名前が出た途端、琴葉の表情がスッと冷たくなった。「彼にはもう知られたわ。来週の月曜日に子供を堕ろして、そのまま離婚する」帆夏はあんぐりと目を見開いた。「もう言ったの！？まさか、彼が堕ろせって言ったわけ！？」琴葉は首を横に振り、先ほど偶然碧斗に出くわし、妊娠を知られてしまった経緯を説明した。「じゃあ……あなた自身が、この子を産まないって決めたのね？」帆夏は彼女の手をそっと握りしめた。「琴葉……本当に、それでいいの？」琴葉はまだ平らな下腹部にそっと手を当て、沈んだ声で言った。「この子は元々、望まれてできた命じゃないもの」もしこの子を産んだら、結城家の血筋を重んじる碧斗は、必ず親権を争ってくるはずだ。何の後ろ盾もない自分が彼と争って勝てるわけもなく、最終的には子供を結城家に奪われるのが目に見えている。