Alle Kapitel von 離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居: Kapitel 41 – Kapitel 50

翌日の昼。碧斗は自ら栄養士を連れて帰宅し、琴葉のために食事の献立プランを立てさせた。夜になると、彼はまたしても夕食をとりに戻ってきて、琴葉に食事が口に合うかどうかを尋ねてきた。その翌朝の8時。琴葉が起きて朝食をとろうとすると、信じられないことに碧斗はまだ家にいて、彼女と同じテーブルで朝食を済ませてから出社していった。10時頃になると、琴葉は少し眠気を感じ、いっそベッドに潜り込んで二度寝を決め込んだ。すやすやと心地よい眠りに落ちていた彼女の耳元に、幸子の声が届いた。「琴葉さん、琴葉さん」「ん？」琴葉がうつらうつらと薄く目を開けると、ベッドの傍らに立つ幸子が小声で彼女を呼んでいた。「琴葉さん、お昼のご用意ができましたよ」琴葉は気だるげに布団を押しやり、ごろんと寝返りを打って再び眠たげに目を閉じた。「鈴木さん、私すごく眠いの……起きてから食べるんじゃ駄目？」幸子は肩から滑り落ちたパジャマの襟を優しく直しながら、小声で囁いた。「旦那様がお戻りになられているんです。今、1階で琴葉さんとご一緒にお食事をとるためにお待ちなんですよ」――は？「また帰ってきたの！？」琴葉はガバッと目を開け、あからさまに嫌そうな顔をした。「なんであの男、毎日お昼にご飯食べに帰ってくるわけ？」――天下の結城グループは、社長に社食すら出さなくなったとでもいうの？これで3日目よ。碧斗がこれほど頻繁に家に帰ってきたのは、新婚最初の1週間だけだ。それ以降は、何日も連続して家で食事をとるようなことなど滅多になかった。――まさか、私の妊婦食の虜にでもなったわけ？「旦那様が仰るには、これ以上眠っていては琴葉さんのお腹が空いてしまうと」幸子はクスクスと笑いながら言った。「琴葉さんがどうしてもお起きにならないなら、ご自分が直々にここまでお呼びに上がると仰っていましたよ」……ダイニングテーブルの席につき、スマホで契約書のチェックをしていた碧斗のもとへ、幸子が降りてきた。「旦那様、琴葉さんはすぐにお降りになります」碧斗はスマホを置き、頷いた。「なら、料理を並べてくれ」しばらくして階段から降りてきた女は、頬を膨らませてあからさまに腹を立てており、無言のまま彼の向かいの席にドスンと腰を下ろした。せっかくの眠りを邪魔されて、すっかりご機

藤堂家の祝宴は、帝都でも有数の超高級ホテルで開催されていた。琴葉と碧斗が到着すると、入り口では藤堂雅之（とうどう まさゆき）とその夫人の藤堂薫子（とうどう かおるこ）が自ら出迎えに立っていた。碧斗は祝いの品を渡し、手短に祝辞を述べる。琴葉も柔らかな笑みを浮かべて言葉を添えた。「雅之さん、薫子さん。お2人のいつまでも変わらぬ睦まじいお姿、本当に周囲の憧れの的でいらっしゃいます」薫子は琴葉と碧斗を交互に見やると、ふふっと笑い声を立てた。「琴葉さんが他人を羨む必要なんてありませんよ。私から見れば、あなたと碧斗さんこそ本当に似合いのご夫婦。誰が見ても生涯仲睦まじく添い遂げられる素晴らしいご縁だとわかりますもの」――私たち、今はもう夫婦ですらないのに、お似合いも何もあるわけないじゃない。添い遂げる素晴らしいご縁だなんて……私たち、せいぜい幻のような、かりそめの浅い縁でしかないのに。琴葉が口を開きかけた矢先、雅之が笑顔で薫子に相槌を打った。「いやいや、ご冗談じゃありませんよ。うちの妻の人を見る目は昔から確かですからね」「それは光栄です。薫子さんのお言葉、ありがたく頂戴いたします」碧斗はスッと手を伸ばし、琴葉の腰をそっと抱き寄せた。「俺も、妻に愛想を尽かされることなく、生涯添い遂げてもらいたいと願うばかりですよ」低く艶のある声が耳元を掠め、琴葉が思わず顔を上げると、漆黒の瞳と視線が絡み合った。――外の人たちの前で完璧な夫のイメージを保ちたいのはわかるけど、ここまで大袈裟に愛妻家を演じる必要ある？白々しいにもほどがあるわ。とはいえ、雅之夫妻の視線が自分に注がれているのを感じ、琴葉は彼に合わせて芝居を打つしかなかった。彼女は作り物の笑みを浮かべた。「ええ、もちろんです」視界の端に別の招待客が近づいてくるのが見え、琴葉はすかさず雅之夫妻に向き直った。「雅之さん、薫子さん。それでは私たちは先に中へ失礼いたします。他のお客様へのご挨拶の邪魔をしてはいけませんので」雅之は慌てて応じた。「ああ、どうぞどうぞ。お2人とも中へお入りください」琴葉は碧斗の腕に手を添えるふりをしながら、自分の腰に回されていた彼の手をそっと払いのけた。そして何事もなかったかのように彼に微笑みかける。「行きましょう」碧斗は彼女のその拒絶の動作を横目で見て

宴会場を抜け出し、琴葉がエレベーターの方へと歩いていると、背後から聞き覚えのある声がした。「琴葉さん？」琴葉が足を止めて振り返ると、少し離れたところに櫂が立っていた。「やっぱり琴葉さんですね！」櫂は驚きと喜びの入り混じった顔で、大股に歩み寄ってきた。「櫂？」琴葉は目を丸くした。「先輩のところへ行ったんじゃなかったの？」確か、光莉から暁野へ行くよう言われていたはずだ。「そのつもりだったんですが、師匠に『当分は面倒を見る時間がない』って追い返されちゃって」と櫂は言った。「昨日、帝都に戻ってきたばかりなんです。この数日のうちに連絡しようと思ってたんですが、まさか今夜会えるなんて」「そういうことだったのね」琴葉は、珍しくスーツで決めている彼をしげしげと見つめた。「それにしても、あなたその格好……」「両親に連れられて、パーティーに出席してたんです」櫂は琴葉の今日のドレス姿に目をやり、合点がいったように言った。「琴葉さんも、藤堂家の銀婚式パーティーに来てたんですか？」琴葉は短く「ええ」と頷き、「でも、もう帰るところよ」と告げた。櫂は虚を突かれたように目を瞬かせた。「もう帰るんですか？まだ宴会も始まってないじゃないですか」「少し気分が優れなくて。食事までは待てないわ」それを聞いて、櫂は心配そうに彼女を覗き込んだ。「どこか具合でも悪いんですか？病院まで送りましょうか？」「いいの、そんな大げさなものじゃないから」琴葉は慌てて手を振った。「ちょっとしたことよ。帰って少し休めば治るわ」櫂は立て続けに尋ねた。「誰と一緒に来たんですか？どうして1人なんですか？どなたか送ってくれる人はいないんですか？」琴葉は前の二つの質問には答えず、「自分で車を呼んで帰るから大丈夫よ」とだけ返した。「そんなの駄目ですよ」櫂は即座に言った。「僕が送ります」琴葉はやんわりと断った。「あなたに迷惑はかけられないわ、私……」「僕だって、あそこにいても退屈なだけだし、もともと抜け出そうとしてたんですから」実は、櫂は会場に来て初めて、母親が彼を無理やり引っ張り出した理由が「女の子を紹介するため」だったと知ったのだ。自分はまだ若い。こんなに早く結婚など真っ平ごめんだった。だからお手洗いに行くふりをして、こっそり逃げ出してきた。そ

強引に車へ押し込まれた琴葉は、息を整える間もなく、肩に掛けられた上着を荒々しく引き剥がし、隣に座る男へと投げ返した。碧斗はそれを黙って受け止め、ぷいと頬を膨らませて怒る女を見つめた。「帰るなら、なぜ俺に声をかけない」琴葉は顔を背けて視線を合わせようとしない。「お忙しい結城社長に、わざわざお手間を取らせるわけにはいかないでしょう」「だからって、他の男を頼るのか？別の男に送らせようとしたのか？さっきの男は何者だ？離婚のことは口外しない約束だったはずだ。なぜあいつに話した？それに、なぜ俺の上着じゃなく、あいつの上着を着ていた？お前とあいつは、一体どういう関係なんだ！」耳元で矢継ぎ早に捲し立ててくる男の声が、鬱陶しくてたまらない。琴葉は苛立ちを露わにして振り返ると、彼をキッと睨みつけた。「あなたには関係ないでしょう？」その冷たい拒絶に、碧斗は胸の奥を抉られるような苛立ちを覚えた。「お前は俺の同伴で来てるんだぞ。それを一言の相談もなく他の男と姿を消そうとしておいて、関係ないだと？」琴葉が言い返す。「私が気を利かせて退席すれば、あなたは他の人ともっとゆっくり過ごせるじゃない。ちょうど良かったでしょ？」碧斗は虚を突かれたように言葉を失い、数秒ほど彼女をまじまじと見つめてから、ぽつりと言った。「……つまり俺が、他の人と仕事の話をしに行ったから……お前、怒ってるのか？」「怒ってなんかいないわ。あなたが仕事の相談をしていようと、女の相手をしていようと、私には何の関係もないもの。怒る理由なんてないわ！」琴葉は言いながら自分でも感情が昂っていくのを感じ、深く息を吸い込んでから言葉を継いだ。「ただ、もうあそこにいたくなかったの。家に帰りたかった、それだけよ。いけない？」「いいさ、当然構わない」碧斗が返す。「だが、帰るなら俺にそう言うべきだ。どうして別の男に送らせようとした？」つい先ほどまで、あの男にはあれほど屈託のない笑顔を向けていたというのに、自分に対してはこれほどまでに冷たく鬱陶しそうにしている。そう思うと、碧斗の胸中にはなんとも言えない複雑な感情が湧き上がった。「答えろ。あの男は一体誰なんだ」しつこく食い下がる男に、ついに琴葉の我慢が限界に達した。「なんなの、さっきから誰だ誰だって！あの人が誰だろうと、あなたには関係ないでしょう！

丼の底が見えかけるほど麺を平らげると、胃の腑からじんわりと温かさが広がり、琴葉の沈んでいた気分もいくらかほぐれてきた。「すまなかった」俯いて箸を動かしていた琴葉の耳に、向かいの席から謝罪の声が届いた。琴葉はふと手を止め、驚いて顔を上げた。見つめ返してきた碧斗の瞳には、真っ直ぐな誠意と、隠しようのない自責の色が滲んでいた。「今夜のことは、俺が悪かった。本当にすまなかった」箸を握る琴葉の指先が、微かに強張った。碧斗はそのまま言葉を継ぐ。「他の用件や他人に気を取られて、パーティーでお前を1人置き去りにするべきじゃなかった」身重の体で、今は普段以上に気持ちも過敏になっているはずなのだ。片時も離れずそばについているべきだったのに、彼女を傷つけ、不快な思いをさせてしまった。「それに、帰りの車に乗せる時も、力任せに無理やり抱き上げたりして悪かった。ちゃんとお前の意思を確かめるべきだった」碧斗は彼女を見つめた。「だが、これだけは分かってほしい。お前を責めるつもりなんて毛頭なかったんだ。ただ、帰りたいなら俺に一言言ってほしかった。俺がお前と一緒に帰れば済む話だったし、他人に頼る必要なんてなかったんだから」向かいに座る男は、まるで心底から深く自分を省みたかのように、殊勝に自らの非を並べていた。碧斗がこれほど改まって、真摯に頭を下げてきたことなど、記憶にある限り一度もない。琴葉は思わず呆気にとられてしまった。もちろん、これまでの2人は互いに礼儀を重んじるばかりの穏やかな付き合い方をしており、今日のように感情を露わにして争うこと自体、初めてのことだった。「何にせよ、今夜の非はすべて俺にある。気が済むまで俺に八つ当たりしてくれていい。殴るなり罵るなり、何でも好きなようにしろ。腹に怒りを溜め込むな。イライラはお前の身体にも、お腹の子にも毒だ」琴葉の瞳が一瞬、微かに揺れた。――結局、こうして頭を下げてきたのも、私がお腹の子に悪影響を与えるのを心配してのことだったのね。けれど、理由が何であれ、彼がこれだけ誠意を見せている以上、こちらが無分別に意地を張り続けるわけにもいかない。「今夜のことは……私にも悪いところがあったわ」琴葉は伏し目がちに箸を置くと、少しの沈黙の後、ぽつりと声を落とした。「もう私が会場にいる必要はないと思ったの