Alle Kapitel von 離婚後に妊娠発覚、元夫の溺愛同居: Kapitel 31 – Kapitel 40

役所に隣接するカフェで。2人は片隅の席に静かに向かい合っていた。碧斗は、向かいで白湯の入ったグラスを両手で包み込み、うつむいたまま押し黙っている琴葉を見つめた。「お前の考えを聞こうか」琴葉は長く濃い睫毛をわずかに震わせ、深く息を吸い込んでから、ようやく顔を上げて彼と視線を合わせた。「隠していたのは私が悪かったわ。でも……お医者さんに中絶手術は受けられないと言われたのは本当よ。そこは嘘をついてない」「つまり、その子は産むつもりなんだな？」男の真意の読めない視線を受け、琴葉はグラスを握る指先をきゅっと丸めた。「ええ、産むつもりよ。でも安心して、この子を理由にしてあなたに迷惑をかけるような真似はしないわ」彼女はすがるような切実な目を彼に向けた。「碧斗、離婚さえしてくれれば、私はすぐにでも海外へ行く。子供は私1人で育てるわ。一生、あなたの前にこの子の姿を見せないと約束する。それでいいでしょ？」「一生、俺の前に現れさせない、だと？」碧斗は彼女を見据えた。「琴葉、それは俺の子供でもあるんだぞ。いくらなんでも、そのやり方は身勝手だと思わないか？」琴葉は彼の真意が全く掴めず、戸惑いながら口を開いた。「じゃあ、どうしろって言うの？」碧斗は目の前のコーヒーを手に取り、一口飲んだ。「お前に二つの選択肢を与えよう」彼はカップを置き、ゆっくりと顔を上げて琴葉を見た。「一つ目。離婚は取り消しだ。二つ目。最後の離婚手続きを完了させる。子供もお前に譲る。だが、妊娠期間中は俺と同居すること」一つ目の選択肢を聞いた時、琴葉はあからさまな拒絶の顔をした。だが、二つ目で「最後の離婚手続きを完了させる」、しかも「子供も譲る」と聞いた瞬間、彼女の瞳はパッと輝きを放った。ただ……最後の条件を聞き終えると、彼女は再び眉をひそめ、正気の沙汰ではないとでも言いたげな顔で目の前の男を見た。「どうして妊娠中に、あなたと同居しなきゃいけないのよ？」婚前同居ならまだしも、離婚した後に同居する人間がどこにいるというのか。あまりにも荒唐無稽だ。碧斗は淡々と答えた。「その子を産むと決めた以上、父親として、その子が無事に生まれてくるまで面倒を見る責任が俺にはある」琴葉は即座に言い返した。「あなたに責任をとってもらう必要ないわ」碧斗は念を押すよ

役所へ入ってから1時間も経たないうちに、2人の離婚はあっさりと成立した。役所を出て、琴葉はふうっと安堵の息を吐いた。しかし、その胸に本来あるべきはずの晴れやかな喜びは湧いてこなかった。視線を落としたままぼんやりしている彼女に、碧斗が声をかけた。「荷造りはするか？」琴葉はすぐにはピンとこず、顔を上げて彼を見た。「荷造りって、何のために？」碧斗はゆっくりと告げた。「帰るためだ」琴葉は目を丸くした。「いくらなんでも急すぎない？」「琴葉、言ったはずだぞ。離婚が成立したその瞬間から、二つ目の選択肢が適用されるとな」碧斗は伏し目がちに彼女を見下ろし、真顔で言った。「だから、お前は今日から御庭苑に戻ってくるんだ」――別に戻らないと言った覚えはない。そこまで大仰に構えて、いちいち約束を守れと釘を刺してこなくてもいいでしょうに。琴葉が口を開くより早く、男はさらに言葉を重ねた。「荷造りしなくても構わない。家には何でも揃っている。このまま直接帰ってもいい」琴葉は慌てて言った。「待ってよ。普段使ってる私物くらいは取りに帰らせて」「分かった。俺も一緒に行こう」琴葉は呆気にとられて彼を見た。「私が逃げ出すとでも思ってるわけ？」――ちょっと荷物を取りに帰るだけなのに、監視までついてくるというの？碧斗は小さく息を吐き、彼女のお腹をちらりと見て言った。「お前の運転手と、荷物持ちをしに行くんだ」琴葉は怪訝そうに、彼の全身を上から下までジロジロと見定めた。「結城社長ともあろうお方が、仕事に戻らなくていいわけ？」毎分毎秒、分刻みでスケジュールがぎっしり埋まっている人間ではなかったのか。碧斗は平然と答えた。「今は手空きだ」「そう、じゃあ行こっか」琴葉は車のキーを彼に放り投げた。結城グループの社長様が自ら下働きを買って出てくれるというのなら、遠慮する理由なんてない。……琴葉のマンションに到着し、ドアを開けると、彼女は後ろの男に向かって言った。「どうぞ」碧斗が足を踏み入れる。彼がこの部屋にやって来たのは、これが二度目だった。2年前、2人が婚姻届を出したあの日も、彼はこうして彼女の荷物を取りに来た。そして今日も同じように荷物を取りに来ている。だが、あの時と決定的に違うのは、2人はもう、すでに離婚しているとい

「主寝室？」琴葉は驚いて彼を見た。「主寝室を……私に使えっていうの？」碧斗は頷いた。琴葉は腑に落ちない。「どうして？」――この屋敷の主は彼なんだから、主寝室を使うのが筋なんじゃないの？碧斗は彼女の荷物を主寝室のドアの前まで引き寄せると、振り返って言った。「この部屋は元々、お前の好みに合わせてデザインしたものだ。お前もこの部屋の方が気兼ねなく過ごせるだろう。その方が、赤ん坊にとってもいい」――結構なことね。またしても赤ちゃんのためってわけ？彼から主寝室を奪うようで少し気が引けていた琴葉だったが、その言葉を聞いて途端に遠慮する気が失せた。だが、やはり気になって尋ねた。「じゃあ、あなたはどの部屋を使うの？」「書斎の隣の部屋だ」琴葉は「ふーん」と素っ気なく相槌を打った。碧斗が手を伸ばして主寝室のドアを開け、スーツケースを運び入れようとしたが、今度は琴葉が一足早くキャリーバーを握り、彼を遮るようにその前に立ちはだかった。「わざわざ手を煩わせるまでもないわ。自分で運べるから。それと、私たちはもう離婚した身よ。この部屋を私に貸してくれる以上、ここは私のプライベートな空間になる。だから、この同居期間中、私の許可なくこの部屋には立ち入らないでほしいの」彼女は背の高い男を見上げて言った。「これくらい要求しても、無理な話じゃないわよね？」碧斗はきっちりと一線を引こうとする彼女の頑なな態度を見つめ、自ら一歩後ずさった。「ああ、至極もっともだ」そして、こう付け加えた。「部屋の中に俺の私物はもうない。安心して使え」その言葉に、琴葉はふと胸を突かれた。――ということは、私が出て行ってから、彼も主寝室を使っていなかったってこと？「どうも」彼女は目を伏せたままスーツケースを押して部屋に入り、彼に一瞥もくれることなく、パタンとドアを閉めた。ドアの外に取り残された碧斗は言葉を失って沈黙した。ドアを閉めた瞬間、張り詰めていた糸が切れたように、琴葉の体から一気に力が抜けた。その場に立ち尽くしてしばらく沈黙した後、彼女はゆっくりと歩みを進め、かつて最も見慣れていたこの場所を見回した。ここを離れて1ヶ月余り。部屋の様子は何も変わっておらず、家具の配置も以前彼女が住んでいた時のままだった。ただ、枕元の壁へ吸い寄せられる

レストランの個室。先に到着していた帆夏が席について5分も経たないうちに、琴葉がドアを押し開けて入ってきた。帆夏が顔を上げると、白いワンピースにフラットシューズを合わせ、長い髪を無造作に下ろした琴葉の姿が目に入った。肩の力が抜けた、飾らない心地よさを漂わせている。「いいじゃない。服装のテイストもすっかり変わっちゃって、ちゃんと妊婦としての自覚があるみたいね」帆夏はそうからかいながら、琴葉のために椅子を引いてやった。「言っても信じないかもしれないけど」琴葉は席に座りながら言った。「この妊婦ルック、全部うちの赤ちゃんのお父さんが用意してくれたのよ」「碧斗が？」帆夏は信じられないという顔をした。「ちょっと、どういうことか早く教えてよ。なんで同居なんかすることになったの？彼、後悔してあなたとよりを戻したくなったとか？」「考えすぎよ」琴葉は目の前に置かれた白湯を一口飲んでから、昨日役所で起きた出来事を彼女に一部始終話して聞かせた。話を聞き終えた帆夏は憤慨した。「つまり、自分の体面を守るためと、雪乃を庇うためだけに、妊娠中のあなたに同居しろって要求したわけ？」琴葉は淡々と答えた。「ええ」「いくらなんでも碧斗、あんまりじゃない！元カノとよりを戻したがってるのは彼の方なのに、なんであなたが彼のメンツを保つために利用されなきゃいけないのよ！」「でも、それで親権が手に入るなら、私は構わないわ」琴葉はグラスを置き、自嘲気味に口元を微かに緩めた。「彼は愛する人を守りたい。私は赤ちゃんが欲しい。お互いに欲しいものを手に入れるための、ただの利害の一致よ」それでも帆夏は心配そうだ。「でも、一緒に住んでて、万が一彼があなたに……まだ下心を持ってきたらどうするの？」その点については、琴葉はまったく心配していなかった。「私は妊婦よ。いくら彼に下心があったって、妊婦に手を出すほど見境をなくすわけないでしょ。それに、想い人が帰ってきたんだから、もし本当にそういう欲求があるなら、わざわざ身代わりを抱く必要なんてないじゃない。それに、同居とは言っても、雪乃がいるんだから、彼が家に帰ってくる回数は間違いなく減るわ。私と彼なんて、半月に一度顔を合わせるかどうかくらいじゃないかしら」帆夏は彼女の顔色を窺うように、おずおずと尋ねた。「琴葉、

琴葉が階段を下りていくと、リビングのソファでは理恵が優雅に茶を啜っていた。いざ彼女の前に立つと、琴葉は咄嗟にどう呼ぶべきか迷ってしまった。今さら「お義母さん」と呼ぶのもおかしな話だが、かといって碧斗と離婚したことはまだ公にできないため、「理恵さん」と他人行儀に呼ぶわけにもいかない。結局、琴葉は意図的に主語を省いて声をかけた。「……いらっしゃっていたんですね」その言葉に、理恵は顔を上げて琴葉を一瞥した。あからさまに不快そうな色を瞳に走らせ、冷ややかに「ええ」とだけ鼻を鳴らした。「今日は何かご用事ですか？碧斗を呼び戻しましょうか？」理恵はティーカップをことりと置き、眉をひそめて不満げに琴葉を睨みつけた。「あの子は毎日大事な仕事で忙しいのよ。何でもかんでもすぐにあの子を呼び戻していたら、身が保たないでしょう？」理恵が自分のことを見下しているのは百も承知だった。それでも、過去の2年間、琴葉はこの姑に対して常に礼を尽くし、従順に仕えてきた。しかし今、再びその傲慢なお説教を耳にしても、もはや以前のようにおとなしく頭を垂れ、従順に甘受するような真似はしなかった。ただ、穏やかな声で聞き返した。「では、本日お見えになったのは……」「明後日、藤堂家の当主ご夫妻の銀婚式があるの。藤堂家から本家の方に招待状が届いたわ」理恵は金箔の押された豪奢な招待状をテーブルに置いた。「明後日の夜、あなたと碧斗でこのパーティーに出席しなさい」琴葉はテーブルの上の招待状に目を落とし、彼女の意図を察した。銀婚式のパーティーといえば、一般的に夫婦同伴で出席するものだ。碧斗の父親はすでに他界しているため、結城家の代表として若夫婦である2人が出席するのは理にかなっている。琴葉は淡々と答えた。「今夜碧斗が帰ってきたら、伝えておきます」理恵はそれ以上何も言わなかったが、立ち上がって帰る間際、琴葉に向かって厳しく釘を刺した。「自分の立場を常に弁えなさい。あなたと碧斗は本家を出て暮らしているとはいえ、結城家の嫁として、守るべき節度と作法というものがあるのよ。真昼間から家でダラダラと昼寝なんかして……みっともない。次に私が来た時には、二度とこんなだらしない真似を見せないようにしてちょうだい」琴葉は反論もせず、ただ礼儀として薄く微笑んだだけで、傍らの幸子に顔を向け