Alle Kapitel von 장군님이나 잘하세요: Kapitel 81 – Kapitel 90

조금 전 할머니와 송채리를 만났던 순간들이 송청아의 머릿속을 빠르게 스쳐 갔다.할머니가 향낭을 건넸을 때, 송채리의 반응은 평소의 그녀답지 않았다. 그때도 어렴풋이 이상하다고 느꼈었다.향낭을 선물한다는 사실을 미리 몰랐다면, 송채리는 질투를 참지 못했을 터였다. 그렇게 가벼운 말투로 농담을 건넬 리 없었다.더구나 마지막에 덧붙인 말.‘언니가 안 받으시면 제가 가져도 되지요?’그것은 명백한 도발이었다. 어떻게든 송청아가 향낭을 받게 하려는 듯했다.하지만 그때 송청아는 온통 할머니에게만 마음이 쏠려 송채리의 이상한 태도를 흘려 넘기고 말았다.조금 전 송채리가 무심결에 던진 눈길 덕분에야 확신이 섰다.약은 바로 그 향낭 안에 들어 있었다!처음 향을 맡았을 때는 모란과 작약을 채운 향낭이라 여겼다. 그런데 돌이켜 보니 그 사이로 아주 옅은 미심초 향이 섞여 있었던 것 같았다. 할머니를 만난 기쁨에 경계를 늦추지만 않았어도 알아챘을 터였다.미심초는 몇 해 전 송관산이 소국 국경에서 발견한 풀이었다.그렇다면 이 향낭에는 틀림없이 송관산의 손이 닿아 있었다.그것을 건넨 할머니도 알고 계셨을까…….송청아는 차마 더 깊이 생각하지 못했다. 끝까지 파고들어 알아낸 진실이, 오히려 제 가슴을 더 아프게 할까 두려웠다.그녀는 고개를 작게 저어 생각을 떨쳐 냈다. 그리고 다른 결심을 굳혔다.송청아가 불쑥 송채리의 소매를 움켜쥐어 제 앞으로 끌어당겼다. 몸속에서 치미는 괴로움을 억누른 눈빛이 칼날처럼 차가웠다.“이 일을 배윤호에게 말하면…… 어쩌려고 이러니…….”송채리는 우스운 소리라도 들었다는 듯 경멸 어린 웃음을 흘렸다.“후후. 지금은 그런 걱정보다, 조금 뒤에 다른 사내와 한자리에 누운 이유를 윤호 오라버니에게 어떻게 설명할지 생각하셔야 할 텐데요.”송채리는 송청아의 손을 뿌리친 뒤 화미에게 눈짓했다.“화미, 큰부인을 방으로 모셔다드려. 쉬셔야겠어.”화미는 대답과 함께 휘청거리는 송청아를 억지로 부축해 데리고 갔다.그러나 두 사람 모두 송청

신경찬의 목울대가 위아래로 움직였다. 이마에는 땀이 맺히고 목 안은 바싹 말랐다.그녀에게 이끌려 제 안에서도 어떤 감정이 고개를 드는 듯했다. 부드러운 허리를 받친 팔에 저도 모르게 힘이 들어갔다. 그대로 제 가슴 깊이 끌어안고만 싶었다.그러나 이내 숨을 고른 신경찬은 그녀를 조금 위로 고쳐 안고 고개를 숙였다.“혹시 약에 당한 것이오?”송청아는 힘없이 그의 가슴에 기댄 채 고개를 끄덕였다. 서늘한 체온이 그저 기분 좋았다. 조금이라도 더 몸을 기대고 싶었다.다음 순간, 그녀의 두 팔이 저절로 신경찬의 허리를 감쌌다. 한층 바짝 달라붙으며 평평하고 단단한 복부를 더듬은 송청아는 몽롱한 와중에도 생각했다.‘이 사내는 몸도 참 좋구나.’신경찬의 아랫배에 힘이 들어갔다. 뜨거운 열기가 순식간에 치솟으며, 그녀를 욕탕 가장자리에 눕히고 마음껏 사랑하는 광경이 머릿속을 스쳤다.하지만 그런 생각이 들자마자 자신이 혐오스러웠다.그녀는 지금 약에 취해 정신이 흐린 상태였다. 어찌 그 틈을 타 제 욕심을 채울 수 있겠는가.정신을 차린 뒤 자신이 짐승만도 못한 짓을 했다는 사실을 알게 된다면, 그녀는 뼛속까지 자신을 미워할 터였다. 두 번 다시 만나려 하지 않을지도 몰랐다.품에 가두고 뜨겁게 사랑하고 싶은 마음은 간절했다. 그러나 그보다 더 바라는 것은, 맑은 정신으로 제 마음을 받아 주는 그녀였다. 기꺼이 자신을 원하고, 때로는 먼저 손을 내밀어 주기를 바랐다.마음이 깊어지는 순간 저도 모르게 제 이름을 불러 주기를.지금 이곳에서, 그녀가 아무것도 모르는 채 관계를 맺고 싶지는 않았다. 어쩌면 지금 송청아는 자신이 누구인지조차 제대로 분간하지 못할 수도 있었다.신경찬은 몇 차례 깊이 숨을 들이쉬었다. 답답하게 치미는 열기를 억누른 뒤, 제 몸을 감싼 그녀의 팔을 조심스레 풀었다.그러고는 송청아를 가로로 안아 욕탕 밖으로 나왔다. 가장자리에 놓인 목욕옷을 집어 재빨리 몸을 감싸 주다가, 그제야 팔의 상처를 발견했다.팔에는 길게 베인 자국이 나 있었고

표정이 시시각각 달라지는 것을 보니, 엉뚱한 상상을 하는 것이 분명했다. 신경찬이 먼저 설명했다.“송 소저, 걱정하지 마시오. 이 목욕옷으로 몸을 감싸 방으로 안고 왔을 뿐이오. 빙백산으로 독을 풀어 주었더니 얼마 지나지 않아 정신을 차린 것이고.”송청아는 고개를 내려 제 옷차림을 살폈다. 흠뻑 젖기는 했어도 옷은 여전히 몸에 그대로 붙어 있었다. 곁에 단정히 앉은 신경찬의 태도 역시 한 점 거리낌이 없었다. 그제야 남몰래 안도의 숨을 내쉬었다.아무 일도 없었다니 다행이었다.그러나 뒤이어 들려온 장난스러운 말에 송청아는 다시 굳어 버렸다.“다만…… 조금 전 송 소저의 모습은, 나도 참으로 새로웠소.”머릿속이 웅 하고 울렸다. 얼굴이 금방이라도 피가 배어 나올 듯 붉어졌다.대체 자신이 무슨 짓을 했기에 저런 말을 한단 말인가.그는 또 어떻게 생각했을까. 자신을 방탕하고 경박한 여자로 여기지는 않을까.신경찬은 당황해 얼굴을 붉히는 그녀를 흡족하게 바라보았다.송청아는 부끄러워할 때마다 귓불까지 옅은 앵두빛으로 물들었다. 그 위의 작은 점이 도드라져 유난히 눈길을 끌었다.“전하, 용서해 주세요. 제가 약에 취하는 바람에 그만…….”송청아는 어쩔 줄 몰라 말을 흐렸다. 불안하게 흔들리는 눈동자가 도리어 그녀를 더욱 생기 있고 사랑스럽게 보이게 했다.“알고 있소. 괜한 걱정은 하지 마시오. 저기에 수건과 따뜻한 물, 갈아입을 옷을 두었소. 몸을 닦고 갈아입은 뒤 나를 부르시오. 문밖에서 기다리겠소.”송청아는 붉어진 얼굴로 고개를 끄덕였다.신경찬이 방을 나가 문을 닫고서야, 그녀는 목욕옷으로 얼굴을 가렸다. 밀려오는 부끄러움을 견디지 못해 침상 위에서 이리저리 몸을 굴렸다.신경찬도 몸을 씻고 옷을 갈아입었다. 돌아왔을 때 마침 송청아가 부르는 소리가 들려, 문을 열고 안으로 들어갔다.송청아는 그가 준비한 연보랏빛 옷으로 갈아입은 뒤였다. 푸른 잎과 구름무늬가 어우러진 옷차림으로 창가의 긴 의자에 앉아, 팔의 상처에 약을 바르고 있었다.하지만

배윤호의 눈동자가 흔들렸다.“채리야, 너 지금…….”그는 서둘러 침상으로 다가가 이불을 끌어다 송채리의 몸을 덮어 주었다.그러나 송채리는 나른하게 두 팔을 들어 그의 목을 휘감았다. 그러고는 몸을 살짝 일으켜 귓가에 입술을 대고 애원했다.“저 좀…… 도와주세요…….”뜨거운 숨결이 귓바퀴를 스치자 배윤호의 온몸이 팽팽하게 굳었다. 미처 생각을 추스르기도 전에 송채리의 입술이 그의 입술에 포개졌다.맞닿는 순간, 부싯돌이 부딪치듯 아찔한 불꽃이 일었다.창가의 향반에서는 그윽한 의란향이 피어오르고 있었다. 가느다란 연기가 서로 얽히며 허공으로 흘러올랐다. 송채리의 손길도 그 연기처럼 그의 허리로 미끄러졌다. 이윽고 허리띠를 잡아당겨 풀어 버리고는 침상 아래로 떨어뜨렸다.다음 순간, 배윤호가 망설임 없이 그녀 위로 몸을 숙였다.＊한편 송관산과 여씨는 때가 무르익었다고 판단했다.이쯤이면 송청아가 그 사미승과 한창 몸을 섞고 있으리라 여긴 두 사람은 계획의 다음 단계를 실행에 옮겼다.여씨는 고씨를 찾아가 송청아가 사라졌다는 사실을 이제야 알아차린 양 호들갑을 떨었다. 그러고는 하인들을 보내 사방을 수색하게 했다. 실상은 손님들 사이에 소문을 퍼뜨리려는 수작이었다.송청아에게 일이 생겼다는 말을 들은 심설화도 다급히 사람을 풀어 그녀를 찾았다.손님들은 다과를 즐기던 정원에 모여 초조하게 소식을 기다렸다.그때 송씨 집안에서 미리 손써 둔 하인이 나타났다.“부인, 찾았습니다! 큰부인께서는 서쪽 객실에 계십니다만…….”하인은 짐짓 묘한 표정을 지으며 말끝을 흐렸다. 그 수상쩍은 머뭇거림에 사람들의 호기심이 부쩍 일었다.“그 아이가 어찌 되었다는 게냐?”여씨가 근심 가득한 얼굴로 물었다.하인은 한동안 더 망설이더니 얼굴까지 붉혔다. 그러다 마지못해 입을 여는 시늉을 했다.“부인께서 직접 가 보셔야겠습니다!”사람들은 더욱 마음이 급해져 여씨와 고씨에게 어서 가 보라고 재촉했다.속으로 쾌재를 부른 두 사람이 황급히 자리에서 일어났다.마침 송관산

그날의 소동은 결국 배씨와 송씨 두 집안이 체면을 송두리째 잃는 것으로 끝났다.그들은 송청아가 뼈에 사무치도록 미웠지만, 더는 그녀에게 분풀이하지 못했다. 자칫 손님들 앞에서 자신들이 이 모든 일의 원흉이라는 사실을 드러낼까 두려워, 치미는 울분을 고스란히 삼켜야 했다.그러나 손님들 역시 어수룩한 이들이 아니었다. 송청아를 보았을 때 두 집안 사람들이 보인 반응만으로도 사건의 전말을 얼추 짜 맞춘 뒤였다.사람들은 그들 앞에서는 다 알면서도 모르는 척했다. 하지만 봄 향회가 끝나기가 무섭게 그날의 이야기는 삽시간에 퍼져 나갔다. 사람들의 입을 거칠 때마다 온갖 소문이 덧붙어 이야기는 점점 더 걷잡을 수 없이 커졌다.송청아는 마지막 말을 남긴 뒤 더 머무르지 않고 홀로 장군부로 돌아갔다.돌아가는 마차 안에서 그녀는 은근히 욱신거리는 팔의 상처를 눌렀다. 그리고 마음을 굳혔다.이제 그 화리서를 꺼낼 때가 되었다.＊같은 시각, 청룡사 남쪽 객실 뒤뜰.승복을 걸친 중년 사내가 청인의 안내를 받아 뒤뜰의 오솔길을 걸었다. 길 끝에는 팔각정이 자리하고 있었다.정자 안에는 신경찬이 탁자를 앞에 두고 앉아 있었다. 그 위에 놓인 바둑판에는 한창 대국이 진행되다 만 듯 흑백의 돌이 어우러져 있었다.신경찬은 검은 돌 하나를 손에 든 채 판세를 살피며 다음 수를 고심하고 있었다.“주군, 무정 스님께서 오셨습니다.”신경찬이 눈을 들었다. 무정이 두 손을 모으고 허리를 숙였다.“빈승 무정, 제왕 전하를 뵙습니다.”신경찬이 이내 느슨한 미소를 띠며 맞은편을 가리켰다.“스님, 앉으십시오.”무정이 자리에 앉자 청인은 가볍게 고개를 숙이고 물러났다.녹음이 우거진 뒤뜰에는 두 사람만 남았다. 나뭇가지 위에서 맑은 새소리가 쏟아졌다. 겹겹의 푸른 잎 사이로 신경찬을 바라보던 무정이 나직이 한숨을 내쉬듯 입을 열었다.“헤어진 지 십 년이 되었군요. 전하께서는 그간 평안하셨습니까?”한 손으로 소매를 받치고 돌을 내려놓으려던 신경찬의 움직임이 잠시 멎었다. 눈 밑으