جميع فصول : الفصل -الفصل 50

​치이익-​찬물을 끼얹자 놈이 거칠게 숨을 몰아쉬며 눈을 떴다.​이곳은 객주 뒷마당에 있는 쌀 창고. 쌀가마니를 다 들어내고 임시 취조실로 만들었다. 한가운데 덩그러니 놓인 의자에 묶인 사내. 아까 숲속에서 날아다니던 그 닌자 놈이었다.​"정신이 좀 드냐?"​나는 의자를 끌어다가 놈의 코앞에 앉았다. 내 손에는 육모방망이 '미숙이'가 들려 있었다.​놈은 눈을 뜨자마자 상황을 파악하려는 듯 주위를 두리번거렸다. 하지만 소용없었다. 손발은 밧줄로 꽁꽁 묶였고, 입에는 재갈이 물려 있었다.​"읍! 으읍!"​놈이 몸부림쳤지만, 의자는 바닥에 못 박혀 꿈쩍도 하지 않았다.​"조용히 해. 여기 방음 안 되니까."​나는 놈의 입에 물린 재갈을 풀어주었다.​"퉤! 비겁한 놈! 무사를 이렇게 대우하다니!"​재갈이 풀리자마자 놈이 독기를 뿜어냈다. 서툰 조선말이었지만 욕설만큼은 찰졌다.​"무사? 숨어서 뒤통수나 치는 놈들이 무슨 무사야. 넌 그냥 간첩이야."​나는 미숙이로 놈의 어깨를 툭툭 쳤다.​"자, 시간 없으니까 본론으로 가자. 이름이 뭐냐?"​"......죽여라."​놈은 고개를 돌렸다. 전형적인 레퍼토리였다. 훈련받은 첩자들은 쉽게 입을 열지 않는다. 고문을 해도 혀를 깨물고 죽으려 들지.​하지만 나는 놈을 고문할 생각이 없었다.아프게 하는 것보다 더 무서운 건, 희망을 줬다가 뺏는 거니까.​"죽여달라고? 그래, 원하면 죽여주지. 근데 그냥은 안 죽여."​나는 놈의 귀에 대고 속삭였다.​"네놈 시체를 잘게 다져서, 돼지 여물통에 섞어버릴 거야. 그럼 넌 돼지 똥이 돼서 조선 땅에 거름으로 뿌려지겠지. 너희 사무라이들이 제일 싫어하는 게 그런 개죽음 아니냐? 명예도 뭣도 없는."​놈의 눈동자가 흔들렸다. 사무라이, 혹은 닌자들에게 죽음보다 두려운 건 불명예다. 영혼이 고향으로 돌아가지 못하고 더러운 땅에 섞인다는 공포.​"하지만."​나는 어조를 바꿨다.​"네가 협조하면 살려줄 수도 있어. 전쟁 끝나면 배 태워서 고향으로 보내주

시간은 화살처럼, 아니 조총 탄환처럼 빠르게 지나갔다.어느새 찬 바람이 잦아들고, 메마른 가지에 물이 올랐다. 담양천 변에는 개나리가 흐드러지게 피었고, 추월산 자락에는 진달래가 붉게 물들기 시작했다.1592년, 임진년(壬辰年)의 봄.조선 역사상 가장 잔인했던, 그리고 가장 뜨거웠던 봄이 왔다.객주 뒷마당.대장간의 열기는 여전히 식을 줄을 몰랐다."어이! 3호기 왼쪽 바퀴 축이 좀 뻑뻑하다! 기름칠 더 해!"나대용의 호통 소리가 쩌렁쩌렁 울렸다. 그는 이제 선비라기보단 완벽한 현장 소장이었다. 기름때 묻은 도포를 걷어붙이고 망치를 든 모습이, 붓을 든 모습보다 백 배는 더 잘 어울렸다.그의 시선 끝에는 세 대의 검은 괴물이 웅크리고 있었다.현무(玄武) 1호, 2호, 3호.초기작이었던 1호기는 덩치만 컸지 투박했지만, 개량을 거듭한 2호기와 3호기는 세련된 살인 병기로 진화해 있었다.두꺼운 정철 장갑 위에는 적병이 기어오르지 못하도록 쇠못을 촘촘히 박았고, 전면부에는 도깨비 형상의 충각을 달아 파괴력을 높였다. 무엇보다 가장 큰 변화는 '화력'이었다."화포 장착 완료했습니다!"최가가 2호기 전면부 해치를 열고 소리쳤다.용머리 형상의 포문 안쪽에는, 나대용이 심혈을 기울여 주조한 '현자총통(玄字銃筒)'이 거치되어 있었다. 대형 화포인 천자총통보다는 작지만, 기동성과 파괴력을 갖춘 중형 화포.이걸 수레에 싣고 쏜다고?조선 수군도 배가 뒤집힐까 봐 조심하는 물건을?하지만 나대용은 해냈다. 수레바닥에 충격 흡수용 판스프링(대나무와 쇠를 겹쳐 만든)을 설치하고, 무게 중심을 낮춰 반동을 잡은 것이다. 역시 천재는 다르다."좋아. 이 정도면 왜놈들 진형을 볼링핀처럼 쓰러뜨릴 수 있겠어."나는 3호기의 장갑을 두드려보았다. 텅, 하고 묵직한 소리가 났다."대장님, 볼링핀이 뭡니까?""있어, 그런 게. 둥근 공 굴려서 다 넘어뜨리는 거.""아, 격구 같은 겁니까?""비슷해. 이번엔 공 대신 이 쇳덩이를 굴려서 왜놈들을 넘어뜨릴 거니까

최가는 현무 3호기의 바퀴살을 점검하며 굵은 땀을 훔치고 있었다.내일이면 당장 출정이다. 동네 양아치가 이제는 나라를 지키러 전장으로 나간다니, 스스로 생각해도 기가 찰 노릇이었다.'죽지나 말아야 할 텐데.'투박한 손으로 칼집을 매만지는데, 등 뒤에서 바스락거리는 소리가 났다."누구냐?"도끼눈을 뜨고 돌아보자, 담벼락 그림자 뒤에서 웬 조그만 그림자가 흠칫 놀라더니 슬금슬금 걸어 나왔다. 미령이었다."어라? 꼬맹이 너 아직 안 자고 뭐 하냐?""꼬, 꼬맹이라고 부르지 말라니까요..."미령이가 입술을 삐죽거리며 최가 앞으로 다가왔다. 두 손을 등 뒤로 감춘 채 고개를 푹 숙이고는, 발끝으로 애꿎은 흙바닥만 툭툭 차댔다."왜 그래? 어디 아프냐? 의무대 짐 쌀 거 남았어?"최가가 퉁명스레 물으며 흙 묻은 바지를 툭툭 털었다.미령이는 대답 대신 등 뒤에서 무언가를 불쑥 내밀었다. 조잡하지만 정성껏 꿰맨 티가 역력한 붉은 헝겊 주머니였다."이거요.""이게 뭔데? 개똥참외냐?"최가가 퉁명스레 묻자, 눈앞에 붉은 헝겊 주머니를 내밀고 서 있던 미령이가 발끈하며 주먹으로 그의 옆구리를 콩 쥐어박았다."부적이에요, 부적! 절에 가서 받아온 거란 말이에요! 칼이랑 화살 비껴가게 해주는 거니까 꼭 지니고 계세요!""이 녀석 보게... 난 또 뭐라고.""다치지 말고... 꼭 살아야 해요. 알았죠?"붉어진 얼굴로 고개를 푹 숙인 미령이가 후다닥 안채로 도망치듯 사라졌다. 최가는 제 허리춤에 매달린 삐뚤빼뚤한 주머니를 내려다보며 헛기침을 삼켰다.---다음 날 새벽.여명이 밝아오기도 전, 익호군은 움직이기 시작했다."전군, 출발!"내 고함과 함께 거대한 행렬이 움직였다.선두에는 내가 섰다. 붉은 누빔옷을 입고, 허리에는 미숙이(방망이)를 차고, 등에는 활을 멘 채.그 뒤로 육지 거북선 현무 세 대가 굉음을 내며 굴러갔다. 익호군 300명이 대오를 맞춰 행군했다.그리고 그 뒤를 이어, 서백설과 미령이가 이끄는 보급 수레 행렬이 따랐다. 쌀

​"게다가 우리한테는 이 괴물들이 있다. 조총? 쏴보라고 해. 이빨도 안 박힐 테니까."​나는 숨을 고르고, 목소리를 낮췄다. 가장 진솔한 톤으로.​"도망가고 싶으면 가라. 안 말린다."​"......"​"근데, 너희가 도망가면 저 뒤에 있는 백성들은 누가 지키냐? 너희 가족들은? 집에 가서 '나 무서워서 도망왔어' 하고 처자식 볼 낯이 있냐?"​최가가 주먹을 꽉 쥐었다. 춘식이도 고개를 들었다.​"나는 안 간다. 여기서 죽으면 죽었지, 비겁하게 등 보이고 도망가서 평생 쪽팔리게 살기는 싫다."​나는 씨익 웃었다.​"그리고 무엇보다... 내가 있잖아."​나는 상의를 찢어발기듯 벗어 던졌다.서백설이 만들어준 붉은 누빔옷 아래로, 바위처럼 단단한 근육이 드러났다.​"칼도 안 들어가는 금강불괴 대장이 맨 앞에서 싸워주겠다는데, 뭐가 무섭냐? 너희는 내 뒤에서 밥값이나 해라. 알겠냐!"​정적.그리고 폭발.​"와아아아!""까짓거 한번 해봅시다!""왜놈들 다 죽여버려!"​사기가 다시 타올랐다. 공포가 투기(鬪氣)로 바뀌는 순간이었다. 단순한 선동이 아니다. '믿을 구석(대장, 무기)'이 있다는 확신이 그들을 움직이게 한 것이다.​"좋아. 위치로!"​병사들이 각자 위치로 달려갔다. 현무 뒤에 숨어 조총과 활을 겨누고, 숲속 매복조가 몸을 숨겼다.-​해 질 녘.붉은 노을이 산마루에 걸렸다.​멀리 고갯길 아래쪽에서 흙먼지가 피어오르기 시작했다. 피난민들의 행렬과는 달랐다. 질서 정연하고, 빠르고, 무엇보다 살기가 느껴지는 움직임.​깃발이 보였다.등에 꽂은 깃발(사시모노)이 바람에 펄럭였다. 조선군의 깃발이 아니었다.​세 개의 둥근 원이 그려진 깃발.그리고 선두에 선 무사들의 기괴한 투구.​왔다.왜군 선봉대다.​"전원, 전투 준비."​내 명령이 떨어지자, 찰그락거리는 무기 소리와 함께 긴장감이 최고조에 달했다.​나는 현무 1호기 앞, 길 한가운데에 평상을 깔아놓고 앉았다.옆에는 술병 하나와 미숙이가 놓여 있었다.​미

선봉대장.​그는 부상을 입었으면서도 뛰어난 검술로 익호군 두어 명을 베어 넘기며 저항하고 있었다.​"오너라! 조선의 오니야!"​장수가 나를 발견하고 칼끝을 겨눴다. 눈이 피로 붉게 충혈되어 있었다.​"죽여주마! 내 이름은..."​"관심 없어."​나는 말을 자랐다. 죽을 놈 이름 따위 외워서 뭐 하나.​나는 뚜벅뚜벅 걸어갔다.장수가 기합을 지르며 달려들었다.​"이야압!"​발도술(拔刀術).칼집에서 칼을 뽑는 동시에 베는 기술. 눈에 보이지 않을 만큼 빨랐다. 목을 노린 일격.​하지만 내 눈에는 보였다.​나는 피하지 않았다.대신 왼팔을 들어 올렸다.​챙-!​맑은 쇳소리가 났다.장수의 칼이 내 팔뚝에 박히는 대신, 튕겨 나갔다. 옷감이 찢어지고 불꽃이 튀었지만, 내 피부는 멀쩡했다.​"뭐, 뭐야...?"​장수의 표정이 멍청해졌다.사람의 팔을 베었는데 쇠기둥을 친 것 같은 반동이 돌아왔으니 그럴 만도 했다.​"칼 좋네. 근데 주인이 좀 약하다."​나는 놈의 멱살을 잡았다.​"이거 놔라! 이 괴물!"​놈이 발버둥 치며 칼로 내 옆구리를 찔렀다. 퍽, 퍽. 하지만 이쑤시개로 코끼리 가죽을 찌르는 격이었다.​"아프진 않은데, 옷이 망가지잖아. 이거 우리 마누라... 아니, 동업자가 만들어준 건데."​서백설이 밤새워 만들어준 붉은 누빔옷. 구멍이 숭숭 뚫린 걸 보니 등짝 맞을 각오를 해야 할 것 같았다.​화가 났다.​"변상은 네놈 목숨으로 해라."​나는 오른손에 든 미숙이를 들어 올렸다.​"잘 가라. 조선은 처음이자 마지막이지?"​"크으윽... 도요토미 님께서 복수를..."​퍼억!​놈의 머리통이 수박처럼 터졌다. 더 이상의 유언은 없었다.​나는 놈을 바닥에 던져버리고 주위를 둘러보았다.​전투는 끝나가고 있었다.살아남은 왜군은 없었다. 도망치려던 놈들은 함정에 빠져 대나무 창에 꿰뚫렸거나, 매복조에게 덜미를 잡혔다.​"대장님! 상황 종료입니다!"​최가가 피 묻은 낫을 닦으며 달려왔다. 얼굴에 튀긴 피 때문에