บททั้งหมดของ 결혼하는 이유: บทที่ 1 - บทที่ 5

세라 맥콜은 며칠 뒤 인테리어를 맡게 될 건물 주차장으로 서둘러 발걸음을 옮겼다. 굽 높은 구두가 허락하는 한 가장 빠른 걸음이었다.차에 올라타 운전대를 잡은 그녀는 새 클라이언트가 자신의 지각에 너무 화내지 않기를 간절히 바랐다. 하워드 켄드릭과의 미팅이 예상보다 너무 많은 시간을 잡아먹은 탓이었는데, 이는 전혀 계획에 없던 일이었다. 거의 하워드를 탓하고 싶은 심정이었다. 그 남자는 자기가 뭘 원하는지 도무지 결정을 내리지 못했고, 결국 그녀가 온갖 제안을 짜내야만 했다. 그가 마침내 결정을 내렸을 때 다음 클라이언트와의 약속 시간에 늦으리라는 건 이미 예견된 일이었지만, 그렇다 해도 계획을 넉넉히 잡지 못한 제 잘못이었다.서두르는 와중에 안전운전까지 하려니 가슴이 터질 듯 답답했는데, 설상가상으로 전방에 꽉 막힌 도로가 눈에 들어오자 그녀는 자신도 모르게 탄식을 내뱉었다. 분명 새 클라이언트를 날려버릴 운명인가 보다 싶었다. 거의 포기하려던 순간, 지금 당장 차를 돌리기만 한다면 다른 우회로를 이용할 수 있다는 사실이 떠올랐다. 부디 그쪽 도로는 뻥 뚫려 있기를 바라면서.그녀는 깊이 생각할 겨를도 없이 옆 차선으로 빠져나가기 위해 후진을 시도했다. 괜찮은 아이디어 같았다… 쾅 하는 충돌음이 들리기 전까지는. 소리만 들린 게 아니라 몸으로도 충격이 그대로 전해졌다. 그 순간 그녀는 자신이 확실히 지각할 것이며, 이를 막을 방법은 전혀 없다는 사실을 직감했다. 그뿐만 아니라, 이제 해결해야 할 또 다른 문제가 생겨버렸다.차에서 내려 자신의 차 상태를 확인하고 뒤에서 받아버린 그 개자식에게 따지려 하자, 불안감은 순식간에 분노로 바뀌었다. 안타깝게도 미등 하나가 박살 나 있었고, 범인은… 아무튼 그 빌어먹을 남자는 앞범퍼에 작은 긁힘 자국 하나 남은 게 전부였다.세라는 화가 나서 고개를 들었다. 마침 운전석에서 내린 남자가 선글라스를 벗으며 그녀에게 다가오고 있었다.그가 지독하게 잘생긴 남자라는 걸 알아보는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

주변의 남자들 머리 위로 시선을 던지며 지루함이 역력한 기색으로 연회장을 둘러보던 그녀와 눈이 마주친 순간, 시몬은 숨이 턱 막혔다. 마치 누군가 자신을 주시하고 있다는 것을 눈치채기라도 한 듯, 하지만 그게 누구인지, 왜인지는 전혀 모르는 듯한 표정이었다. 그녀를 둘러싼 흠모자들과 이 환경 전체에 완전히 질려 있다는 그의 좀 전의 인상은, 그녀가 하품을 참아내는 순간 사실로 확인되었다. 동시에 두 사람의 시선이 마주쳤다.시선이 마주쳤고, 그녀의 눈길이 천천히 그에게로 돌아와 멈추었다… 그러고는 쾅…. 그녀가 그를 알아본 것이다!그는 그녀의 눈이 놀라움으로 커지는 것을 보고 그녀가 자신을 알아챘음을 확신했다. 그는 그녀의 모든 움직임을 주시했다… 숨을 깊게 들이쉬는 모양새… 뺨으로 올라오는 붉은 기운… 빠르게 시선을 돌리기 직전 얼굴에 스친 미간의 찌푸림까지. 그녀의 반응은 그가 상상했던 것보다 훨씬 더 재미있었고, 시몬은 속으로 씨익 웃었다. 그녀가 자신을 기억해 주었다는 사실에 이상한 종류의 기쁨이 느껴지는 것 또한 기대 이상이었다. '꽤나 강렬한 인상을 남겼나 보군' 하고 그는 생각했다.그녀가 다시 그가 있는 쪽을 바라보았다. 정말 그 남자가 맞는지 확인하려는 듯했고, 시몬은 물음표를 던지듯 한쪽 눈썹을 찡긋해 보였다—하지만 돌아온 것은 멍한 시선과 관심 없다는 듯한 힐끗거림뿐이었다. 시몬이 속으로 이미 '붉은 드레스의 여인'이라 부르기 시작한 그녀는, 주변의 남자 중 한 명이 건네는 새 샴페인 잔을 받으려 고개를 돌려버렸다. 마치 그의 존재 따위는 까마득히 잊어버렸다는 듯이.지난 한 주와 최근 몇 시간 동안 여자들이 제물이라도 되듯 자신 앞에 몸을 던져대던 것에 비하면 신선한 변화일지 몰라도, 아름다운 여성에게 관심을 표했을 때 시몬이 받던 반응은 결코 이런 것이 아니었다.전 세계에 사업체를 두고 상상을 초월하는 재력을 지닌 해밀턴 가문의 두 사촌 중 한 명으로서, 시몬은 여자들을 끌어당기는 것이 자신의 외모뿐이라고 믿을 만큼 순진하지 않았다

"과연 그렇군요." 초록색 눈동자가 차갑고 강경하게 가라앉았다. "그렇다면 당신은 사람을 실제로 알아가기도 전에 항상 혼자서 답을 내리곤 합니까?"그녀는 어깨를 으쓱했다. "자신의… 관찰에 주의를 기울이지 않는 여자만큼 어리석은 사람도 없죠."지난 몇 분 사이 시몬 해밀턴의 목소리가 딱딱하게 가라앉았다는 사실을 무시하기로 한 여자가 어리석은 것처럼 말이다."아니 땐 굴뚝에 연기 날 리 없다는 결론이라도 내리신 모양이군요…?"오, 세라는 이 남자가 작정하고 독보적인 매력을 발산할 때면 연기뿐 아니라 어마어마한 불길이 치솟을 것이라 확신했다. "꼭 그런 건 아니에요." 그녀는 건조하게 단칼에 잘라냈다. "제게는 스스로 판단을 내릴 수 있는 눈과 상식이 있을 뿐이죠."그의 콧구멍이 벌렁였다. "하지만 당신은 어제 일어난 불상사 하나 때문에 이미 날 불신하기로 작정했잖습니까. 내가 어찌할 수 없는 일이었는데도 말이죠."세라가 내린 결론은 그보다 훨씬 더 많았다! "경계하기에 충분할 만큼은 알고 있죠, 네." 그녀가 말했다.시몬 해밀턴의 턱끝이 팽팽하게 조여들었다. "제게 한 번 더 기회를 줄 마음은 전혀 없다는 건가요?""어떤 면에서요?""어제 일어난 일이 내 잘못이 아니라는 점에 대해서 말입니다.""아마도 없겠죠, 네." 그녀는 망설임 없이 대답했다."그거 안타깝군요.""그런가요?"그는 입술을 굳게 다물며 딱딱하게 고개를 기웃했다. "내가 당신의 오늘 저녁 흥을 깨트린 게 아니길 바랍니다."그녀는 얼굴을 일그러뜨렸다. "당신이 다가와 말을 걸기 전부터 딱히 즐겁진 않았어요.""내 대화가 그 불쾌함에 한몫을 더했다는 뜻입니까?"세라는 어깨를 으쓱했다. "너무 마음에 두지 마세요, 시몬. 정말 개인적인 감정은 아니니까요.""글쎄요. 날 향한 당신의 언사는 아주 개인적인 비난으로 들렸는데 말입니다." 그가 퉁명스럽게 받아쳤다.세라는 그를 올려다보며, 그가 겉으로는 자제력을 유지하는 것처럼 보여도 속으로는 조용히, 으스스할 정도로 화가 나