บททั้งหมดของ اتفاق بمليارات مع عدو حبيبي السابق: บทที่ 11 - บทที่ 20

«بعض الرجال لا يقتربون أكثر… ليس لغياب الرغبة، بل لأنهم يعرفون تمامًا ما سيحدث إن تجاوزوا الخط.»كانت ألينا لا تزال تشعر بالقبلة على شفتيها، وأكثر ما أربكها لم يكن اللمس، بل حقيقة أنه توقف.مرّت رحلة العودة في صمت، ليس لعدم وجود ما يُقال، بل لأن كليهما كان يعرف تمامًا ما حدث، واختارا ألّا يتطرقا إليه.أبقت ألينا نظرها ثابتًا عبر النافذة طوال الطريق، لكنها لم تكن تنتبه إلى المدينة. ظلّ ذهنها عالقًا في اللحظة نفسها، يعود مرارًا إلى القبلة، وإلى اللحظة التي قرر فيها ألكسندر التوقف على وجه الخصوص.حين توقفت السيارة أخيرًا أمام المبنى، نزل ألكسندر أولًا، ودار حولها بحركات ثابتة ودقيقة، ثم فتح لها الباب من دون أن يحتاج إلى قول شيء، موضحًا بإيماءة بسيطة أنها لا تحتاج إلى النظر حولها، أو حساب المخاطر، أو القلق بشأن أي شيء سوى النزول.دخلا المبنى واتجها إلى المصعد من دون أن يتبادلا كلمة واحدة.كانت المرآة تعكس صورتيهما.قريبين في المكان، متباعدين في وقفتهما، ومع ذلك، لم يُبعد أيٌّ منهما نظره عن الآخر مدة تكفي للتظاهر باللامبالاة.لاحظت ألينا حين مرّ نظره عليها، سريعًا، لكنه كان منتبهًا بما يكف

«بعض الرجال يتقبّلون نهاية علاقة… وآخرون يحوّلونها إلى حرب.»لم تكن المشكلة في هروب ألينا، بل في أنها كانت قد انتمت إلى فيكتور فولكوف وقتًا طويلًا بما يكفي ليعتقد أن لا أحد في العالم يملك الجرأة على انتزاعها منه.أشرقت موسكو مغطاةً بالثلج حين عبر فيكتور فولكوف الطابق الأخير من مجموعة فولكوف، حاملًا معه ذلك الصمت الخانق نفسه الذي يجعل مديرين تنفيذيين مخضرمين ينسون كيف يتنفسون بصورة صحيحة في حضوره. لأن فيكتور لم يحتج يومًا إلى رفع صوته لترهيب أحد؛ كان يكفي أن يدخل مكانًا ليحوّل الهواء إلى شيء ثقيل ومزعج وغير مستقر على نحو خطير.توقف الرجال الجالسون حول الطاولة فورًا عن أي حديث في اللحظة التي ظهر فيها، يراقبون بصمت فيما سار فيكتور إلى رأس الطاولة بخطوات بطيئة ومنضبطة، مرتديًا بدلة داكنة لا تشوبها شائبة، تعزز صورته الباردة والمهيمنة كرجل اعتاد السيطرة على الناس والأعمال ومصائر بأكملها دون أن يُظهر أي جهد.لكن في ذلك الصباح، كان هناك خطب ما.فقد ظل أحد رجال الأمن واقفًا قرب الباب، يحمل جهازًا لوحيًا بين يديه، دون أن يملك الجرأة الكافية للاقتراب، ولاحظ فيكتور ذلك فورًا.ارتفعت عيناه الفاتحت

«بعض النساء لا يقبلن أن يكنّ مجرد عابرات.»لم تكن مشكلة النساء اللواتي مررن بحياة ألكسندر كارتر في نسيانه، بل في تقبّل أنه لم يبقَ يومًا.كانت ألينا قد بدأت تصدق أنها ستتمكن من اجتياز ذلك العشاء حين انشغل ألكسندر بحديث مع مستثمرين قرب البار الرئيسي، تاركًا إياها إلى جانب إيما للمرة الأولى منذ وصولهم إلى القاعة.وفي تلك اللحظة تحديدًا، ظهرت كاساندرا هيل.كانت المرأة طويلة القامة، داكنة الشعر، وأنيقة إلى حد مذهل، تسير بثقة محسوبة لامرأة اعتادت لفت الأنظار. كانت ترتدي فستانًا أسود ضيقًا أكثر من أن يمر دون أن يلفت الأنظار، وتضع ابتسامة مدرَّبة بإتقان لتبدو راقية، بينما تخفي وراءها شيئًا أقل لطفًا بكثير.انتقلت عيناها أولًا إلى ألكسندر في الجانب الآخر من القاعة، ثم إلى ألينا.واتسعت ابتسامتها قليلًا.— إذن أنت زوجته — علّقت، مقتربة ببطء وهي تمسك كأس شمبانيا بين أصابعها. — أعترف بأنني توقعت… أكثر قليلًا.شعرت ألينا بالتوتر يسري في جسدها فورًا، رغم أنها حافظت على وقفتها الثابتة.وكانت إيما، إلى جانبها، تبدو منزعجة بالفعل قبل أن تنهي المرأة عبارتها.— وأنا أعترف بأنني توقعت أن تكوني قد تعلمتِ

«الرجال الخطرون حقًا لا يحتاجون إلى إثبات قوتهم… لأن كل من حولهم تعلّم بالفعل كيف ينجو بالقرب منهم.»لم يبنِ ألكسندر كارتر إمبراطورية باللطف، بل بناها حين تعلّم بالضبط أين يضغط حتى ينهار الآخرون.كان مبنى كارتر غلوبال يهيمن على جزء من شارع ليكسينغتون بتلك الهيبة الصامتة التي تميز الشركات التي لم تعد تمثل المال فحسب، بل أصبحت مراكز نفوذ قادرة على تحريك أسواق بأكملها، وإسقاط منافسين، وتغيير مصائر شركات بتوقيع واحد.وربما لهذا تحديدًا، كان المكان بأكمله يبدو وكأنه يتغير قليلًا كلما عبر ألكسندر كارتر تلك الأبواب.لم يكن أحد بحاجة إلى الإعلان عن وصوله، لأن الموظفين كانوا يلاحظون فورًا حين يعبر الرئيس التنفيذي البهو.كانت الأصوات تخفت، والمساعدون يستقيمون في وقفاتهم، والهواتف تختفي من الأيدي، وحتى المديرون التنفيذيون المعتادون على التعامل مع الضغوط كانوا يبدون وكأنهم يعيدون ترتيب تعابير وجوههم تلقائيًا حين يعبر رئيس الشركة البهو الرئيسي بخطوات ثابتة وهيئة منضبطة بإتقان، هيئة رجل لا يُظهر العجلة أبدًا، لأن الرجال الأقوياء حقًا لا يحتاجون إلى الركض وراء شيء.— صباح الخير، سيد كارتر — حيّاه أح

«بعض الرجال يهربون من الحب حتى يجدوا مَن تجعل مواصلة الهرب مستحيلة.»لم تكن أكبر مشكلة لدى الرجال غير المتاحين عاطفيًا عجزهم عن الحب، بل الخوف الذي يشعرون به حين يجدون أخيرًا شخصًا أهمّ من أن يحتملوا خسارته.كانت قد مضت بضعة أيام منذ الزواج المدني بين ألينا وألكسندر، وللمرة الأولى منذ وصولها إلى نيويورك، بدأت تشعر بأنها ربما تستطيع حقًا إعادة بناء حياتها بعيدًا عن روسيا وعن كل ما تركته خلفها.كانت الشقة هادئة ذلك الصباح، يغمرها سكون غير مألوف لم تكن ألينا قد اعتادت الشعور به تمامًا بعد.كانت إيما تجهّز الإفطار وهي تتحدث عن براندون والمستثمرين والالتزامات الاجتماعية لذلك الأسبوع، لكن ألينا اكتفت بالاستماع بصمت، وهي تمسك بالكوب الساخن بين يديها وتراقب الثلج يتساقط خارج نوافذ الشقة الضخمة.لأنها، بعد أيام من العيش تحت سقف واحد مع ألكسندر كارتر، بدأت تصدّق ببطء أنها ربما تكون آمنة حقًا.أسندت إيما مرفقيها إلى سطح المنضدة، وراقبت صديقتها لبضع ثوانٍ.— إذن… — بدأت ببطء. — كيف تجدين العيش مع أخي؟رمشت ألينا عدة مرات قبل أن تحوّل نظرها إلى الكوب.احمرّ وجهها، ولاحظت إيما ذلك في الحال.— يا إل