บททั้งหมดของ اتفاق بمليارات مع عدو حبيبي السابق: บทที่ 41 - บทที่ 48

 «أسوأ أنواع المسافة تنشأ حين يتظاهر شخصان بأنهما لا يشعران بالشيء نفسه تمامًا.»لم تكن مشكلة القبلة التي كادت تحدث في القرب… بل في تجاوز اللحظة التالية مع التظاهر بأنها لم تحدث قط.ظلّ المطبخ يبدو أضيق مما ينبغي بعدما غادره ألكسندر.بقي الصمت الذي تركه خلفه عالقًا في المكان، خانقًا وثقيلًا وحميميًا على نحو خطير، لأن ألينا كانت لا تزال تشعر بضغط يده الثابتة على خصرها، وبأنفاسه الدافئة قرب فمها، والأهم، بنظرته الخضراء التي ازدادت قتامة قبل ثوانٍ من تراجعه، كأنه أدرك للتو أن بقاءه قريبًا منها أكثر سيكون خطأ يستحيل السيطرة عليه.وربما كان ذلك تحديدًا أكثر ما زعزعها.لقد تراجع ألكسندر كارتر.ليس لأنه لم يكن يريد تقبيلها، بل لأنه كان يريد ذلك بالضبط.بقيت ألينا ساكنة أمام سطح المطبخ لثوانٍ طويلة، تضغط بأصابعها ببطء على الرخام البارد، بينما تحاول ترتيب أفكارها.لم تكن المشكلة في القبلة التي كادت تحدث وحدها، بل في الطريقة التي بدا بها جسدها بأكمله عالقًا في تلك اللحظة،

 «يبدأ الخطر الحقيقي حين تظهر الغيرة قبل أن تأتي الشجاعة للاعتراف بالمشاعر.»لم تكن المشكلة في دخول شركة ألكسندر كارتر، بل في إدراك أن العالم بأسره بات ينظر إلى ألينا باعتبارها امرأة تحتل مكانة بالغة الأهمية في حياته.بدا مبنى كارتر غلوبال أكثر رهبة حين رأته عن قرب.اضطرت ألينا إلى رفع وجهها قليلًا لتتأمل الطوابق الزجاجية العاكسة التي كانت تهيمن على جزء من جادة ليكسينغتون، بينما توقفت السيارة أمام المدخل الرئيسي. لكن ربما كان الأسوأ ذلك الانقباض الذي تسلل ببطء إلى معدتها حين بدأ الموظفون، بملابسهم الأنيقة، يمرون أمامها حاملين ملفات وأجهزة لوحية وأكواب قهوة باهظة الثمن، كأن ذلك العالم يتحرك بسرعة مختلفة تمامًا عن بقية العالم.كان كل شيء هناك يبدو راقيًا وضخمًا ومثاليًا أكثر مما ينبغي. طوال العامين اللذين قضتهما مع فيكتور، لم تدخل شركته مرة واحدة. كان يوضح لها دائمًا أن مكانها في المنزل، تنتظر عودته.نزلت إيما من السيارة أولًا، بتلك الثقة المتعالية التي تميز شخصًا نشأ في هذا الوسط، ثم التفتت إلى ألينا ومدت يدها، كأنه

 «أخطر أنواع الرجال ليس من يوقظ الرغبة في امرأة جريحة… بل من يجعلها تبحث عن ملاذ بين ذراعيه تحديدًا حين يعود الخوف.»ألكسندر كارتربدأت المشكلة الحقيقية في اللحظة التي لجأت فيها ألينا إيفانوف إليّ في الظلام، كأن جزءًا منها كان يعرف بالفعل أنني لن أسمح للعالم بأن يحطمها مرة أخرى.ظل الصمت يغمر الغرفة، بينما بقيت ألينا نائمة بين ذراعيّ، صغيرة جدًا أمام جسدي، ودافئة جدًا تحت قميصي، كأن جزءًا منها ما زال يحاول إقناع نفسه بأنها أصبحت أخيرًا في أمان.فثمة فرق هائل بين تخيل الخراب الذي خلّفه فيكتور في حياتها، وبين رؤية الخوف يتجسد أمام عينيّ.وكنت أرى اليأس، والارتجاف، والهلع. والطريقة التي انهار بها جسدها ببساطة في اللحظة التي رأتني فيها واقفًا قرب ذلك السرير.تصلب فكي ببطء، بينما بقيت عيناي معلقتين بوجهها الذي ما زال محمرًا من البكاء.كانت ألينا قد عادت إلى النوم أخيرًا، لكنها ظلت، حتى وهي نائمة، تقبض بأصابعها الصغيرة على جزء من قميصي، كأن شيئًا في أعماقها لا يزال يحتاج إلى التأكد من أنني هنا

 «لم يكن الخطر الحقيقي يومًا في اشتهاء رجل قوي… بل في اكتشاف أن جسدي بدأ يستجيب لعنايته بالطريقة نفسها التي يستجيب بها للمسته.»ألينا إيفانوفركضت عبر الممر وقلبي يخفق بلا سيطرة، ثم اندفعت إلى غرفتي وأغلقت الباب خلفي بسرعة، وأسندت ظهري إلى الخشب محاولة استعادة الهواء الذي بدا وكأنه اختفى تمامًا من رئتيّ.— يا إلهي، ماذا فعلت؟كان جسدي كله ما يزال يرتجف. وظلت صورة ألكسندر عالقة في ذهني بوضوح لا يُصدق، كأن عينيّ رفضتا نسيان أي تفصيل لذلك الرجل الممدد بين الملاءات الداكنة، وهو لا يرتدي سوى ذلك البنطال الرياضي الرمادي اللعين، المنخفض أكثر مما ينبغي على خصره.أغمضت عينيّ فورًا، وكانت تلك فكرة سيئة للغاية. فقد عادت الصورة بكل تفاصيلها، وشعرت بحرارة شديدة تجتاح جسدي كله، بينما قبضت يداي من دون إرادة على قماش الكنزة التي كنت ما أزال أرتديها.— ألينا، بالله عليكِ.مررت يديّ على وجهي بسرعة، كأن ذلك يكفي لطرد الأفكار