บททั้งหมดของ اتفاق بمليارات مع عدو حبيبي السابق: บทที่ 31 - บทที่ 40

 «ثمة ليالٍ يبدأ فيها حتى أكثر الرجال تحكمًا في أنفسهم بالكشف عن ثقل الحروب التي أمضوا وقتًا أطول مما ينبغي وهم يخفونها عن العالم.»لم تكن ألينا إيفانوف قادرة على النوم.وربما كان الأسوأ هو إدراكها أن الأمر لم يكن مجرد أرق.كان اضطرابًا داخليًا.ذلك النوع من المشاعر الصامتة الذي يبدأ صغيرًا في أعماق العقل، ثم يتنامى ببطء حتى يحتل مساحة أكبر مما ينبغي داخل الصدر، محولًا كل محاولة للراحة إلى سلسلة لا تنتهي من الأفكار المزعجة التي يعجز المرء عن السيطرة عليها كما يجب.لأن فيكتور فولكوف كان صامتًا منذ أيام.ورجال مثل فيكتور لم يلتزموا الصمت قط بلا سبب.وكان ذلك تحديدًا أكثر ما يخيفها.منذ وصولها إلى الولايات المتحدة، تعلمت ألينا ببطء أن تتعايش مع غيابه، لكنها لم تتعلم أن تصدق فكرة السلام الحقيقي، لأن الخوف لا يختفي ببساطة بين ليلة وضحاها بعد عامين من العيش إلى جانب رجل مهووس، متسلط، ولا يمكن التنبؤ بتصرفاته.كان يظل كامنًا، ينتظر.أحيانًا كان يكفي أن يرن الهات

 «يقضي بعض الناس وقتًا طويلًا في محاولة مقاومة شيء ما، وإخضاع المشاعر للمنطق، والسيطرة على الاندفاعات، والتظاهر باللامبالاة، حتى يدركوا بعد فوات الأوان اللحظة التي أصبح فيها ذلك الشيء حتميًا.»كانت يد ألكسندر لا تزال مطبقة حول معصمها حين عاد الصمت ليسيطر على الغرفة، لكنه لم يعد مجرد ذلك السكون المزعج المشحون بتوتر لم يُحسم، والذي خيّم بينهما منذ بداية الليلة.تغير شيء بصورة نهائية في اللحظة التي طلب فيها منها أن تبقى، واختارت ألينا البقاء هناك، رغم معرفتها بأنها ينبغي أن تغادر، ورغم إدراكها للطريقة التي كان ألكسندر يراقبها بها، ورغم شعورها بقلبها يتسارع أكثر مما ينبغي بالقرب منه.أطلق ألكسندر معصمها ببطء بعد بضع ثوانٍ، لكن دفء تلك اللمسة ظل يسري في جلد ألينا، حتى حين أشاح بنظره ومرر يده على وجهه في محاولة صامتة لاستعادة قدر من السيطرة على نفسه، كأنه بدأ يدرك أن البقاء بالقرب منها تلك الليلة يتطلب جهدًا أكبر بكثير مما يود الاعتراف به.أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تجلس ببطء على حافة السرير إلى جانبه، لكن القرب بدا خطيرًا على ال

 «أخطر الناس ليسوا غالبًا أولئك الذين يطرحون أسئلة صعبة… بل أولئك الذين يعرفونك جيدًا بما يكفي ليدركوا الإجابات قبل أن تُقال.»كانت إيما كارتر تعرف أخاها جيدًا إلى حد لا يسمح لها بألا تلاحظ حين تبدأ امرأة ما بتجاوز الحواجز التي أمضى حياته كلها محاولًا إبقاءها سليمة.أدركت أن شيئًا قد تغير بين ألينا وألكسندر في اللحظة التي تبادلا فيها النظرات ذلك الصباح. ومنذ ذلك الحين، لم تستطع تجاهله.كانت المشكلة أن أخاها لم يكن ينظر إلى أي امرأة بتلك الطريقة.كان ألكسندر يحافظ عادةً على مسافة عاطفية من كل شيء ومن الجميع، بالكفاءة الباردة نفسها التي يستخدمها لإدارة الشركات، وسحق المنافسين، والسيطرة على حياته. لكن إيما رأت ذلك الصباح شيئًا مختلفًا يمر في عينيه الخضراوين حين نظر إلى ألينا في مطبخ الشقة.وربما كان ذلك تحديدًا ما يفسر صمت ألينا المريب منذ مغادرتهما الشقة العلوية.كانت الاثنتان تسيران ببطء في المركز التجاري، وإيما تحمل بعض الأكياس على ذراعها، لكن عينيها الفضوليتين ظلتا تعودان خلسةً إلى صديقتها التي تمشي

 «لم تكن مشكلة بعض القبلات في تجاوز الحد… بل في إدراك أن حتى المسافة بعدها تبدأ بإيلامنا.»أمضت ألينا إيفانوف بقية فترة ما بعد الظهر تحاول إقناع نفسها بأن الحديث مع إيما ساعدها على ترتيب أفكارها، لكنها كانت تعرف في أعماقها أن الحقيقة كانت العكس تمامًا، لأنها بعدما عبّرت أخيرًا بصوت مسموع عن كل شيء، عن القبلة، والرغبة، وغياب الخوف، وخاصةً الفارق الهائل بين ألكسندر وفيكتور، لم يعد داخلها متسع كافٍ لمواصلة التظاهر بأن ذلك لا أهمية له.كانت المشكلة أن له أهمية. أكبر بكثير مما ينبغي.لأن حقائق شديدة الخطورة باتت تحتل حيزًا في رأسها، بدءًا من الطريقة التي استجاب بها جسدها فورًا للمسة ألكسندر، وصولًا إلى الإدراك المخيف بأن مجرد فكرة أن يقبّلها رجل، للمرة الأولى منذ وقت طويل، لم تثر فيها هلعًا، أو توترًا، أو رغبة في الاختفاء قبل أن يحدث ذلك أصلًا.بل أثارت رغبة.وربما كان ذلك تحديدًا ما يجعل كل شيء أكثر إخافة.ظلت ألينا صامتة خلال معظم طريق العودة إلى الشقة العلوية، وهي تراقب أضواء م

 «يخلط بعض الناس بين قدرتهم على الدخول إلى حياتك وبين أهميتهم فيها، حتى يكتشفوا متأخرين أنهم لم يكن لهم فيها مكان حقيقي قط.»لم يسمح ألكسندر كارتر لأحد بالبقاء طويلًا بما يكفي للخلط بين الرغبة والأهمية، إلى أن ظهرت ألينا إيفانوف.بقيت سامانثا واقفة بلا حراك في وسط غرفة الجلوس لبضع ثوانٍ، وما زالت تمسك كأس الويسكي بين أصابعها المرتبة بعناية، لكن لم يعد هناك أي أثر لتلك الثقة المريحة التي رافقتها منذ دخولها إلى الشقة.لأن ألكسندر كارتر كان ينظر إليها ببرود وجفاء يكاد يكون قاسيًا. وربما كان ذلك أسوأ بكثير من الغضب.بدا الجو بينهما مثقلًا بالتوتر.أرخى ألكسندر ربطة عنقه ببطء، من دون أن يزيح عينيه عنها ولو لثانية، بينما ظل وجهه متجهمًا، منضبطًا، وعصيًا على القراءة.— لماذا جئتِ إلى هنا يا سامانثا؟ — سأل أخيرًا بصوت منخفض وحاد.رفعت سامانثا حاجبها قليلًا.— أردت فقط أن أتحدث معك.أطلق ألكسندر ضحكة قصيرة خالية من المرح.— لا — أجاب فورًا. — أردتِ أن تف