Early Marriage

水上佳子(みずかみ かこ)は手に握りしめた妊娠検査薬をじっと見つめていた。

そこに現れた二本の線を確認し、しばらくの間考え込んでいた。

トイレの個室に座りながら、どのタイミングでこうなったのかを真剣に思い返す。

きっと先月のことだろう。

あの時、佳子は大崎祐摩(おおさき ゆうま)と一緒に北の町へ出張していて、ホテルのスイートルームにあったコンドームはすべて使い切っていた。

温泉に入った後は頭もぼんやりしていて、祐摩にベッドに押し倒されたときも、まだ完全に意識が戻っていなかった。

その夜は激しい一夜を過ごし、翌日には何事もなかったかのように過ぎ去った。

朝目を覚ましたとき、祐摩はすでにスーツを着てネクタイを結んでいた。

出かける前に、彼は一応「忘れずにアフターピルを買っておけ」と言ってくれたが、佳子はそれを忘れてしまったわけではなかった。

ただあの数日間、彼女は本当に忙しかったのだ。祐摩の下で働くのは決して楽ではない。

彼は仕事に厳しく、感情に流されることは一切ない。

仕事が終わり、避妊薬を買おうと思い出した頃には、すでに何日も経っていて、手遅れだった。

それでも佳子は「そんなに簡単には妊娠しないだろう」と高をくくっていた。

現実に戻った佳子は、無表情のまま妊娠検査薬をゴミ箱に投げ捨てた。

彼女は冷静に個室を出て、洗面台で冷水を顔にかけて、少しでも頭をすっきりさせようとした。

顔を洗った後、鏡に映る自分の姿を見つめた。

その表情には戸惑いがあり、どうすればいいのかわからない様だった。

オフィスに戻ると、新しく入った助手が慌てて彼女に駆け寄った。「水上さん、また誰かが騒ぎを起こしています」

佳子は慣れた様子で「ああ、誰？」と返した。

助手はドアの外でなおも威張っている女性を指差し、「例の望月さんです」と答えた。

噂によれば、彼女は最近まで社長と交際していたらしい。

しかし、二か月も経たないうちに別れたようで、望月は納得がいかず、二度も会社に押しかけてきたが、いずれも社長に会うことなく追い出されていた。

佳子はこれまで、祐摩の周りの女性問題をうまく処理してきたが、今日は何だか不快感を感じていた。こめかみを揉みながら「私が対応するわ」と言った。

佳子はヒールを鳴らして望月の前に歩み寄り、彼女を見つめる。その眼差しには少し同情が混じっていた。おそらくその同情は、自分自身にも向けられているのだろう。

祐摩を愛する者の末路は、決して良いものではない。

彼の金を目当てにするならば、願いは叶うかもしれないが、彼の真心を望むのは、まさに夢物語だ。

祐摩は付き合った女性に対してはケチではない。別れるときも決して冷たくはない。

今回の後始末も佳子が直接行い、中心部の高級マンションと高価な宝石、かなりの金額の現金が手渡された。

「すみません、社長は会社にはいません。彼に用があるなら、直接ご本人に連絡したらどうですか？」

連絡がつかないからこそ、会社にやってきたのだ。誰が祐摩のようなエリートを簡単に諦められるだろうか。

若くして社長となり、さらにグループ全体を実質的にコントロールしている。前途有望で、顔も整っている。彼と一夜を共にするだけでも価値がある。

望月真緒（もちづき まお）は、祐摩をしっかりと掴もうとした。本気で彼を愛していたからこそ、最初は自分だけが特別な存在だと思っていた。しかし、社長は彼女に冷たい態度だったのだ。

「ここで彼を待ちます」

「社長の性格は知っているでしょう。言うことを聞く人が好きです。彼を怒らせても、あなたにとって何の得にもなりません」佳子は我慢して続けた。「それに正直に言いますが、別れたときの補償は十分すぎるほどです。世の中には他にもたくさんの男性がいるのに社長のためにここまで見苦しく騒ぐのですか？」

真緒もまた、祐摩を怒らせることを恐れていた。この男は穏やかで紳士的に見えるが、その内面は冷酷で、彼を怒らせることは確かに得策ではない。

彼女は唇を噛んで、「では、私が直接彼に会いに行きます！」と言い残し、佳子は安堵の息をついた。

その後、助手に彼女をエレベーターまで送らせた。

秘書室では皆が噂をしていた。宇佐美佳奈（うさみ かな）は我慢できず、佳子に向かって「社長は、相変わらず女性にモテるね。一体どんな女性が彼を落とせるだろう？」と愚痴をこぼした。

佳子もそれは分からなかった。佳奈はさらに「でも、たとえ社長夫人になったとしても大変だよね。毎日こんなに女性たちの対応をしなきゃならないなんて」と続けた。それには佳子も同感だった。

祐摩の妻になることは確かに疲れることだ。

佳子と祐摩が結婚して、もう半年が経っていた。かなりドラマチックな出来事だった。

運が悪かったのは、二人が一度だけセックスした際、祐摩の母親がちょうどその場面を目撃したことだった。佳子が彼のシャツを着て寝室から出てきたところを見た彼の母親に、彼の恋人だと誤解されてしまったのだ。

祐摩の母親は息子の結婚をずっと急いでおり、その日のうちに佳子を家に招いて食事をした。

祐摩も母親の結婚の催促や見合いの手配にうんざりしていたので、感情抜きの契約結婚を彼女に提案したのだ。佳子はお金が必要だった。

そして彼の結婚には見せかけの妻が必要だった。

こうして二人は結婚した。

祐摩は毎月、彼女に一定の給料を支払い、彼女の母親の高額な医療費も負担していた。

彼女がやるべきことは、祐摩の母親の前で良き妻を演じることと、絶対に彼を愛さないことだった。

祐摩には心に決めた女性がいた。

佳子はそのことをずっと知っていたが、あまり考えたくなかった。心が刺すように痛むからだ。

彼女は祐摩の若き誇り高き時代、そして彼の最も情熱的な愛情がその女性に捧げられるのを目の当たりにしてきた。

「水上さん、社長がコーヒーを持ってきてくれだって」

「分かったわ」

佳子は給湯室でブラックコーヒーを淹れ、ドアをノックして彼のオフィスに持ち込んだ。

彼は黒いシャツを着ていて、袖を少し巻き上げ、無表情で彼女を見上げた。

佳子はコーヒーを置き、「妊娠している」という言葉が喉に詰まって出てこなかった。

社長は眉をわずかに動かし、黒い瞳で彼女をじっと見つめた。「まだ何かあるのか？」

佳子は言葉を飲み込み、「いいえ」と答えた。

そして続けて「これで失礼します」と言った。

祐摩は淡々と「うん」と返事をし、それ以上問いただすことはなかった。

その夜、家に帰った。

佳子はシャワーを浴び、ベッドに横になったが、ずっと眠れなかった。

夜更けに、祐摩が寝室に入ってきた。彼の体にはかすかなタバコの匂いが漂っており、それはほのかで強くはなかった。

彼はゆっくりとシャツのボタンを外し、浴室に行ってシャワーを浴びた。

髪は半乾きのまま、浴室から出てくると、自然な動きで彼女の腰に手を回した。

長く美しい指が彼女の背中に触れ、指先は上へと滑り込んでいった。

彼は頭を下げて彼女にキスをしようとした。

彼の濃密な気配から逃れることはできなかった。

突然、佳子は力強く彼を押し返した。顔は赤くなり、息が荒くなっていた。「今日はそういう気分じゃありません」

祐摩はゆっくりと口元の微笑みを消し、思慮深げに彼女を見つめた。「怒っているのか？」

佳子は首を振った。「いいえ、ただ体調がよくないだけです」

祐摩が信じたかどうかは分からないが、彼女は確信していた。

今夜、彼はもう彼女に手を出すことはないだろうと。

祐摩は決して誰かを強制するような人ではなかった。

彼はお互いが納得した上での取引を好んでいた。

祐摩はしばらく彼女を見つめ、無関心そうに言った。「望月さんのせいか？」

佳子は答えなかった。おそらく妊娠しているせいで気分が悪くなっていたのだろう。今は何も言いたくなかったし、演じる気力もなかった。

祐摩は望月さんについて説明するつもりはなかった。彼女とは何の関係もないと。

彼は内心、少し苛立っていたが、その感情を表には出さなかった。唇を引き締めて、「早く寝な」とだけ言った。

佳子は布団を握りしめ、去ろうとする彼に声をかけた。「昨日、私が妊娠した夢を見たんです。もし本当に妊娠したら、どうします？」

祐摩は足を止め、振り返って彼女を見た。彼の目は冷淡だった。「俺たちの結婚契約を忘れたわけじゃないだろ？」

彼は淡々とした口調で続けた。「心配するな。俺たちには子供ができない」

佳子はほとんど聞こえないほどの小さな声で「分かっている」とうなずいた。彼女は理解していた。

祐摩とは、何事も交渉できるし、話し合うことができる。

ただし、感情の話だけは別だ。