Parcial / Egoísta Laços Familiares 단편 소설 & 소설

Rocco Falcone, que é o Don da família Falcone e meu suposto marido, desliga na minha cara pelo que parece ser a 99ª vez. Tendo sido diagnosticada com leucemia, arrasto meu corpo devastado até o escritório do advogado da família. — Estou aqui para pedir o divórcio. — Eu disse. … Quando Rocco fica sabendo, ele invade o local com a minha família dez minutos depois. No momento em que entra, ele me dá um tapa. — Você usou a linha de emergência só para arruinar a grande noite da Sofia? Você perdeu a cabeça? Lily Marone, minha mãe, arranca o diagnóstico da minha mão e o folheia rapidamente. Ela ri de forma desdenhosa. — Você fingiu estar doente só para chamar atenção? Quantas mentiras você contou desde criança, Claire? Sofia Moretti segura o braço de Rocco com lágrimas nos olhos. — Me perdoe, Claire. Eu não deveria ter aceitado o cargo. Por favor, pare de se machucar e de machucar o Rocco. Eu limpo o sangue da boca e me viro de volta para o advogado. — Eu não tenho mais família. Por favor, agilize a papelada do divórcio. Preciso que tudo esteja resolvido antes da minha cremação em três dias.

Quando a nossa pequena alcateia se juntou à Aliança do Sul, meu pai esvaziou os cofres da alcateia para construir uma Casa da Alcateia gigantesca. No dia da mudança, percebi que naquele prédio principal, feito exclusivamente para a linhagem do Alfa, não havia espaço para mim. Meu irmão Jace ganhou uma sala de simulação tática cheia de suportes de armas. Minha irmã Chloe ganhou um jardim de inverno com uma piscina de meditação. E eu? Minha mãe apontou para um depósito apertado embaixo da escada. — Freya... esquecemos do seu quarto sem querer. Quebra um galho aí por enquanto. Você nem vai precisar de chave — a gente abre a porta para você de qualquer jeito. Eu sorri e disse que tudo bem. Achava que, se fosse obediente o suficiente, eles finalmente me enxergariam. Mais tarde, consegui a única bolsa de estudos para cursar Poções Avançadas na Academia Real de Lobisomens. Só que meu documento estava trancado no escritório do meu pai, no prédio principal. O prazo final era às 14h. Corri de volta ao meio-dia. As portas estavam trancadas. Minha mãe estava numa boutique ajudando a Chloe a escolher um vestido. — Sua irmã tem o Teste de Alta Curandeira na semana que vem. Ainda não escolhemos o manto cerimonial dela. Meu pai estava no campo de treinamento com o Jace. — Você não consegue dar um jeito de abrir a porta sozinha? Sentei nos degraus de pedra fria e esperei. Os guardas da patrulha passavam e me olhavam de relance. Eles só voltaram às 20h30. Chloe estava eufórica, segurando caixas de seda e joias. Jace brincava com uma faca de caça de obsidiana novinha, sem nem levantar os olhos. Meu pai passou por mim, e disse com frieza: — O que está fazendo jogada no chão? Vem me ajudar. Ninguém deu a mínima para o meu destino. Naquela noite, arrastei minha mala empoeirada de debaixo da cama. Três quartos, cuidadosamente preparados. O suficiente para formar uma família perfeita. Quanto a mim — já era hora de encontrar um lugar que deixasse uma luz acesa para mim.

Minha irmã adotiva, Clara, me incriminou. Ela alegou que eu forcei sangue de besta goela abaixo dela. O terror, segundo ela, fez com que tivesse um ataque cardíaco. Então, meus três amados irmãos vampiros me selaram. Eles me trancaram no observatório na torre mais alta, presa por uma maldição de sangue. Bati na porta, impotente, explicando e implorando para que me deixassem sair. Damien, meu irmão mais velho e chefe da nossa família, me lançou um olhar frio de decepção. Então virou as costas para mim. — Há um limite para o seu egoísmo, Lilith. Clara é uma humana frágil. Ela tem um problema cardíaco! Você a obrigou a beber essa imundície? Estava tentando matá-la? Não quero ver esse seu lado cruel novamente. Fique aqui dentro e pense no que fez. Ethan, o astro do rock, e Julian, o arquiteto gótico, nem conseguiam olhar para mim. Suas vozes estavam tensas de raiva e exaustão. — Nós toleramos suas birras, mas não para que você machuque nossa família! Você nos decepcionou, Lilith. Fique aí dentro e descubra o que fez de errado. Então, eles cuidadosamente levantaram Clara, que estava "inconsciente", e desapareceram pelo corredor. Mas eles não sabiam: o observatório só deveria abrir à noite. Mas apresentou uma falha. Quando amanheceu, a cúpula não se fechou. A luz mortal do sol invadiu o local. Meu poder evaporou. Meus gritos se transformaram em silêncio. Eu virei cinzas. Três dias depois, meus irmãos voltaram com uma Clara "recuperada". Só então se lembraram de mim. Eles não faziam ideia de que o sol já havia me executado.

Minha irmã era autista. Os médicos chamavam isso de "sobrecarga sensorial severa". A regra era simples: nada de barulhos repentinos. Nunca. Então, minha vida inteira foi vivida em silêncio. Eu nunca usava salto alto. Nunca levantava a voz. Nem sequer tinha permissão para rir. Tudo isso para evitar que ela tivesse uma crise. Meu pai, Victor, o Don da família Castellano, segurava meu ombro. Seu rosto era uma máscara de culpa. — Sera, você é minha boa menina. Proteger sua irmã é nosso dever. Você é saudável e forte. Pode fazer um pequeno sacrifício por ela, não pode? Naquele dia, eu estava na varanda do segundo andar e, sem querer, derrubei um vaso de rosas brancas. O barulho do vaso se estilhaçando fez minha irmã, que tomava sol no jardim lá embaixo, entrar em uma crise. Pela primeira vez, Victor olhou para mim como se eu fosse a inimiga. Ele gritou: — Você não consegue simplesmente ficar em silêncio? Quer deixá-la louca? Minha irmã recuou, apavorada, até bater em uma mesa de vidro, soltando um grito agudo. Victor passou correndo por mim, tomado pela raiva e pelo pânico. Ele esbarrou em mim na escada quando eu estava descendo para ajudá-la. Perdi o equilíbrio e bati o peito com força contra a ponta afiada de um poste do corrimão de ferro forjado. Uma dor intensa explodiu no meu peito. Abri a boca para gritar, mas nenhum som saiu. Minha família inteira correu para cercar minha irmã, que gritava desesperadamente. Ninguém sequer olhou para mim. Meus pulmões se encheram de sangue. Eu estava me afogando no chão. Todos achavam que minha irmã, a autista, era quem precisava do conforto da família. Achavam que eu apenas tinha caído. Que eu podia esperar. Eles estavam errados.

Quando eu tinha sete anos, meu pai morreu em um acidente de carro. Pouco tempo depois, minha mãe se casou novamente com o amor da juventude dela. Na primeira refeição que tivemos naquela nova casa, meu novo pai anunciou uma nova regra familiar: — A partir de hoje, nossa família vai funcionar no sistema de divisão de despesas. Eu peguei um pedaço de carne. Então meu novo pai exigiu que eu, uma criança de sete anos, pagasse cento e cinquenta reais pela refeição. Olhei para minha meia-irmã, que comia a mesma comida com todo o prazer do mundo. — A Bianca também comeu carne. Por que o papai não manda ela pagar também? Meu padrasto respondeu sem hesitar: — Porque ela é minha filha de sangue. Eu amo minha filha. Ela tem privilégios de sangue. Lancei um olhar para minha mãe. Então ele continuou: — Sua mãe é minha esposa. Eu amo sua mãe, então ela também tem privilégios. — Quanto a você... nós não temos laços de sangue nem qualquer vínculo afetivo. Não tenho obrigação de sustentar você.

Durante a viagem de volta para nossa cidade natal, meu irmão começou a reclamar que estava com vontade de ir ao banheiro. Impaciente, minha mãe apressou a mim e à minha irmã: — O próximo posto ainda vai demorar. Vão agora também, para não encherem a paciência depois. — E andem logo. Nada de ficar enrolando. Como sempre fazia quando ela mandava, saí correndo. Mas, quando voltei, vi o carro da minha família já com as lanternas traseiras acesas, começando a se afastar devagar. Lá fora, o frio cortava a pele. E foi naquele posto de estrada, quase deserto, que entendi a verdade mais cruel de todas: meus pais tinham me deixado para trás. Em desespero, corri e gritei: — Pai! Mãe! Mas o carro apenas fez a curva adiante e desapareceu no meio da rodovia. Como se eu nunca tivesse pertencido àquela família.

Depois que eu descobri que meu companheiro Alfa, o Bruce, não conseguia esquecer sua ex-companheira Fiona, e o filhote dela, comecei a ensinar o nosso filho a chamá-lo de "Alfa Bruce". Quando o nosso filho teve febre, Fiona ligou para o meu companheiro no meio da noite para que ele fosse até lá. Então toquei a testa febril do meu filho e o fiz dizer: — Tchau, Alfa. Quando ele desistiu de ir à festa de aniversário que tinha prometido ao nosso filho porque Fiona ligou chorando, dizendo que o filho dela não tinha pai, eu nem olhei para cima. Apenas fiz o nosso filho explicar para os convidados: — O Alfa tem algo importante para fazer. O nosso filho sempre hesitava por um longo tempo. Até que o Bruce finalmente percebeu o quanto tinha falhado conosco. Ele sugeriu que tirássemos uma foto de família. Mas no estúdio, Fiona ligou de novo, soluçando. — Bruce, você pode vir, por favor, e fingir que é o pai do Tony? As crianças da creche estão zombando dele por não ter um pai… Um lampejo de culpa cruzou o rosto do Bruce. Ele ia se ajoelhar para explicar a situação ao nosso filho. Mas, dessa vez, o nosso filho não precisou do meu sinal. Ele apenas acenou. — Tudo bem, Alfa Bruce. Pode ir ficar com o seu outro filhote. A mamãe e eu somos o suficiente para a foto de família.

Para salvar os três homens mais importantes da minha vida, fiz um acordo com a Deusa da Lua. Trocar minha vida pela deles. Se eu pudesse fazer qualquer um deles me amar de verdade em cinco anos, eu teria o direito de viver. Mas no último dia da contagem regressiva, todos os três ainda tinham sentimentos negativos por mim. De acordo com as regras, eu havia falhado. Minha vida estava prestes a ser apagada. — Deusa da Lua, eu poderia enviar uma última mensagem? Uma tentativa final? Talvez por pena, ela me concedeu esta última chance. Esta mensagem era meu tiro final. Eu apertei o botão de voz em nosso bate-papo em grupo, lutando para manter minha voz firme. — Vocês poderiam me amar só um pouquinho? Eu realmente vou morrer. Após um momento de silêncio, veio o riso impiedoso deles. — Você fará qualquer coisa para competir com Lidia por atenção, não fará? — Pare com as mentiras. Isso só faz com que te odiemos mais. — Se você está tão desesperada para morrer, então faça isso de uma vez. Missão falhada. Eu lhes dei exatamente o que queriam. Mas quando eu estava prestes a morrer, todos eles surtaram.

Na noite em que chegou a hora de escolhermos nossas universidades, minha família inteira se reuniu em torno da minha irmã gêmea, Lily. Meu irmão, Ethan, abriu um mapa de Boston e comparou a distância entre o alojamento dela e o campus onde estudava. Ryan, meu melhor amigo de infância, abriu mão de sua vaga na McGill depois que Lily confessou que tinha medo de começar a faculdade sem ninguém conhecido por perto. Meus pais não poderiam ter ficado mais felizes. Agora, Lily sempre teria alguém por perto para cuidar dela. Só quando a noite já estava quase no fim eles se lembraram de que eu também precisava tomar uma decisão. — Nora sempre foi a mais independente da família — disse mamãe, decidindo por mim sem nem sequer erguer os olhos. — Ela pode estudar na UMass Boston. Fica perto da Lily, então poderá ajudá-la nos fins de semana. Ninguém perguntou em quais universidades fui aceita. Ninguém sabia que uma oferta da Escócia ainda me esperava na caixa de entrada. Se nunca pretenderam me deixar ter uma vida só minha, eu também não lhes devia mais nenhuma satisfação. Virei a tela do notebook para longe deles e confirmei minha vaga na Universidade de Edimburgo. Pela primeira vez, escolhi o lugar mais distante de todos eles.

Eu morri no meu aniversário, mas os meus pais e o meu marido não perceberam. Eles estavam ocupados demais, dedicando toda a atenção para planejar a festa de aniversário da minha irmã gêmea, Esme Shaw. Enquanto ela estava cercada por pessoas ajudando-a a escolher um vestido, eu fui amarrada e jogada no porão. Com a pouca força que me restava, forcei meus dedos quebrados a digitar o código—9395. Era um sinal que meu marido, Edwin Grant, e eu tínhamos combinado. Era uma forma direta de pedir ajuda em caso de perigo. Nunca pensei que um dia realmente precisaria dele. Mas quando enviei, ele não acreditou em mim. Sua resposta foi fria: "Claudia, está fazendo um espetáculo só porque não te levei pra comprar um vestido novo?" Você ainda pode usar o vestido do ano passado. Pare de arrumar confusão. Te vejo na festa mais tarde.” O que ele não sabia era que Esme já havia destruído aquele vestido em pedaços. Ele não tinha ideia de que eu parti logo após desligar. A celebração começou e eu não estava presente. Um alvoroço tomou conta da sala quando viram o presente que eu tinha preparado para a Esme com antecedência.

Na Alcateia Pedra da Lua, todas as filhas recebiam duas pedras da lua depois da primeira transformação. Quando encontravam seus companheiros, as pedras eram incrustadas em um par de pulseiras de vínculo idênticas. Duas semanas antes da data marcada para as cerimônias de acasalamento da minha irmã gêmea, Selena, e da minha, meu irmão chegou em casa com uma única caixa de veludo preto. Dentro dela havia um par de pulseiras de platina cravejadas com quatro pedras da lua. Agora, as quatro pertenciam a Selena. Ela caiu no choro. Mamãe a puxou para um abraço, enquanto papai avisava Tyler de que toda a família Grey iria atrás dele se algum dia machucasse a preciosa filha deles. Ninguém pareceu ver problema algum. Fixei os olhos na mão vazia do meu irmão. — E as minhas? Noah piscou, como se a pergunta o tivesse surpreendido. — O modelo das pulseiras de Selena precisava de quatro pedras, então usei as suas. Além disso, você nunca ligou para tradições. Antes que eu pudesse responder, mamãe me interrompeu. — São só pulseiras. Você ganha bem, então compre outro par. Não estrague o momento da sua irmã. Quando as pulseiras se fecharam em torno dos pulsos de Selena, finalmente entendi. Sempre que falavam da filha deles, nunca estavam se referindo a mim. "Tudo bem. Eles podiam ficar com a família que escolheram. Eu não imploraria mais para fazer parte dela."

Na Família Bellini, toda Princesa recebia uma pedra preciosa ao nascer. Quando completava dezoito anos, o Don colocava a pedra em sua coroa de iniciação, concedendo o poder e a proteção do nome Bellini. Uma semana antes de minha irmã gêmea, Bianca, e eu completarmos dezoito anos, meu irmão trouxe nossas coroas para casa. A de Bianca reluzia com dois diamantes. — Por que ela está com o meu diamante? — Perguntei. Marco deu de ombros. — Bianca queria que a coroa dela tivesse mais brilho. Em seguida, ele me entregou uma coroa antiga, retirada do cofre da família. Com o passar dos anos, ela acabou ficando manchada, e faltava metade das pedras. Minha mãe suspirou. — Ainda é uma coroa dos Bellini, Elena. Não estrague a cerimônia de iniciação por causa de uma simples joia. Durante toda a minha vida, abri mão de uma coisa após a outra por Bianca. Achei que a cerimônia de iniciação finalmente provaria que eu também pertencia àquela família. Em vez disso, eles me apagaram mais uma vez. Meu celular vibrou com a notificação do prazo final para aceitar a oferta de admissão do MIT. Dessa vez, pressionei ACEITAR. Se não havia lugar para mim entre os Bellini, eu não voltaria a me sacrificar apenas para continuar fazendo parte daquela família.

No dia em que nos mudamos para a casa nova e minha irmã adotiva tomou o meu quarto, decidi partir. Naquela manhã, a mãe postou a planta baixa no grupo de mensagens da família. Havia três quartos. Um para os meus pais. Um para o meu irmão mais velho. E o quarto maior, mais iluminado pelo sol, estava marcado como “Quarto de Sophie”. O meu nome não aparecia em lugar nenhum da planta. Dez anos antes, o pai de Sophie havia se afogado ao tentar salvar o meu irmão. Desde então, a minha família passava a tratar cada sacrifício como algo que eu devia a ela. Quando perguntei onde eu deveria dormir, a mãe não hesitou nem um instante. — Você vai começar a pós-graduação em breve. Seria um desperdício deixar um quarto para você. Depois virou-se de volta para Sophie e ajudou-a a escolher cortinas cor-de-rosa. O meu irmão carregou os móveis novos dela. O meu namorado, com quem eu estava há três anos, montou a estante de livros para ela. Sentei-me sobre uma caixa de mudanças e, finalmente, compreendi. Eles não tinham me esquecido. Eles haviam decidido que Sophie merecia o meu quarto, a minha família e até mesmo o homem que deveria me amar. Já que haviam decidido que não havia lugar para mim nesta família, decidi dar-lhes exatamente o que queriam. Abri o contrato de pesquisa confidencial no celular e assinei. Dez anos. Sem visitas à casa. Em dez dias, eu desapareceria da vida deles para sempre.

O dia em que a família dividiu seus negócios tudo mudou. Todos se reuniram ao redor da minha irmã gêmea para ajudá-la a escolher. Meu irmão estava de olho nas operações portuárias de Cagliari. — É claro que devemos ir primeiro para Cagliari. Também tenho um clube lá, então posso ajudar você. Umberto ofereceu a ela o controle de sua rede de saúde. — Venha trabalhar comigo na área da saúde. Vou ensinar tudo a você e, dentro de dois anos, faremos o dinheiro da Família circular por negócios legítimos. Os dois ficaram discutindo qual opção era melhor, até que nossos pais riram diante da cena. — Beth, com eles dois ajudando você, podemos ficar tranquilos. Você é mesmo a pessoa certa para assumir os assuntos da família. Permaneci afastada, observando tudo com os punhos cerrados. Ninguém parecia perceber que minha irmã e eu éramos recém-formadas e estudamos no exterior. Umberto se aproximou e bagunçou meu cabelo. — Adele, você ainda tem muito a aprender. Quando Beth fizer a escolha, basta vir conosco. Meu irmão acrescentou casualmente: — Arranje qualquer emprego que pague suas contas. Deixe os negócios da família para nós. Não respondi, embora meu coração batesse descontrolado. Desde criança, tudo funcionava daquele jeito. Até quando distribuíam doces, minha irmã sempre recebia o maior e mais colorido. Meu irmão tirava a embalagem para ela, enquanto Umberto se apressava em colocar o doce em sua boca. A mim, cabia apenas recolher e jogar a embalagem fora. Eu nunca recebia nem uma migalha. Àquela altura, já deveria estar acostumada. Como nenhum deles se importava comigo, eu também não pretendia mais participar daquele jogo. Comprei uma passagem para o lugar mais distante que consegui encontrar. A partir daquele dia, passamos a ser estranhos, como se nunca tivéssemos nos conhecido.

Minha irmã mais velha, Gabriela Lima, que sempre odiou estudar, de repente decidiu prestar vestibular. Para isso, pediu aos meus pais para me casarem com o filho de um comandante, em troca de um dote que custearia seus estudos. Naquele momento, eu soube que ela também tinha renascido. Na vida passada, Gabriela acreditava que estudar era inútil. Assim que terminou o ensino médio, casou-se com Cláudio Loureiro, filho de um comandante, que veio com um dote generoso. Mais tarde, Cláudio foi transferido para a fronteira, mas ela, detestando o ambiente hostil, não quis se mudar com ele. Eu, ao contrário, trabalhei e estudei até me formar na faculdade, arranjei um emprego estável e me tornei, de fato, uma cidadã da cidade grande. No entanto, no quartel, minha irmã usou o nome do sogro para aceitar subornos, o que fez com que ele fosse investigado e perdesse o cargo. No fim, a sogra a expulsou de casa. Depois do divórcio, Gabriela foi enganada e se mudou para São Paulo para especular na bolsa de valores. A bolsa quebrou e ela perdeu todo o dinheiro da aposentadoria dos meus pais. Sem saída, voltou-se contra mim. Armando-se com uma faca, obrigou-me a entregar todas as minhas economias e até a casa para que pudesse “recomeçar a vida”. Na confusão, ela me esfaqueou doze vezes. Eu morri por perda de sangue. Quando abri os olhos novamente, minha irmã estava pedindo aos meus pais para me casarem com o Cláudio. Eu aceitei de bom grado e abandonei a escola sem hesitar.

Na Família Valenti, você nasce com um chip. Ele é fundido ao bio-relógio preso ao seu pulso, e sua tela digital conta, segundo por segundo, exatamente quanto tempo de vida ainda lhe resta. Todos podiam ver os números diminuindo no relógio da minha irmã gêmea. E no meu também. Todos sabiam que ela morreria no dia do nosso aniversário de dezoito anos. Por isso, Vivian se tornou a princesa intocável do nosso mundo brutal. Todos os vestidos bordados com diamantes eram dela. As joias mais raras eram dela. Até o último resquício de humanidade do nosso pai pertencia a ela — aquele pequeno fragmento de afeto que ele só demonstrava depois de guardar a arma. Eu costumava sentir pena dela. Seu tempo estava acabando. Mas, meu Deus… eu invejava Vivian. Ela tinha tudo o que eu nunca tive: O amor dos nossos pais. Então chegou a noite da festa de aniversário de dezoito anos dela. Meus pais estavam preocupados que eu causasse uma cena. Que eu irritasse o Don de uma Família aliada. Então me trancaram no porão. Úmido. Gelado. Enquanto uma febre mortal queimava meu corpo. Soquei a pesada porta de carvalho, minha voz falhando. — Mamma, por favor! Me deixa sair! Estou queimando de febre… Minha cabeça parece que vai explodir… Do lado de fora, a voz da minha mãe veio fria como aço. — Chega, Sienna! Hoje é o aniversário de dezoito anos da sua irmã. O último dia de vida dela! Pare com esse teatro! Você não consegue sofrer em silêncio pela honra da Família? — Mas eu estou muito doente… O som dos passos dela foi se afastando até desaparecer completamente. Então a escuridão me engoliu. E, no meu pulso, o bio-relógio começou a piscar um alerta crítico. ALERTA CRÍTICO: Incompatibilidade nos sinais vitais. Dados do chip pareado incompatíveis. Verifique a identidade do usuário.

Quando minha irmã e eu nascemos, nossos pais fizeram questão de consultar um vidente. Ele previu que minha excelência levaria minha irmã a uma depressão profunda. Depois que saísse o resultado do vestibular, ela se jogaria do terraço da escola e acabaria com a própria vida. Para salvá-la, nossos pais passaram dezoito anos me reprimindo e me humilhando. No dia do vestibular, chegaram a esconder meu documento de identidade. Eu me ajoelhei e implorei, batendo a testa com força contra o piso. Meu pai me chutou para dentro da câmara frigorífica e trancou a porta pelo lado de fora. — Você sabe que sua irmã vai morrer por sua causa e ainda quer fazer a prova? Quer mesmo levar ela à morte? A temperatura lá dentro era de 30 graus negativos. Eu vestia apenas uma camiseta de manga curta. Desesperada, comecei a esmurrar a porta: — Mãe, está muito frio aqui! Por favor, me tirem daqui! — Pare de fingir! A voz da minha mãe soou estridente e impaciente. — A refrigeração nem está ligada! Só falta este último passo para sua irmã se livrar daquela profecia, mas você continua pensando apenas em si mesma! Os passos deles se afastaram. O sangue escorria sem parar da minha testa, pingava sobre a camiseta e logo congelava. Encolhi meu corpo em um canto. Pouco a pouco, meu corpo ficou completamente rígido...

Quando voltei para a família Costello como a filha há muito tempo perdida, eu estava vestida com as roupas usadas da minha irmã adotiva, e o motorista da família veio apenas para ela. Ainda assim, eles se sentiam culpados em relação à filha que criaram na minha ausência. Então, quando o governo lançou o Sistema de Justiça, eles registraram a família inteira antes que eu pudesse piscar. Meu pai suspirou aliviado. — Com esse sistema impondo igualdade absoluta, Brittany nunca mais terá que sofrer. Minha mãe segurou minha mão, sua voz não deixando espaço para discussões. — Você voltou para casa e roubou tudo o que pertencia a ela. Isso não é justo com a Brittany. Meu irmão não se deu ao trabalho de esconder seu desprezo. — Eu só reconheço uma irmã. Você já conseguiu mais do que merece. Não abuse da sorte. Eu comia as sobras enquanto ela tinha chefs particulares. Eu suava em um closet enquanto ela dormia em uma suíte projetada sob medida. Eu quase ri. Quando o sistema entrou em vigor, foram eles que desmoronaram.

Meu companheiro Alfa, Damon Ashford, perdeu o aniversário de seis anos do nosso filho Finn. Ele estava ocupado demais cuidando do filhote da sua irmã adotiva. Naquela noite, enquanto eu arrumava o quarto do Finn, encontrei uma gravação no lobo de brinquedo dele. Era um sussurro bem infantil. — Lobinho, o meu papai não tá aqui. Você fica e cresce comigo no lugar dele? No dia seguinte, na escola da alcateia, o instrutor perguntou sem malícia por que o pai do Finn não tinha aparecido para a cerimônia. Finn segurou o giz de cera com força e respondeu bem baixinho: — O papai tá ocupado. Ele é o Alfa da alcateia. — O tempo dele é do trabalho dele. É da tia Serena, porque ela precisa do cuidado dele. Mas não é meu. Os pais ao redor se entreolharam, sem saber o que dizer. Mas eu não senti nada. Apenas o estalo silencioso e definitivo da decepção. Um mês depois, o Damon finalmente se lembrou. Ele queria compensar o aniversário perdido. Ele entrou no quarto dos filhotes e viu o Finn separando cartões de identificação. Finn deslizou o cartão com o rosto do Damon no espaço de "Membros da Alcateia". Depois, deixou a coluna de "Família" totalmente vazia. Damon esticou a mão para pegar o cartão, mas Finn olhou para cima, com o olhar distante e frio. — Alfa Ashford. Por favor, não coloque o cartão no lugar errado. — Pai fica na família. O senhor só pertence à alcateia. O rosto de Damon perdeu a cor. Na mesma hora.

Levei o meu filhote de três meses, Nico, para a alcateia do meu companheiro para o Festival da Lua. A alcateia Blackwood vivia nas profundezas dos pinheirais do norte, escondida dos olhos humanos. Margaret Bailey era a Luna da alcateia Blackwood, companheira do alfa já idoso que raramente saía de sua toca. A palavra dela era lei na grande cabana. Enquanto o meu filhote dormia, a minha sobrinha, Raven Blackwood, e as amigas dela o carregaram até o segundo andar da grande cabana e o jogaram pela janela. O meu bebê morreu bem na minha frente. Eu perdi o juízo. Eu me transformei e tentei carregá-lo até o curandeiro da alcateia, mas já era tarde demais. Ele se foi antes mesmo de chegarmos lá. Como a minha sobrinha ainda era menor de idade perante as leis da alcateia, ela quase não sofreu consequências. O Conselho ordenou que a família dela pagasse oitocentos mil dólares como compensação de sangue, mas a minha cunhada, Seraphine Stone, uivou e gritou, acusando-me de tentar destruir a linhagem deles. Eu chorei até sentir como se o meu coração tivesse sido dilacerado por garras. Tudo o que eu queria era justiça. Mas o meu companheiro, Damien Blackwood, e a Luna, Margaret Bailey, apenas rosnaram para mim. — A Raven também é só um filhote! Você vai mesmo destruir o futuro dela só porque o seu filho morreu? Eu nunca tive a minha vingança. No fim, o luto e o ódio me esvaziaram por dentro. Naquele inverno, eu morri de coração partido. Quando abri os olhos novamente, estava de volta ao dia do Festival da Lua. Desta vez, liguei imediatamente para a minha alcateia de origem e pedi que levassem o meu filho embora. Mas, mesmo assim, a minha sobrinha ainda jogou um bebê da janela do andar de cima.