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Agatha Diniz era apenas uma bolsista pobre, apadrinhada por Manfredo Borges. Mas ela buscava mais do que caridade — ela queria adrenalina. Mergulhou com um grupo de homens no mar e, entre beijos e toques, começou a sangrar. A corrente arrastou o sangue e um tubarão apareceu. Fui eu quem a salvei, arriscando a vida para tirá-la da água. Disse apenas que ela devia procurar um médico. Ela sorriu, concordou, e, no minuto seguinte, correu até Manfredo, chorando, dizendo que eu havia manchado sua honra. Na fúria, ele me jogou viva dentro de um tubarão gigante ainda consciente. Enquanto eu gritava e socava o ventre da criatura, pescadores horrorizados imploravam: — Senhor, por favor! A sua esposa vai morrer! Ele apenas riu, abraçado à garota: — Dizem que dá pra viver um mês dentro de um peixe. Ela não ama tanto os tubarões? Que vire parte da pesquisa. Na escuridão, com o corpo preso e a alma dilacerada, acariciei minha barriga. Sussurrei ao meu bebê: — Filho, a mamãe não vai conseguir te proteger. Um mês depois, Manfredo voltou. Mas encontrou, na areia… apenas um esqueleto, embranquecido pelo sal e pelo tempo.

A nona cerimônia de vínculo entre mim e o Rei Alfa, Thorne Ravencrest, finalmente chegou. Ainda assim, mais uma vez, falhei em me tornar sua Rainha Luna. Não porque ele tivesse quebrado sua promessa… mas porque eu não era qualificada o suficiente. Os anciãos deixaram isso absolutamente claro: toda Rainha Luna reconhecida pela Deusa da Lua ao longo da história deve cultivar 365 Flores do Luar usando sua própria essência de sangue. Mas todos os anos, na véspera da cerimônia, por mais cuidadosa que eu fosse, sempre faltava uma flor. Este ano, quase me esgotei completamente e, por pouco, consegui cultivar a quantidade exata. Eufórica, fui procurar Thorne, querendo fazer uma surpresa. Pela porta entreaberta do salão do trono, ouvi seu Beta dizer: — Rei Alfa, Sera está esperando por você há oito anos. Você realmente nunca vai se vincular a ela? Thorne balançou a cabeça. — Eu prometi à Willow que este ano também não podemos nos vincular. Seu Beta hesitou. — E se Sera realmente conseguir cultivar flores suficientes? Thorne ficou em silêncio por um momento, então bateu palmas. Um lobo das sombras apareceu e se fundiu à escuridão. Pouco depois, o lobo retornou com uma Flor do Luar presa entre os dentes. Thorne a rasgou em pedaços e soltou um suspiro. — Sera tem sangue de sobra. Esqueça um ano. Ela poderia continuar cultivando por mais dez anos e ainda ficaria bem. — Mas Willow foi envenenada com acônito. Eu sou tudo o que resta para ela… e ela quer que eu fique ao seu lado em seus últimos dias. — Eu não consigo recusar Willow. Isso significa que Sera terá que esperar um pouco mais. Mordi o lábio com força, mal conseguindo acreditar no que estava ouvindo. Então… as Flores do Luar que desapareciam misteriosamente todos os anos… eram todas destruídas por ele. Ser uma Rainha Luna sempre foi meu sonho desde criança. Mas, se ele nunca teve a intenção de se vincular a mim… Então era hora de eu deixá-lo.

Minha melhor amiga, Mila Clarke, acusou falsamente meu pai e minha família de trair a alcateia e matar os guerreiros. Ajoelhei-me diante do meu marido, o Alfa Leon Black, implorando para que ele confiasse no meu pai. Mas ele apenas me olhou com frieza, não importava o quanto minha voz falhasse de tanto chorar. Até mesmo meu próprio filhote, Lucas Black, me repreendeu. — Tenho vergonha de você e da sua família! Você não é digna de ser minha mãe! Mais tarde, fui exilada para as planícies áridas que cercavam a fronteira. Seis anos depois, Leon e Lucas querem me levar de volta para casa. Mas eu já tenho um novo filhote, um novo companheiro… e um novo lar aqui.

Todos no sul da Itália sabiam que Lorenzo Moretti me amava loucamente. E, no entanto, ele mantinha uma mulher muito mais jovem em Nápoles. Diziam que ela era a minha imagem e semelhança de anos atrás. Ele dizia às pessoas que ela era apenas uma lembrança da mulher que ele um dia mais amou. Ele também deu ordens severas para que ninguém me deixasse saber da existência dela. Até o dia em que descobri que estava grávida. Fui ao seu escritório para lhe dar a notícia pessoalmente, mas paralisei diante da porta ao ouvir a voz de uma jovem vinda do interior da sala. — Lorenzo… eu estou aqui apenas porque te lembro dela? A porta estava entreaberta, pela fresta vi uma moça que se parecia demais comigo, envolta no paletó dele e segurando o seu copo. Fiquei ali, mal conseguindo respirar. Então, ouvi a resposta dele: — Não se compare a ela, ela jamais poderia ser o que você é. Dei meia-volta e me afastei sem emitir um único som. Naquela noite, liguei para minha mãe. — Mãe, eu me decidi. Houve um momento de silêncio do outro lado da linha. — Eu quero um incêndio. — Eu disse. — Algo de que ninguém sobreviva. Quando tudo acabar, Sofia Moretti precisará estar morta para o mundo.

Meu namorado pertencia a elite intocável da capital, com uma fortuna familiar avaliada em dezenas de bilhões. Para me “testar”, ele passou sete anos sem nunca me comprar um único presente, sem gastar um centavo comigo. Até mesmo uma parada em uma loja de conveniência para comprar preservativos precisava ser dividida meio a meio. Então, minha mãe ficou gravemente doente. Pedi dinheiro emprestado a todos os amigos e parentes que pude, mas ainda faltavam dois mil para cobrir os custos da cirurgia. Não importava o quanto eu implorasse, ele se recusou a me emprestar o dinheiro. Organizei o funeral da minha mãe sozinha. Quando voltei para arrumar minhas coisas, encontrei por acaso uma lista de presentes que ele havia comprado para a jovem vizinha. Uma propriedade de luxo privada. Bolsas de grife. Joias no valor de centenas de milhões. Havia também um chat de voz com o amigo dele. — Caleb, é verdade que a Jessica realmente se humilhou e implorou a você por dois mil? Caleb Brooks soltou uma risada baixa e divertida, com um tom preguiçoso e indiferente. — A Nevaeh não estava errada. Qualquer pessoa que saia por aí implorando por dois mil — o que mais ela é, senão uma interesseira? — Estamos juntos há apenas sete anos e ela já está tentando tirar dinheiro de mim. Então essa era a verdade. Sete anos do chamado teste, ao que parecia, tinham sido provocados por nada mais do que algumas palavras manipuladoras de uma jovem vizinha. No entanto, isso já não importava. No momento em que minha mãe faleceu, eu já havia decidido deixá-lo.

A 99ª vez que meu noivo, Draven, desligou na minha cara, eu me arrastei até a igreja da família, com meu diagnóstico de doença renal terminal agarrado na mão. — Padre, desejo renunciar à família Rocci e romper meu noivado com Draven Frost. As palavras mal haviam saído dos meus lábios quando meus pais irromperam ali com minha irmã adotiva, Bianca. Meu pai, o consigliere da família, não hesitou. Ele me deu um tapa no rosto, ali mesmo, na frente do padre. — Seu noivo é um capo respeitado no nosso mundo, e você escolhe insultá-lo assim! — Você está arrastando o nome da nossa família pela lama diante de toda a organização! Minha mãe arrancou o diagnóstico da minha mão, zombando após um breve olhar. — Fingindo estar doente para chamar atenção de novo, é isso? O que você quer desta vez? Minha irmã adotiva, Bianca, segurou nos braços deles, sua voz embargando com lágrimas. — Desculpa, irmã. Você pode ficar no meu lugar no baile. Por favor, só pare de causar problemas para a mamãe e o papai! Eu limpei o sangue que escorria do meu nariz e repeti calmamente minhas palavras ao padre. — Eu não sou mais uma filha da família Rocci. Não sou digna de uma aliança com os Frost. — Estarei morta em três dias. Quero que este noivado seja rompido antes disso.

— Você tem certeza de que quer isso? — A bruxa deslizou o frasco pela mesa. — Assim que eu conjurar o feitiço de desvinculação, sua conexão de Companheiro Predestinado irá se dissolver ao longo de dez dias. No décimo dia, torna-se permanente. Sem reversão. Eu não hesitei. — Seu nome? — Ela pegou a caneta. — Mara Voss. A mão dela congelou. Todos na comunidade de vampiros de Nova York conheciam esse nome. Conrad Levin, o Príncipe do Domínio de Nova York, um monstro de oitocentos anos que nunca demonstrara um pingo de apego a nada, anunciara há três anos a todo o mundo sobrenatural que havia encontrado sua Companheira Predestinada. Uma garota humana que carregava o tipo sanguíneo mais raro existente. Sangue dourado. O nome dela era Mara Voss. Estendi meu pulso. A bruxa começou o trabalho. Abri meu celular e reservei uma passagem só de ida para Praga. Partida em exatamente dez dias. Desta vez, Conrad nunca me encontraria.

Assim que meus pais ligam para dizer que vão me levar à casa do meu amigo de infância, Oliver Holland, para conhecer a pretendente do encontro às cegas dele, ele ainda está dormindo ao meu lado. Acho que eles estão brincando e sussurro: — Oliver, eles disseram que encontraram alguém para você namorar. Ele solta um murmúrio preguiçoso e me puxa para seus braços. — Gerry, me ajuda a escolher o que vestir depois. E arruma meu cabelo também. Quando eu fico imóvel, Oliver abre os olhos e solta uma risada curta e debochada. — Qual é o seu problema? A gente só dorme junto. Você não acha mesmo que eu vou casar com você, acha?

Minha família é humana. Recebemos uma vida longa do clã Thorne, algo próximo da imortalidade. Por gerações, fomos seus guardiões mais leais. E eu me apaixonei por Cedric, o lorde vampiro que eu havia jurado proteger. Por cem anos, fui seu segredo, seu pecado, sua única parceira de cama. Eu era seu escudo contra a magia negra, a protetora jurada de seu vasto clã. Achei que ganharia a marca de um vínculo eterno. Eu estava pronta para ele me transformar. Afinal, a cada lua de sangue, ele reivindicava meu corpo. Então, no auge de um prazer agonizante, ele afundava as presas no meu pescoço e bebia meu sangue. Ele pressionava os lábios frios contra minha pele e sussurrava que eu era sua única, que nenhum outro sangue, nenhum outro corpo poderia fazê-lo perder o controle daquele jeito. Mas, desta vez, no momento em que terminou, ele anunciou um vínculo eterno com Elsie, a princesa de sangue puro do clã Valerius. Ele sorriu com desdém ao ver o choque em meu rosto. "Você é apenas uma humana, agraciada com uma vida longa por meus ancestrais, que aquece minha cama. Você não achou mesmo que poderia ser minha companheira, achou?" Naquele momento, entendi. Eu era apenas uma bolsa de sangue renovável. Uma ferramenta com um propósito. Por uma aliança, por ela, ele me sacrificou. Ele me lançou no abismo e deixou a escuridão me engolir por completo. Ele achou que o Pacto do Guardião me manteria presa a ele por toda a eternidade, mas esqueceu de uma coisa. Todo pacto tem uma brecha. Então, destruí tudo o que ele já tinha me dado. Depois, com a ajuda da minha família, desapareci. Mas, quando o Lorde da Noite Eterna não conseguiu encontrar seu brinquedo favorito… enlouqueceu.

Por cinco anos, Gideon — o Beta do meu irmão — e eu tivemos um segredo. A gente devia anunciar o nosso acasalamento no festival de Solstício de Inverno da alcateia. Em vez disso, ele sussurrou quente no meu ouvido. — Querida, a gente tá transando há cinco anos. Enjoei de você. Arruma outro cara para a cerimônia de marcação, beleza? Eu não chorei. Só dei um aceno calmo e simples. — Beleza. Só fiz isso porque, na minha outra vida, eu tinha implorado por entre lágrimas para ele completar o laço. Depois que ele finalmente me marcou, ele ficou frio. Nunca mais me acordou esfregando aquele queixo barbudo na minha testa. Mesmo quando a gente transava, ele ficava de olhos fechados, como se estivesse com outra pessoa, só usando o meu corpo. Quando eu estava sofrendo para dar à luz o nosso filhote, lutando pela minha vida, ele me abandonou. Ele foi consolar a salvadora dele, Aveline. A ferida antiga que ela sofreu para salvar a vida dele tinha voltado a incomodar, deixando a garota surtada. Naquele momento, eu finalmente entendi. Uma marca pela qual eu tive que implorar não passava de uma maldição, uma ferida que nunca ia sarar. Dessa vez, eu me afastei com um sorriso, tirando a mão dele da minha cintura. — Você tem razão. Eu também cansei disso. Acabou.