The Connected Novels & Stories

mahina niyang sagot. Tahimik silang nakatingin sa isa’t isa. Sa pagitan ng kanilang mga titig, may isang damdaming hindi nila kayang ipaliwanag ngunit naroon. Isang uri ng koneksyon na hindi lang tungkol sa trabaho o pagkakaibigan. Isang koneksyon na nagbigay sa kanilang dalawa ng pag-asa.

mahina niyang ulit, hindi makapaniwala. Tumango ito. "Pamangkin siya ni Congressman Conner Sudalga. Malaki ang koneksyon ng pamilya niya, at malaki ang maitutulong ni Benedict sa plano kong tumakbo bilang konsehal sa susunod na eleksyon."

Ramdam ko ang pabilis ng tibok ng puso ko. "Connection." Siya na rin ang sumagot sa sarili niyang tanong. Tumayo siya at pinaglaruan ang basong may lamang alak. "Alam mo, Nyx, kahit marami kang pera—kung wala kang koneksyon, wala rin. At kahit gaano ka kagaling, masasayang din iyan kung wala kang kakilala sa labas." His words hit like blunt truths I could not deny.

Ang bawat maliit na galaw, bawat titig, bawat controlled contact ay simula pa lamang ng yugto na pareho naming gustong tuklasin. Hindi lang ito tungkol sa kilig. Hindi lang ito tungkol sa lambing. Ito ay tungkol sa koneksyon—isang matinding, mabigat, at nakaka-adik na tensyon na pareho naming pinipigil, ngunit pareho ring gustong pakawalan.

Ang kanilang pagmamahalan ay naging isang patunay na ang tunay na koneksyon ay maaaring umusbong kahit sa pinakamasamang sitwasyon. Ang app ni Aidan ay patuloy na lumalago, at ang ConnectNow ay tuluyang nalampasan. Ang matagumpay na pamamalakad ni Aidan sa gitna ng krisis—mula sa hacking hanggang sa personal na problema—ay nagpakita ng kanyang katatagan at mahusay na pamumuno, na nagpatunay sa kanyang kakayahan bilang isang lider sa mundo ng negosyo. Naging mas tapat at may pagpapahalaga siya sa kanyang team at sa kanyang mga users, na lalong nagpatibay ng kanilang tiwala sa kanya.

Babae ang naging biktima nang krimen na nangyare sa motel. Andito na ako ngayon sa aking condo kasama si Celyn at pinag-iisipan nang mabuti ang case na ito. Ang babae ay isang dalaga at nasa labing walong taon ang kanyang edad. May walong bala na tumama sa kanyang katawan. “Konektado ba ito sa case nila Mister Perez at Malinao? Ano sa tingin mo Celyn?” tanong ko sa kanya habang hinahanap niya pa rin ang access sa cctv sa motel.

Nag-ingay ang madla pagkatapos isa-isa silang imbitahan ni Yonathan York sa entablado. ‘Talagang napakahusay ng mga koneksyon ng mga York!' Sobrang sikat ng mga taong ito. Napakaraming mga benepisyo ng pagkakaroon ng koneksyon sa sinuman sa kanila. Pwedeng sabihin na bawat isa sa kanila ay kumakatawan sa mayamang pamilya. Sapat na ang kanilang presensya para matakot ang mga tao sa kanila, kahit na nagmula sila sa mga first-rated na pamilya.

"Ganun na din iyon. Nabasa ko rin ang tungkol kina Jonie at Gregore Miller sa mga business magazines, at isa sila sa pinakamayayamang tao sa buong mundo." Nagkibit-balikat lang siya. Ayaw na niyang magbida tungkol sa pinsan niya. Tama na yung nabanggit niya ito ng isang beses; ayaw niyang ipagkalandakan na connected siya dito dahil nahihiya siya sa pinsan niya. Wala itong kaalam-alam na ginagamit niya ang connection nito. "Sorry, Ate Jonie," lihim siyang humingi ng tawad sa pinsan niya sa isip niya.

"Pero bakit? Walang kinalaman ang bata sa nangyari noon 15 years ago? Ano ba talaga ang balak nilang gawin?! " Sandali siyang natahimik. At doon ko nakita—May alam siya. At hindi niya sinasabi lahat. "Because she’s connected," sagot niya. Connected? Bagay na siyang nagpalito sa akin. Anong ba'ng pinagsasabi niya? "Connected to what?" pilit kong tanong. Pero bago pa siya makasagot— "Enough." Napalingon kami.

Pero alam kong iniisip niya na hawak na nila ang system. Hindi niya alam n ahindi iyon ang totoo. Paglabas ko ng facility— pareho pa rin ang lungsod. Tahimik. Malinis. Kontrolado. Pero ngayon ay alam ko na. May dalawang bagay nang gumagalaw sa loob. Isang koneksyon na nakikita nila. At isang koneksyon na hindi nila kailanman makikita. Sa isang hindi kilalang lokasyon—