あおば Novels & Stories

「おばちゃん、もう聞くのはやめてくれ！彼は今、甘やかされているから、聞いてるこちらはただ酸っぱい気持ちになるだけだ！」 おばあさんはからかって言った。「検察長がそんなに羨ましがるなら、さっさと結婚しなよ？」 おばあさんは裏話を知らないが、麻生恭弥は知っていた。 「うちの森さんは基準が高いから、普通の女性じゃ彼の目に入らない、ちゃんと選ばないといけない」彼は笑って言った。

「若いから、おばあちゃんって呼ぶと老けるわ」 女性は笑った。 「じゃあ、どんな呼び方にする？」 ゆみは即答した。 「おばさんって呼ぼう」 「おばさん？」 女性は明るく笑った。 「いいわ、じゃあ、おばさんと話してくれる？さっきまで、念江君や祐樹君も楽しく話していたよ」

「ママ」 「久しぶりだね。ママに開いたかった？」 「うん」 「こちらが高村おばさんよ」由佳が紹介した。 「高村おばさん、こんにちは」メイソンが言った。

私はずっと新しい家を買うことを考えていて、これで人の顔色を伺って生活しなくて済むと思ってたんだけど、おばさんがまた邪魔をしてきた。 「はるかちゃん、おばさんは言いたいことがあるんだけど、こんなに経つのに、なんでお腹になんの気配もないの？」

危うくその場に座り込むところだった。 その日は一日中不安で仕方がなかった。仕事も身が入らず、ぼんやりと心ここにあらず。頭の中では、高橋輝と夫の間で思考が行ったり来たりを繰り返していた。

幸子は満足げに彼女の手を軽く叩き、さらにもう一人を指し示した。 短髪で、眉目に少し険を帯びた雰囲気の夫人――「菅原家の大奥様よ、菅原おばあ様と呼んでね」 美穂は素直に挨拶した。「菅原おばあ様、初めまして」 菅原由美子（すがわら ゆみこ）は一見きびしく見えるが、実のところ気のいい人。

家族のいない司にはわからなかった。 ◆◆◆ そうこうしている間に祝言のときが来た。舞台は司がはじめてあやかしの国を訪れたときの神社だった。木花開耶姫命（コノハナサクヤヒメノミコト）を祀るその神社は、大日本帝国と同じく「浅間神社」と呼ばれているようだ。

「旦那様と奥様はずっとお待ちしておりました！こちらが依桜様ですね？まあ、なんて可愛らしいですね！」 宮崎依桜は藤堂言の手を握り、お行儀よく、「おばちゃん」と呼んだ。 使用人たちは満面の笑みを浮かべた。「まあ、なんて可愛らしいんでしょう！おばあちゃんと呼んでちょうだい。もうおばあちゃんって呼ばれてもおかしくない年ですから」

「マリーだと？」 ピクリ、と眉が動いた風葉を、美亜は違う意味に受け取ったようだ。 「あ、私のおばあちゃんの名前です。本当は鞠子って言うんですけど……私のおばあちゃん、ちょっと変わってて新しもの好きっていうか西洋かぶれで、自分のことマリーって呼べって言うんです……って、そうじゃなくって！これはおばあちゃんのオリジナルレシピのいなり寿司で、ものすごく良いことがあった時に食べる超特別なヤツなんですっ。だから私が食べないと──」

奈穂が反射的に振り返ると、一人の女性が店に入ってきて、笑みを浮かべながらこちらに歩いてくるのが見えた。 「……どちら様ですか？」奈穂は一瞬、その女性が誰なのか思い出せなかった。 女は奈穂の前まで来ると、にこやかに言った。「覚えてない？私はお父さんのお友達よ。橘っていうの。橘おばさんって呼んでくれればいいわ」