連 Novels & Stories

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

危険の色。 カエルが指で指輪を取る。彼の仕草は繊細で、ほとんど敬虔で、まるで聖なる物を扱うかのようだ。それから彼は左手を差し出す、手のひらを天に向けて。宮殿の階段で私を焼いたのと同じ手。ダンスの間私の腰に置かれたのと同じ手。大きく、力強く、指は長く、長年の剣の使用で関節が際立っている。

「梓ちゃん、本当に東京にはコンビニっていうお店があるん？ 二十四時間開いとるんやろ？」 目をきらきらさせて質問してくる。梓は少し戸惑いながらも答えた。 「うん、コンビニは夜中でも開いてるよ」 「すごかねえ！この村、携帯も繋がらんし、電話も村長さんの家にしかないけぇ、外の世界のことがようわからんとよ」

紫色の液体が喉を滑り、ゆいはグラスを置き、味を思い返して眉をひそめる。 突然、ひとつの推測が心に浮かぶ。 全身の血が凍りつく思いだった。 その瞬間、委員長たちも疑問の声を上げ始めた。 「おい、これワインって言うけどジュースじゃねーか？」 「俺のも同じだ……」

でも、僕は特別すごいものをもっていないから、言葉に頼るしかない。 尊くんのことが頭に少し浮かんだ。 有刺鉄線などはされておらず、柵は簡単に上ることが出来るようになっている。 彼女は背の低い体を目一杯伸ばして、柵に手をつき、乗り越え細い縁に立った。

「でも、分岐はだいたい近づいたあとに出てくる。遠くから地図見て悩むより、交差点に立ってから迷ったほうが、たいてい正解に近いよ」 交差点。なるほど。蓮花の言葉はいつも、冗談と実用のちょうど真ん中あたりに落ちてくる。助かる。こういう時、俺は何度も彼女に救われている。気づかないふりをしてきたけど、実は気づいている。 「ありがとう」

勲が渚と彩葉を連れて入ると、それまで賑やかだった部屋が一瞬、静まり返った。 親しい友人たちが、渚の顔を少し見てから、さっと彩葉に視線を移すと、お互いに何かを察したように目配せした。彼らは小声で話し始める。 「おい、そっくりすぎるだろ……」 「勲のやつ、ついに『最終版』を見つけたってわけかよ？」

その間、司は携帯で何度も連絡してきた。 最終的に彼の電話番号をブロックした。 だが私と政臣の結婚から半月後。 突然、司と優香の結婚のニュースが流れてきた。 しかも優香の背後にある藤崎家の支援を得て、司は鏡見家の後継者の座に就くことに成功した。

そう言うと、シャツの裾をまくり、私の前で上着を脱ぎ始めた。 私の視線は彼の体を這うように見つめた。 完璧な筋肉の線、小麦色の六つに割れた腹筋...... こんな上質な原料こそ、私たちの餅にふさわしい。 「お兄さん、先にシャワーを浴びてきて」

彼らが私の作品を使って提携を結んだことで、千倍もの高額な賠償金を支払わなければならない。 林原は机を叩いて立ち上がった。 「麗子、これは計画的だったな！」 「私たちに復讐するために、朝栄アパレルを設立して罠にはめたんだな！」