チート

私が死んでから5年後、ネットである匿名ゲームが始まった。 そのゲームのタイトルは「橘やすしを殺した犯人は誰？」というもの。 ルールはとても簡単で、配信者が手がかりを出し、視聴者が犯人を投票で決める。その後、配信者が犯人を処罰するというものだ。 みんな、このゲームを単なる遊びとして楽しんでいた。 しかし、最初の犯人が死んだとき、私がすべてを思い出した。 そう、私が、橘やすしだ。

三年前絢瀬若菜の両親は、鬼塚グループのビルで不可解な死を遂げていた。 上場を控えた鬼塚家は世論を鎮めるため、鬼塚隼人に絢瀬との結婚を強要した。 絢瀬はずっと、鬼塚が白鳥千早と結ばれなかったことを恨み、自分に怒りをぶつけているのだと思い込んでいた。そして彼女は両親の死の真相を探るため、鬼塚の全ての怒りと屈辱に耐えていた。 ある日、絢瀬は鬼塚のオフィス前で白鳥の甘えた声とその思わず漏れた言葉を耳にした。 「大丈夫よ。三年前、あの夫婦に私たちの関係を知られてしまって、このビルで死なせたんじゃない？」 絢瀬はよろめきながらその場を離れた。 「叔母さん、両親を殺した犯人が分かったわ。全て準備ができたから、一ヶ月後のヨーロッパ行きのチケット用意して」

まさか、生まれ変わっても、また間違った人を愛してしまった。 前世では、婚約者だった斉藤健一（さいとう けんいち）を選んだ。 けれど彼は、私の知らないところで偽物の令嬢、松本葵（まつもと あおい）と3年間も不倫し、子供までいた。 挙句の果てには、彼女のために私の両足を轢き、首席ダンサーの座まで奪った。 生まれ変わって、私は叔父の斉藤彰（さいとう あきら）と結婚することを選んだ。 これでもう前世の運命から逃れ、夢を実現できると思っていた。 しかし、首席ダンサーの選考を前に、またしても私は交通事故に遭ってしまった。 彰はそれを知り、街の大物たちを敵に回すことも厭わず、自ら葵を刑務所送りにした。 私は深く感動し、生まれ変わってからの選択は正しかったのだと勘違いした。 5年後、彰と息子の会話を聞くまでは―― 「パパ、葵おばさんが言ってたんだけど、パパがママに示談書にサインさせるために、ママと結婚したんだって。 もう葵おばさんが戻ってきたんだから、ママと離婚してくれない？葵おばさんにママになってほしいんだ」 彰はその言葉を聞き、私の信頼の眼差しを思い出した。そして、首を横に振って言った。 「そんなことしないよ。葵の証拠を隠滅し、新しい身分を与えて罪から逃れさせた時点で、もうすでにお前のお母さんには申し訳ないことをしたと思ってる。だから、一生かけて償うつもりだ。 彼女は、いつまでも俺の妻だ。これから、お母さんの前でそんなことは言うなよ。彼女が悲しむぞ」 体の痛みよりも、今、心が痛くて、痛くて...... 結局、5年間の結婚生活は陰謀だったのだ。 彰が愛していたのは、ずっと葵だけだった。私があんなに苦労して産んだ息子でさえも。 もういい。彰なんていらない。 息子もいらない。

私は結婚を踏み切らないまま、松田泰雄と7年間付き合ったが、彼は私と結婚するつもりはなかった。 その後、彼は財閥の宮脇家と結婚することになった。ただ一つの条件は、松田泰雄が常に身につけていたあの檀木の数珠を捨てること。 松田泰雄は無表情で、「ただの数珠だ、もう飽きた」と淡々と言って、バルコニーから隣の小屋裏に放り投げた。 すると、その小屋裏が偶然火事になって、みんなが驚く中、私は何も考えず火の中に飛び込んでその数珠を取り戻した。 後にネットで、あの数珠は私が大雪の日に跪いてお寺で祈り求めたものだという記事を見つけた。

ラエスタッド王国の第一王子であるヴィクタールは、何者かに無実の罪を着せられ、更に弟と自分の婚約者に、不貞と言う名の裏切りを受ける。絶望し死を決めた彼は、二人の目の前で崖から落ちていった―― リントン侯爵家の使用人リシュティナは、侯爵家の姉妹に苛められる日々だったが、恋人になったロッゾに裏切られ、更に理不尽な理由で侯爵家を解雇されてしまう。 絶望し死に場所に決めた浜辺で、リシュティナは倒れている瀕死の男を発見し介抱するが、目覚めた彼から放たれたのは怒りと『拒絶』の言葉で――？ これは、裏切られ絶望し死を求めた二人が運命的に出逢い、様々な困難に遭いながらも愛を深めていく、狂愛と純愛の物語。

学部の先輩と怪しい関係にある彼氏を知って、問い詰めに行く途中で私は交通事故に遭い、頭を打って一時的に記憶を失った。 幼馴染の彼氏が病院に駆けつけたが、隣にいた冷たい表情のルームメイトを指して「彼が君の彼氏だ」と言い、私と別れようとした。 何も知らない私は、冷たくもハンサムな彼の手を取り、輝く目で見上げた。 「あなたが私の彼氏だったんだ」 その後、記憶が戻り、私は冷たいルームメイトと付き合うことにし、幼馴染の彼氏とは完全に縁を切ろうとしたが、彼は耐えられなくなってしまった。

夫はロッククライミングのルートセッター。 今日は結婚記念日なのに、彼は女性の仲間を連れて未開の場所で冒険したがってた。理由は、仲間が「生活が退屈だ」って言ったから。 極端な天候で怪我をした後、私たちは崖で足止めされた。救助のヘリは2人しか乗れない。 彼らは素早く登って行き、私は大雨の中で低体温になっていった。 私は必死に叫んだ。「心臓病なんだ、病院に行かないと死んじゃう！」 彼はロープを投げてくれたけど、顔も向けずに行ってしまった。 「優奈は生理痛でも痛いって言わない。お前はただの演技だろ。自分でなんとかして降りてこい」 でも、彼は知らなかった。彼が投げたロープは、彼の純粋な友達によってすでに切られていたことを。

旦那の誕生日の日、私は彼に六千円をもらって買い物しようと頼んだ。 ところが彼は私に二百万円を振り込み、備考欄に「雪ちゃんにバッグを買う」と書いてあった。 しばらくして、彼から連続して催促のメッセージが来た。「悦子、間違えて送っちゃった、早く返してくれ」 「？？？なんでまだ返さないんだ？」 「森安悦子！お前マジで返さないつもりかよ！」 ちょうど板谷雪がSNSを更新した。【彼の誕生日、しかも大きなダイヤの指輪をプレゼントしてくれた！なんだか不思議！大好き！】 私は初めて知った。この何年もの間、彼は私に貧乏のふりをして、すべてのお金を板谷雪という奨学生に使っていたのだ。 私は即座に送金を受け取り、返信した。「いいよ、離婚したら半分返してあげる」

結婚七周年の記念日、夫の初恋の相手が息子に猫をプレゼントしてきた。 私は猫アレルギーで全身に発疹が出て、さらには流産の兆候まで現れた。息子に猫を返すように言ったが、五歳の伊藤安平は泣きながら私を突き飛ばし、「やだ！ママなんていらない！鈴おばさんがママになって！」と叫んだ。 伊藤期久は冷たい目で私を睨み、「アレルギーが急に出るわけないだろ。美鈴ちゃんが猫をくれた途端に出たって？嫉妬して息子の気持ちを無視するなんて、そんな女見たことない」と言い放ち、息子を抱きかかえて猫を連れて薫原美鈴の元へ向かった。 私はその場に倒れたまま下着が血に染まっていくのを見つめそのまま二人目の子を失った。 病院で痛みに耐えている間夫と息子は美鈴と一緒に旅行を楽しみ、本物の家族のようだった。 その時美鈴からメッセージが届いた。「期久が私を好きな理由、知ってる？でも、どうしてあなたと結婚したか分かる？私は子どもを産むリスクを冒したくなかったの。でも、息子と娘は欲しかったのよ。残念、あなた流産しちゃったみたいね」 その瞬間、私の心は絶望で押し潰された。 弁護士に離婚を依頼し飛行機で実家に帰った。 もう二度とあの親子には会いたくないと心から願っていた。

結婚式の前夜、 歴史学教授である婚約者の小山北年は、 がんを患う彼の「高嶺の花」――津元奈々と古い神社で和式の結婚式を挙げた。 彼は星空の下、津元奈々を抱きしめ、穏やかに笑いながら言った。 「ある人の言い伝えによれば、手に入れた者こそ正妻であり、 たとえ望月夏と既に婚姻届を出していても、彼女はただの愛人にすぎない」 祝福の声が響く中、二人は杯を交わし、その夜を共にした。 その様子を目の当たりにした私は、泣きも怒りもせず、静かに中絶手術の予約を取った。 十五歳から三十歳まで、私は小山北年を十五年も愛し続けた。 だが、彼の心の中には今もなお、義妹の津元奈々の居場所しかなかった。 そうであるならば、私は手放すことにした。 その後、私は人里離れた南極の地質探査研究チームに加わることを決意した。 彼に残したのは、一通の離婚届と一つの離婚の贈り物だけだった。 しかし、私に一向に無関心だった小山北年が、 なぜかその日を境に一晩で白髪になってしまったのだ。