パズル Novels & Stories

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ドレス試着の日、彼氏の入江真宙（いりえ まひろ）は一緒に来ると約束していたのに、いくら待っても姿を見せなかった。 ウェディングドレスの裾は長く、私・大崎百華（おおさき ももか）はひとり鏡の前に立って、何度も体をかがめては裾を整えた。 3度目に裾を踏んだとき、ようやく真宙からメッセージが届いた。 【梨愛がさっき帰国したんだ。まだ気候に慣れてないみたいだから、迎えに行ってくる。先に試着しといて】 次の瞬間、SNSのタイムラインが更新された。 上杉梨愛（うえすぎ りえ）が、写真を投稿していた。 片膝をついた真宙が、梨愛の細い足首をそっと包み、ヒールのストラップを留めている――そんな写真だった。 一言だけ、キャプションが添えられていた。 【やっぱりこの人、絶対に自分でかがませてくれないんだから】 投稿を開いた瞬間、真宙の「いいね」がついているのが目に入った。 空気を読んだのか、スタッフがそっと声をかけてくれた。 「大崎様、入江様は大崎様のことをとても心配していらっしゃいます。『こっそりダイエットして体を壊すといけないから、ウエストは直さないように』と、わざわざご配慮くださって」 私は笑った。 心配してくれていること自体に、嘘はない。ただ、彼が別の誰かを優先することを、その優しさはちっとも止められなかった。 うつむいて、白いドレスを見つめる。 ふと気づいてしまった。 身の丈に合っていないのは、ドレスじゃない。 きっとずっと前から――この結婚そのものだ。

指先が震える。 もう恐怖ではない。 期待による震えだ。 三段目。 私は引き出しを引く。 完璧に油の差されたレールが、音もなく滑る。 中には一つだけ。 小さく、黒いUSBメモリ。 私はそれを手に取る。 掌の中で冷たい。

本も読み終わってしまい、暇つぶしの携帯ゲームのパズルを左手で操作する。 画面の上に敷き詰められた、愛らしい丸いキャラクターたち。同じ種類の顔を、怪我をしていない左手の指先でなぞり、三つ以上繋げては消していく。

「その汚い目でジロジロ見るな。視線についたゴミが落ちたら、お前を売り飛ばしても弁償できないぞ」 蓮は突然ポケットから何かを取り出し、カウンターの上に放り投げた。 チャリ、と乾いた音がした。 それは、缶ジュースのプルタブだった。 すでに酸化して黒ずみ、ひどく歪んでいる。 それは彼がまだ無一文だった頃、道端で私にプロポーズした時の「指輪」だった。

1955年に世界にダンジョンが誕生した。 それ以降多くの探索者達が未知を求め続けている。それでも、危険な魔物、未知のルール、そして魔法という新しい力の前に世界中の科学者たちはその謎を解明できずにいた。そんなダンジョンへ新人探索者の色羽が挑む。彼の変態的視点（褒め言葉）が映し出すダンジョンの姿とは！？ 顔がいいだけのド変態ダンジョンオタク色羽君のダンジョンライフをお楽しみください！

「黒磯！！ 一昨日メンテしたスマホ向けパズルゲーム！！ 形の違うピース同士をくっつけても消えるってクレームが殺到しているぞ！！」 「えぇ！？」

「おい、友樹！音楽の音、下げろよ！ビビったじゃんか！」 友樹はゲームをするとき、音楽を爆音で流しながらヘッドホンでプレイする癖があって、それがゲームのBGMみたいで最高だとか言ってたけど、ただのノイズキャンセリングがダメなだけだろう......誕生日に新しいのでもプレゼントしてやるか。 何度かノックしたけど返事がない。どうせゲームに夢中で無視してるんだろうと、俺はそのまま映画に戻った。

崩れ落ちて泣きじゃくる中、彼はテーブルの上に真由美が執事に託した贈り物の箱を見つけた。 開けると、「離婚協議書」という文字が鋭く目に飛び込んできた。 男の目には理解しがたい思いが渦巻いていた。 その時、執事がドアをノックして入ってきた。「慎吾様、こちらが修理済みのドライブレコーダーです」

「え？ ゲーム？ 俺……？ あー……パズルゲーム、かな。紹介できるようなゲームは……最近は、ちょっとな……金も時間もなくてさ」 趣味のゲームと言っても、最近はスマートフォンのパズルゲームくらいしかできていない。ゲーム機や高性能なパソコンは、大学生の俺には高嶺の花で、とても手が出せないのだ。情けない、と内心で舌打ちをする。 「……は？ マジかよ。どんなゲームだよ、それ？」