パズル Novels & Stories

「うきゅう？」 「ルル、なんでもないからね」 「みゅー」 召喚獣と言ってもルルはスライムと同じ種族にあたる。通常話す事は勿論、意思疎通をする事も出来ないはずだ。それでもミミコットが創造する存在はまるで話をするかのように、可愛らしい鳴き声を出している。ルルの中心には核がある。その核を貫くとスライムと同じで絶滅してしまう。そんな事にならないようにある魔法を付与していた。対象をどんな刃からも守る完全無欠の結界魔法『ユルダ』この魔法が対象者へ一度でも付与された場合、� �遠と続く。どんな攻撃も無効化し、あらゆる脅威を排除してくれる特別な結界魔法の一つ。

バラバラだったパズルのピースが、ようやく一つの形を見せ始めた」 彼の瞳には、より巨大でより複雑な謎（パズル）と対峙する、冷たい喜びが浮かんでいた。 物語はまだ終わらない。

知らないはずの景色が、頭の中に浮かんでは消える。 ——石造りの橋。 ——青い花畑。 ——夕暮れに染まる書架の影。 「これ……知ってる……？」 トアは震える声で呟く。 セリアは表情を引き締め、魔導書を開いた。 「映像じゃない、これは……記憶だ。あなたの花紋に刻まれている“誰かの物語”が、反応してる」

彼に顔を立てなかった。 挽回のため上司と再会し、私は胃出血で倒れ、点滴を受けながら許しを乞うた。 二度目は、若菜が贈ったパズルを誤って壊した時。 激怒した彼に、私は泣きながら跪き、二度と繰り返さないと誓った。

だが、買ったものは一つだけだった。 それは、大きなパズルだった。 パズルの絵柄は大草原で、夕日が空の半分を染め、見渡す限りの草原を獅子の群れが駆け抜け、何頭かのカモシカが逃げている。 そのパズルはどこかの店の入り口に飾られていて、侑李はそれを見た瞬間、目を奪われた。

しかし今、会社の鏡で見た自分の姿は、あまりにもみじめで、どこか滑稽に思える。 室内の温度に体が慣れてくるにつれ、わずかに残った期待を胸に、私は震えながらスマホを取り出す。 そこには、智彦の珍しい投稿が表示されている。 【雪の日、大切な人、すき焼き。これ以上の幸せはないだろう】

翔は押し寄せる腐臭に吐き気を催し、しばらくしてようやく顔を上げ、白布に覆われた担架の上の女性を呆然と見つめる。 女性の顔は覆われていたが、片手がだらりと垂れ下がっている。その薬指には、一つのダイヤの指輪が光っている。 翔も持っている、あの指輪が。 「いや……そんなはずは……彼女じゃない」

きゅっ、と結んだら片側が短すぎて、もう一方がびろーんと垂れる。 ほどいてやり直しても、今度は斜めになっちゃって。 「ああもう、違いますわよ……輪っかが同じになりませんの……！」 焦れば焦るほど、手元が滑って、指が巻き込まれて、ぐしゃりと潰れる。 （普通のゲームならラッピングなんて一瞬で終わるのに……なんでこんなにリアルで面倒くさいの！？）

笛の音が響き、大スクリーンのタイマーが猛スピードで秒を刻み始めた。 全ての保護者と子供が即座にパズルに集中した。 雫はアイビーリーグの大学院を出た秀才だ。スライドパズルのような知育ゲームなど、眼中にないはずだった。 彼女が瞳真のためにクリアしようとした瞬間、驚いて固まった――

歯磨きをしながら、カレンダーを確認する。 「木曜日か。今日は……」 カレンダーをなぞる指が止まる。 机の上に、一枚の紙が置かれている。 『水曜日 確認』 「……？ なんだ、これ」 何のメモか思い出せず、カレンダーを再確認する。 ──水曜日は、空白。