執念 晩秋に散る Novels & Stories

疲れ切った体でソファに横たわり、目を閉じるとそのまま意識を手放した。 そして夢を見た。 夢の中で彼女は、17歳のあの秋の日に戻っていた。 その日は学校の楓がひときわ鮮やかで、彼女が生まれて初めて遅刻した日でもあった。 校門の前に立っていたのは、海青だった。

「償い？誰かを好きになるということは、その人のことで食事ものどを通らなくなり、その人が少しでも眉をひそめれば何日も心配するということ。あなたと柚葉が一緒にいる時、私は平気なふりをしなければならなかった。 そんな日々を、私は十数年も過ごしてきた。償いは必要ない。でも、本当にうんざりしたの」 私は銃を握ろうとする深介の手を抑えた。彼は不満そうに私を見つめた。 そして彼は、使用人からショールを受け取ると、優しく私の肩にかけた。「風が強くなってきた。中に入ろう」 私は踵を返し 、二度と蓮也を見なかった。

しかし、時間の経過とともに、この最後の名残も、すべて空気中に消え去ってしまう。 辰樹は暗闇の中で涙を流している。 骨の髄まで染みるような思慕の念が、彼の心を食い尽くそうとしている。 男は丸くなり、苦しそうにつぶやいている。 「咲月、ごめん……咲月、愛してる……咲月、会いたいよ……

私はそれを聴きながら考える。 私はベッドに釘付けにされている。弱りきり、ゆっくりと回復していく体。しかし精神はといえば、生々しく、警戒状態にある。夜は私を鋭くさせる。人のざわめきもなく、立て続けの質問もなく、思考が整理され始める。思考は道を、橋を、結節点を描き出す——場所、名前、手がかり。「償い」という言葉がまだめぐっている。胸にめり込んだくぐもった砲弾のように。庭に引っかかっていた布片。タニアが保管している。黒い車。東の方角。橋の方へと 消えた三人の影。追跡、そして分散。

いつもはクールな瞳をわざとうるませて見つめられ、私はつい絆されてしまう。 私がネクタイに手を伸ばすと、彼は嬉しそうに私を抱き寄せ、あごを私の頭にすりつけた。 「そうだ。今夜、京雲（けいうん）ホテルのオークションに行かない？一番大きなルビーを落札して、美晴にプレゼントしようと思ってるんだけど」

その瞬間、手はふっと消えた。 だが、代わりに、床の上に|紅葉《くれは》のノートが落ちていた。 表紙がひとりでに開き、最後のページが春香の目に映る。 > “還れぬ光を追うな” 春香はその言葉を読み、唇を震わせた。

『許せなくとも』 『悲しくとも』 『汝を忘れない』 彼女の頬を涙が伝う。 「……はい」 セレネは静かに目を閉じた。 白い光へ変わりノクスの夜空へ溶けていく。 最後に彼女の声だけが残った。 「二人で帰って」

「あなた！血液型を偽ったの！？ 先生！先生！患者の血が適合していません、激しい拒絶反応が出ています！至急処置を！」 看護師が人を呼びに飛び出していった直後、先程まで優しくお淑やかな顔をしていたフィオナが、突然邪悪な笑みを浮かべ、冷酷な声で囁いた。 「死・ん・で・し・ま・え！ あんたが死ねば、アルバートさんは永遠に私だけを愛してくれるわ！」

一枚一枚目を通すたび、写真の中から昔の笑い声が聞こえてくるようだった。 けれど、あれほど甘く美しかった恋愛は、虹色のシャボン玉のように、触れた途端に壊れてしまった。 紗季は必要な日用品だけを持ち出し、残りはすべて捨てた。何ひとつ残さなかった。

冬。|如月《きさらぎ》 軒の|氷柱《つらら》が朝日を含んで鈍く光り、庭の残雪には活発な少女の小さな足跡が母屋から土蔵へ|忙《せわ》しなく点々と続いている。 ——二年前。