偽り Novels & Stories

「……嘘をつくなら、他人のためだけにする」 第三幕：偽りの試練 ロホには、“過去の経歴調査”と称して、偽の罪が科される。 「数年前、ヴァルナ辺境での武装蜂起に関与していた可能性がある。 被害者の名は――“リレア・エイル”」

「あなたは一切皆空と申しますが、その目を固く閉じていらっしゃいます。もし私を見るために目を開けてくださるならば、私はあなたの両の目が空っぽだとは信じません」 その頃の若葉はまだ幼く、いたずら半分で、白夜をからかおうとしたのだろう。そこで彼女は古装に着替え、白夜を見つけて、女系王国の女王の真似をして、幼い声で言った。「白夜お兄さん、あなたは一切皆空と申しますが、その目を固く閉じていらっしゃいます。もし私を見るために目を開けてくださるならば、私はあなたの両の 目が空っぽだとは信じません」

「言っただろう、俺と清華の婚約は全部偽装なんだ……」 彼の言葉が終わる前に、詩織が遮った。 「偽装なのに、彼女をウェディングドレスの試着に連れて行くんですか？ 偽装なのに、婚約者として公表するんですか？ 偽装なのに、彼女が私を侮辱するのを黙って見ていたんですか？」

リストに見知った名前があれば、その方から順に当たってみようと思ったのだ。 まずはあの偽映像がAIで作られた悪質なフェイクであることを説明し、誤解を解いて真実を広めてもらえるよう頼むしかない。 愛禾は少し不自然な間を置いてから、「……わかりました、すぐに」と短くうなずいた。

無音図書館を後にして五日後。 八人は奇妙な街に到着した。 その街は『偽語市』と呼ばれ、住人たちが常に嘘をつくという不思議な場所だった。 「いらっしゃいませ、まずいものばかり売ってますよ」

「それは誰にも否定できない」 「お母さん……」 マナが涙を浮かべる。 「私たちは、偽物なの？」 「偽物じゃない」 ノアがマナの手を握る。 「なんとなく……」 「心があるものは、全部本物」 「実験で作られても、気持ちは本当」 「そうよ」 カナも同意する。

議論の声が潮のように押し寄せた。 「なんてこと！里奈さんが涼介さんの本当の奥さんで、彩華さんは略奪愛ってこと？」 「この家族、気色悪い！結託して人を騙して、旦那と財産を奪おうとしたの？」 「あの母親が一番イカれてるわ。偽物の娘の肩を持って実の娘をいじめるなんて、頭おかしいんじゃないの？」

「ボルトンさん。言葉遣いには、くれぐれも気をつけていただきたいわ。 私は、あなたと結婚などしていません。私たちの間には、そもそも婚姻証明書など存在しなかったのですから。 あなたは、ずっと私を騙していました。表向きは私と結婚生活を送っているように見せかけ、私に渡した婚姻証明書は、ただの偽物でした。

ならば、もう一度。 「はい」 シルヴィアは、はっきりと肯定し、更に深く頭を下げた。 「ふん、偽物の花嫁か。偽物が花嫁を願い出るとは、随分と大胆な嘘をつく」 ハドリーの言葉に、シルヴィアの心は凍りついた。

「じゃあ、なんでこんな投稿をしたんだ？」 葵はスマホを一瞥し、フンと鼻で笑った。 「小川先生、私が何を書いたっていうの？『法律に認められた永遠』って書いたけど、私たちの結婚はただの偽装なんだから、そんな永遠なんて『嘘』だし、法的には何の実態もないじゃない？ただの一般論を書いただけよ、何か間違ってる？『ありがとう、小川先生』っていうのも、永住権の手続きを助けてくれた恩人に感謝しただけ。それのどこが悪いの？」