パラレルワールド Novels & Stories

「そういう冗談を言うキャラじゃないと思ってたのに？」 そう言うと、誠は「もう一度」と言った。 今度は雪はごく自然に指紋を押し付けた。 「誰の指紋でも開く家なんて……」 「ドアが開きました。おかえりなさい」 雪は目を丸くした。 なんてこった。 「このドア……なかなか個性的だね」

えーっと、まずは、このゲームの内容だ。 ここは前世で私がプレイしたゲーム『輝け青春☆エイト学園高等部』（世間では結構評価の低くやる人が限られているマイナーゲームだった）の世界だ。舞台は日本。ただし、前世の私が暮らしていた日本とは少し違う。地毛で私みたいな金髪で水色瞳の日本人がいてたまるか。いやいるかもしれないけど、こんなに光り輝かない。ってか周りを見れば、水色やら赤やら蛍光ピンクやらあり得ない髪色が歩いている。あり得ないよ。だからパラレルワールドと言っ た方がいいかもしれない。私の前世に生きた日本のようで日本ではないのだ。

なんだよ、この光景……。 このやり取りが当たり前って感じの母さんに、今まで見たことない甲斐甲斐しい素直なケイロ――えっ、俺、パラレルワールドに迷い込んじゃった？ それとも白昼夢でも見てる？ 延々と頭の中でハテナが飛び交う俺に、呑気な母さんの声が飛んでくる。

「それはオーディションにて行ってください」 「そうか。では君の名前を知りたい」 「私の名前はオオヨドです。クラスは赤桜です。いわゆる最高級ドールとして生まれました」 「そうか。ではオオヨド早速ですまないが仕事がある。早ければ明日、遅くとも数日以内にウラジオから討伐隊がやってくる。我々は獣人族達を無事に安全圏まで避難させるための時間稼ぎを行う必要がある。そこで機内にあるMSを動かしてどうにかしようということだ。だが、その前に全裸ではどうにもなるまい衣類を用意させたので着るといい」

「たいむりぃぷ？ 何だそれは？」 「ええと、違う時代に紛れ込んじゃうやつ！ それに異世界とか、ええと、パラレルワールドとかそういうのも混じっているやつ！ あー、今年って西暦……いや、元号で何年！？」 「文政６年だが……」 「文政！ 古い感じ！ ちょっとスマホ返して！」

「じゃあ何に似てる？」 数秒。 ノアが答えた。 『異世界の魔力結晶』 通信室が静かになった。 蓮は画面を見た。 「AIが、何でそれを持ってる」 『それをこれから調べる』 世界のどこかで。 人工魔法機M-12は、まだ姿を見せないまま新しい病原攻撃の組み合わせを計算していた。

だが、最後のページには鉛筆で書かれた小さな独り言があった。 【もしパラレルワールドが存在するなら、もう一人の俺が彼女を早く見つけられますように】 …… ある雨の夜。 澪はびしょ濡れのまま陽向のオフィスを訪ねた。

父は攻略者だった。 彼は攻略に成功した後、この世界を去り、僕、神楽司（かぐら つかさ）に4人の母親を残していった。 1人目の母・美雨（みう）は、巨万の富を持つ大企業の社長。 2人目の母・佐津子（さつこ）は、誰もが知る国民的大女優。 3人目の母・珠緒（たまお）は、神懸かり的な腕を持つ名医。 4人目の母・祈（いのり）は、政府の要人だ。 4人の母は16年間、僕をこの上なく溺愛し、欲しいものは何でも与えてくれた。 だが3年前、彼女たちの昔の思い人の息子、沢城辰哉（さわしろ たつや）が戻ってきてから、すべてが変わった。 その日を境に、母たちはあいつの言うことしか信じなくなり、僕を疑うようになった。 あいつが「野良犬より汚いから、この家に住む資格がないって言われた」と嘘をつくと、母たちは僕を犬用のケージに閉じ込め、犬の餌を食わせた。 あいつが「学校で友達と一緒にいじめてきた」と言えば、母たちは僕を退学させ、チンピラを3人雇って家で3ヶ月間も僕に暴行を加えさせた。 そして辰哉がまたしても「突き飛ばされた」と嘘をついたことで、母たちは「反省しなさい」と3日3晩犬の餌すら与えないまま僕をケージに放置した。 餓死寸前になった時、父の声が聞こえた。 「司、父さんのところに戻りたいか？」

二柱の《|天使《セラフィム》》は、異世界に転移した者たちが生き残れないことを残念に思い、溜息をついたように思えた。 しかし、それはあくまで思えただけで、実際には、《|天使《セラフィム》》は微動だにせず、ただその場に神々しく在り続けるだけだったが。 「しかし、希望はありそうですね」 「そうだな。希望はありそうだ」 「この世界には数多の多次元宇宙───つまり並行世界があります」

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世