リアリティー

結婚記念日の日、私は家事をしながら一冊のアルバムを見つけた。 どうやら私の夫は、毎年この時期に初恋の人と一緒に結婚写真を撮り続けていたらしい。 40歳から60歳まで、黒髪から白髪へ、20年間、一度も欠かさずに撮り続けていた。 写真の裏には夫の手書きの言葉も添えられていた。「永遠の愛」と。 どうせ私のことを愛していないのなら、もう彼のために洗濯や料理をする必要もない。 子供を育て、孫の世話までしてきた私の人生。 あっという間に過ぎてしまった半生だが、今からでも変えるのは遅くない。

私は時乃家の本物のお嬢様だ 私には「傍観者システム」がついていて、表向きはおどおどして見せているけど、心では重い一撃を狙っている。 ただ、私は自分の心が読まれていることを知らない。 兄たち：「お前が俺たちの実の妹だってことは認めるけど、千笑ちゃんだけが俺たちの妹だと思ってる。自分の立場をわきまえろ」 私：『前世で閻魔様の器を割ってしまったせいで、今世では時乃家に生まれてしまったわけね』 兄たちは足を止めた。 「千笑ちゃんは素直でいい子だ。家族みんなを愛していて、俺たちを困らせたりしない」 私：『素直すぎて全員死に追いやって、愛しすぎて浮気までさせるなんてね』 兄たちは妙な顔つきになった。

クライアントにいきなり水をぶっかけられ、さらに怒声まで浴びて体が震えたその時、ふと見れば、彼─桐谷明彦はただ冷めた目で秘書の西園寺華音を抱きながら、私をじっと見下ろしていた。 「結花、お前、この程度の仕事もできないのか？会社にとって、役に立たない人間はいらないんだが？」 顔を伝う水をぬぐってから、私は手に持ったグラスをそのまま煽って飲み干し、すかさずもう一杯注いでそのまま相手にぶっかけてやった。 「......誰がこんな仕事やってやるか、勝手にやりたいやつにでも押しつければいい。私、辞めるから」

西村耀と息子が学校で川瀬心奈と親子運動会に参加している間、私は川瀬に異常な執着を持つストーカーに拉致されていた。 その男は彼ら三人を家族だと思い込み、私を川瀬の家庭を壊す不倫女だと決めつけた。 彼は私の脚を折り、川瀬の名前を口にすることを禁じた。さらに、もし逃げ出して彼女に危害を加えるようなことをしたら、命を奪うと言って脅した。 こうして私は四か月間、姿を消すことになった。そしてようやく夫と息子が、私が本当に失踪したのだと信じ始めた頃だった。 刃先が喉元をかすめる中、西村に電話をかけた。 彼はまず私を叱責した。「いい加減にしてくれ、失踪したふりをするな！俺たちがどれだけ心配したか分かってるのか！」 その横では息子が「ママ」と泣き叫んでいる声が聞こえた。 震える声で、私は言った。「息子が一番好きなあの女をママにすればいい。私はもうなりたくないし、ならないんだ」 電話を切った瞬間、西村の狼狽した声と息子の絶望的な叫びが向こうで響いた。

結婚3周年記念日、旦那が私をハネムーンに連れて行ってくれた。 ところが途中で土砂崩れが起きて、バスが横転して、私と旦那の理想の彼女が同時に下敷きになった。両手が座席に挟まれて動けなくなった。 誰か一人を助けるには、手を切り落とすしかなかった。 旦那は私の手を切ることに決めた。「お前には何でもある。だけど里紗は違う。彼女は身寄りもないし、夢はデザインコンペの大賞を取ることなんだ。手を失ったら、どうやって絵を描くんだ？」 私は泣きながらお願いした。「やめて……」 私も優秀なデザイナーで、デザインコンペの大賞を取ったばかり。手を失ったら、死ぬほうがましだ。 「里紗は初恋だけど、彼女は友達でもある。友達の絆は深い、俺は彼女を守らなくては！」 旦那はナイフを持って、低い声で囁いた。「大丈夫、ちょっと我慢してればすぐ終わる。手を一つ失うだけ、そんな大したことじゃない。これからは俺が養うから」 私の必死の懇願を無視して、彼は無理やり私の指を斬り落とした。 痛みで気を失ったけど、彼は一度も私を見なかった。理想の彼女を抱えて去っていった。 彼は知らない、私のバッグには妊娠検査の結果が入っていることを。

美人な社長の妻は、詐欺師のために私と離婚した。 前の人生で、私はこの詐欺師を追い払ったけど、最後には彼らに殺されちまった。だから、今度の人生は、彼女の望み通りにしてやるつもりだ。 私の社長の妻は、あの欲深い詐欺師のせいで私と離婚しようとしている。この詐欺師は数え切れないほどの人を騙し続けている。 私は、彼女が騙されないように、詐欺師の嘘をその場で暴いて、奴を追い出したんだ。 しかし、妻はそれでも詐欺師と絡み続けて、最後には私を殺すことになった。 目を開けると、私は会社のオフィスに立っていた。今まさに、妻が私と離婚しようとしている瞬間だ。 今度の人生は、彼女の望み通りにしてやるさ。

　前世で有名だった恋愛ゲーム『プリンセス・ジ・グランドハーツ』に登場する悪役──ジセル・エリナスに転生してしまっていた眞(まこと)。 　数々の可憐なヒロイン達が登場するこの世界。当然の如くハーレムを満喫できると思っていた眞だが、このまま何もせずに過ごしていると──将来の自分が必ず死んでしまうということに気付いてしまった。 　眞は脳内で必死に記憶を辿り、そこに存在する原作知識を隅から隅まで探ってみると、自身が生存できる唯一の方法を発見する。 　そしてそれは……このゲームの主人公である勇者と──恋人になるというモノであったッ！！ 　

妹は誕生日に彼からプレゼントされたのは、大量の婦人科の薬だった。 何かがおかしいと感じた私は、妹を病院に連れて行こうと提案した。 しかし、妹は聞く耳を持たず、私を嘲笑うばかり。 「お姉ちゃん、私が幸せなのを見るのが嫌なんでしょ？これは私たち若いカップルで流行ってるの！あんたみたいな老いぼれババアにはわかんないの！」 「神埼典和は私のこと、すっごく愛してるんだから！」 恋愛体質の妹に、私はため息をつくしかなかった。 ところが、それから数日後、妹が「理想の彼氏」と呼んでいた男が、いかがわしい店から出てくるのを目撃してしまった。

中村大輝と7年間恋愛し、3年間婚約した後、私たちの新居に、彼の指導教授の娘、佐々木愛里が突然引っ越してきた。 佐々木愛里は私たち夫婦のベッドに座り、軽薄な口調で言った。「イケメン歯科医師中村大輝のベッド......本当に素敵ね。 彼と一緒に寝たらどんな感じなんだろう？」 私はこの光景を写真に撮り、家族グループに送った。「大輝さん、どうやら新しい彼女ができたみたいね」 中村大輝は急いで家に帰り、泣いている佐々木愛里を抱きしめ、私を指差して怒鳴った。「恩師の最大の遺志は、私が彼女の面倒を見ることなんだ！ 我慢できないなら、出て行け！」 正直なところ、私の眉間は今、佐々木愛里が座っていたシーツよりもシワシワだ。 わかった。 もうこのベッドも、婚約者もいらない。

息子は大動脈解離が破裂したため、緊急手術が必要だ。 私の夫は心臓外科の専門医だ。 でも私は、彼には連絡せずそのままタクシーで病院へ向かった。 前の人生では、私が必死に夫にお願いし、夫を救急車に同乗させ、息子を病院に連れてきてもらった。 彼は病院のベッドをすぐに手配してくれた。 けれど、夫はそのとき携帯電話を持ち忘れていた。 ちょうどその頃、彼の幼なじみである山田小梅が心筋梗塞で倒れ、夫に何度も電話をかけたが繋がらず、救急車の中で息を引き取った。 その後、夫は三ヶ月間失踪し、戻ってきたときには何事もなかったかのように振る舞っていた。 息子の誕生日には、夫が料理を作ると提案してきたほどだ。 しかし、その料理には薬が仕込まれていた。 夫は私の首を締めつけながら、私の喉を切り裂いた。 「お前が俺を家に呼び戻さなければ、小梅は死ななかったんだ！お前ら一家は人殺しだ。全員、彼女のために償うべきだ！」 次に目を覚ましたとき、私は息子が心臓病を発症したその日に戻っていた。 今度は夫は小梅からの電話を受け取ることができた。 それなのに、どういう訳か、後に彼が膝をついて私に許しを乞うことになるなんて。