人生は夢の如し Novels & Stories

土砂降りの雨の中、深夜1時まで残業していた。夫に何度電話をかけても、ずっと通話中だった。 32回目のコールで、ようやく慌てたように電話がつながる。 「今行く。待ってて」 冷たい風に震えながら待っていると、やっと市川悠人（いちかわ ゆうと）の車が見えた。 だが彼は私・西坂暁音（にしざか あかね）のもとへ来ることなく、そのままビルの下のコンビニへ向かった。 しばらくして、古江真理（ふるえ まり）の肩を抱くようにして連れ出してくる。 「こんな遅くまでバイトなんて、体に良くないだろ……」 彼はいつもの何倍も饒舌に話し続ける。 傘は彼女を守るために大きく傾き、その肩は少しも濡れていなかった。 私は発信ボタンの上で何度も指を止めた。そして、真理が慣れた様子で、私だけのはずだった助手席に乗り込むのを見た瞬間、その手を下ろした。 その直後、スマホの画面にメッセージが表示される。 【ごめん、前で事故があったみたい。もう少し待ってて】 私はしばらく無言で画面を見つめた。そして次の瞬間、雨の中へと駆け出した。 7年もの間続いたこの愛は、まるで人生に降り止まない雨のようだ。陽の光がまったく見えない。 いつだって「第二候補」として扱われる愛なんて、もういらない。

「当日キャンセルだけならまだしも、電話口で罵倒までされました。どういうおつもりですか」 頭の中が、一気に真っ白になった。 芦原絵梨（あしはら えり）――彼女は私の親友で、圭介のいとこでもある。そして、最初に私たちを引き合わせたのも、彼女だった。 彼女のいちばんの夢は、憧れのレインと組んで、私に贈るウエディングドレスを一着仕立てることだった。

それでも今は、未来への期待の方がずっと大きかった。 人を愛することも大切だ。だが人生は、それだけではない。自分の夢を追い、自分らしく生きることもまた、かけがえのないことだと思う。 遥は前を向く。今まさに、彼女の新しい人生が始まろうとしていた。 終わり。

リリアーナは息を整え、少しだけ首を振った。 「ごめんなさい。大丈夫よ。少し……嫌な夢を見ただけ」 「本当に？」 「ええ」 嘘だった。 夢ではない。あれは確かに自分の人生だった。そして、その人生の果てで、自分は死んだ。 なのに今、戻っている。

意識は妙に鮮やかなのに、体はどんどん遠のいていく。 これは夢なのだろうか。私はたくさんのことを考えた。 人生はまるで芝居のようだというけれど、どうして私の人生は、こんな芝居みたいになったのだろう？

「彰、あなたは子供かしら？謝る？謝ってどうなるの？私の足を治せるの？それとも、私のダンサーとしての夢を叶えてくれるの？ 知ってる？実はね、私は真実を知ったあの日から、あなたと一緒にいた一分一秒が本当に気持ち悪かった。 私の人生はあなたと葵にめちゃくちゃにされた。今更謝って何になるというの？」

何が小さなショーよ！ 全然小さくないでしょこれ！ はめられた…完全にはめられましたよ… 俺逃げれないじゃん…クスン… でも凄いね…みんなさ… 自分の夢に向かって突き進んで…… 俺なんて何の夢もない…… 俺…何がしたいんだろ……

飛行機が離陸する時、窓の外に広がる大きな白い雲を見つめ、心の中の重苦しさが少しずつ晴れていくのを感じた。 龍一、さようなら。もう二度と会うことはないわ。

「夢乃、この人生で君に出会えて本当に幸運だ」 （おわり）

一方の伊織は現実を悟り、腹を抱えた。 「治る？ははは、知樹、あなた本当にバカね。 卵巣がん、末期よ。こんな状態で治るなんて、夢物語よ！望美はもうすぐ死ぬの」 私は伊織の嘲笑する目を見上げ、彼女は得意げに私を指さした。