偏執男

夫は私の出産の様子を撮影し、それを公開した。 その動画は急速に拡散され、私はネット上で激しい批判を浴びることとなった。両親は私のために弁護士を雇い、訴訟を起こしてくれたが、それがさらなる報復を招き、最終的には命を落とすことになった。 私は出産後の虚弱な体を抱えながら、両親のために真相を求めて立ち上がったが、夫と義母は私を夜中に家から追い出し、さらに数人の悪質な人々を呼び寄せて、私を虐げ、最終的に命を奪った。 その後、夫は警察への通報や調査を拒否した。私は無造作に山奥に埋められ、夫はその小さな塚を見つめながら言った。「これもお前が幸せになるためにやったことだ。俺の好意を受け入れなかったんだから、俺が冷酷になるのも仕方ないだろう！」 そして、目を開けると、私は出産したその日の朝に戻っていた。

「ミス・ワールド」の応募締め切りの最後の瞬間に、私はやっと決心して送信ボタンを押した。 10分前、私は日向南人（ひなた みなと）の肩にもたれかかって結婚写真を選んでいた。 私は胸を弾ませながら、これがどうかと彼に写真を差し出した。 しかし、彼は突然、私を強く押しのけると、背筋をぴんと伸ばし、スマホから目を離さなかった。 「心音……自殺する」 私が反応する間もなく、南人は慌てて病院へ向かった。 自分の伸ばした手を見て、私は突然、この数年一緒にいても全然意味がなかったと思った。 3年前、木村心音（きむら ここね）の兄は南人をかばって刺され、命を落とした。 それ以来、彼女は私たちが一緒になるのを阻止するため、ありとあらゆる口実を繰り出してきた。 これが、666番目の口実だ。

「院長先生、この前おっしゃっていたヨーロッパ留学の件については、決めました。私、行きます」 月岡花咲（つきおか はなお）は虚ろな目で鏡を見つめた。そこに映っているのは、青ざめた顔に赤く腫れた目、そしてどこかやつれた自分の姿だった。 電話の向こうで、院長の弾んだ声がすぐに返ってきた。 「やっと決心してくれたのね、それでいい。このチャンスは一度きりよ。ただし、ご主人とちゃんと話しておきなさいね。行ったら三年間は戻れないし、手続きもあるから、遅くとも来週には出発しないと」 花咲は深く息を吸い込んだ。 「大丈夫です。ちゃんと折り合いをつけます」 話しを終えるや否や、彼女は慌ただしく電話を切った。 少しでも遅れれば、泣き声を抑えられなくなりそうだったからだ。 花咲は先週、立て続けに七件の再建手術をこなした。 最後の女の子の患者は、特に強く印象に残っている。 透き通るような白い肌、細い足、あどけない可愛らしさを残す顔立ち。 そして、何よりも驚いたのは、その女の子が自分とどこかよく似ていることだった。

恋人として五年間付き合ってきた弁護士の彼は、私との結婚式を五十二回もドタキャンした。 最初のときは、彼が担当していた女性修習生が事務所で書類を間違えて、彼は慌てて戻ってしまい、私は海辺に一日中放置された。 二度目は式の途中で、彼がその修習生が他の弁護士に嫌がらせを受けたと聞いて、助けに戻ってしまった。残された私は、招待客たちの笑いものにされた。 それからというもの、どんな日時に式を設定しても、その女性修習生には必ず何かしらのトラブルが起きて、彼は毎回そっちを優先した。 ついに私は心が折れ、別れを決意したが—— A市を離れるその日、彼は狂ったように私を探し回っていた。

「ボトルが指した人が、律真の『一晩だけの花嫁』ってことでどう？」 グラスの音が響く夜のクラブの個室で、誰かが冗談めかして神谷律真（かみや りつま）にそう提案した。 けれど、その場で部屋の隅に座る白川静乃（しらかわ しずの）へ視線を向ける者は、ひとりもいなかった。 それも当然のことだ。 ふたりが結婚して、もう四年。 周囲では「仮面夫婦」として有名だった。 誰もが知っている。律真は外では女遊びばかりで、ただひとり、妻の静乃には決して手を出さなかった。 静乃も分かっていた。彼は自分の身体を求めてはいない。代わりに欲しがっているのは――自分のすべての愛情だ。だからこそ、彼はいつも自分を試し続けていたのだ。

結婚三年目の記念日。その日は、白石静奈（しらいし しずな）の二十七歳の誕生日でもあった。 夫の長谷川彰人（はせがわ あきと）から贈られたのは、一枚の離婚届という、特別なプレゼントだった。 彰人は、落ち着いた様子でペンを手に取ると、書類の左下にサインし、静奈の前にそっと差し出した。 「寧々（ねね）は意地っ張りで、機嫌を取るのが大変でね。一度離婚という形をとらないと、俺を受け入れてくれないんだ。 俺はもうサインした。君も書いてくれ。 心配はいらない。ただ形式上のことだから」 その声は、夕食のメニューでも決めるかのように、何の感情も温度も感じさせない、平坦なものだった。

正月の二日前、彼氏の金城潤（きんじょう じゅん）は、アシスタントと一緒に海辺で年越しするつもりだと言い出した。 私は何も言わず、黙って彼の荷物をまとめてあげた。 すると彼は、「妊娠したからって、急に素直になったな」と皮肉っぽく笑った。 でも、彼が家を出たその足で、私はすぐに病院へ向かい、中絶手術を受けた。 ――前世で、私は妊娠を盾にして彼を引き止めた。 そのせいで、そのアシスタントは、海辺で無惨に命を落とした。 潤はそのことをまるで何もなかったかのような顔で、やり過ごした。 ただ一つ違ったのは――彼は自分の手で、出産間近の私の腹を裂き、生まれかけた赤ん坊の首を絞めた。 その瞬間、ようやく私は悟った。 私を憎んでいたのは、最初彼だったのだと。 だから今世こそ―― 私は、彼のすべてを奪い尽くす……

私が再び妊娠したその日、オーガストはもう二度とギャンブルなんてしないと決意し、家族のために真面目に働いて生きていく覚悟を決めた。 私は感動のあまり涙をこぼし、震える手で、自分がアルバイトで一年かけて貯めたお金を彼に渡した。 札が二枚、床に落ちた。拾い上げて彼の後を追い、外に飛び出した。 だが、路地の奥で目にしたのは、いつも彼に金をせびっていた強面の男たちが、彼に対してまるで家臣のように頭を下げている姿だった。彼の貧乏ぶりは、すべて嘘だったのだ。 「兄貴、明日もご自宅前で騒ぎますか？」 暴力団の一人がそう尋ねると、伸びやかに足を組んでリムジンに座っていたオーガストは、気怠そうに答えた。 「もういい」手元の指輪を見つめながら、ふっと小さくため息をつく。 「こんなにも長い間、彼女の愛が本物だということは十分に証明された。彼女は俺の借金を返すためにアルバイトを掛け持ちして、働きすぎで子供を流産したこともある」 「俺は、もう十分彼女に対して申し訳ないことをしてきた。本当のことを打ち明けて、これ以上彼女に苦労をかけさせるのはやめようと思う」 だが、彼の隣に座っていた幼なじみのアイヴィが、不満げに唇を尖らせた。 「ダメよ。今はまだ、真実を明かす時じゃないわ。もし、前の女たちみたいにお金やマフィアって肩書きだけが目当てだったらどうするの？様子を見ましょ。彼女がこの子を産む気があるかどうか」 オーガストはしばらく考え込むように沈黙し、やがて頷いた。「そうだな。君の言う通りにしよう。もうこんなに長く一緒にいるんだ、彼女が俺を手放すなんて思えない」 私は手の中の現金をぎゅっと握りしめ、背を向けた。気づけば、涙が止まらなかった。 オーガスト、この嘘と欺瞞に満ちた愛なんて、私にはもういらない！

森吉紅葉は磯輪時久を二十年間愛し続け、ついに彼と結婚するという願いを叶えた。 しかし、枕元にいるその男は善人ではなく、森吉家を滅ぼしたばかりか、彼女自身も破滅させた。 絶望の中、同じくその夜に罠にはまった男が車から降りてきた。 「俺と結婚しろ。復讐を手伝ってやる」 結婚後、彼女は自分がとんでもない大物と結婚したことを知った。簡単に手が出せる相手ではない。 「ふ…吹石さん、私が間違っていました。離婚しましょう……」 男は彼女の腰を引き寄せ、危険な声で囁く。 「なら俺は男やもめになるしかない。試してみるか？」 「……」

私はがんと診断された。七年付き合った彼氏・氷川颯太（ひかわ そうた）は、私をひとり病院に残したまま、彼の親友・黒沢静江（くろさわ しずえ）の結婚を急かす親への対応を手伝いに行った。 検査結果が出て、診断書を手に病院で号泣しながら彼に電話をかけた。 「颯太、わ、私……」言葉につまり、声を詰まらせる。 末期がんだと、どう伝えればいいのか。 颯太が慰めてくれると思った。 でも、電話の向こうから聞こえたのは、いらだちを含んだ彼の声だった。 「もういい加減にしてくれ！静江は親友なんだ。家族に会うのを手伝って何が悪い？結婚を約束したのに、まだ不満なのか？」