偽り Novels & Stories

ちょうどそのタイミングで林さんが私を押し出し、陰から姿を現した瞬間、和也とバッチリ目が合った。 ほんの数分前まで電話越しに私を嘲笑っていた男は、まるで突然糸が切れた操り人形のように力なくよろめきながら私の前に走り寄り、その場にがっくりと膝をついた。 「嘘だろ……本当、だったのか……？」

「だったら、そっくりなものを作ればいいじゃない。誰も気づかないわよ」 「な、何ですって？」 白露の目は大きく見開かれた。 「Adaに偽物を贈れって言うの？そんなことしたら、バレた時どうするのよ！」 「バレるわけないでしょ。オークションで出品される絵画だって、本物か偽物か分からないじゃない？ジュエリーなんて石ころと同じよ。本物のAlexa本人がその場にいない限り、誰も真偽なんて見抜けない」

「父さん、なぜ急に詩織の名前を出すんだ！」 黒崎天馬も怒りを込めて言った。「叔父様、心配はいりません。今日の彼女の行動を見てください。嫉妬で嘘の通報をし、共犯者まで用意して芝居を打ったんです。行けば彼女の思うツボです」

相変わらずへりくだった声だが、必死さがひしひしと伝わってくる。 ミキはパックの位置を直しなから、ひどく冷淡な声で答えた。 「ただの動画じゃない。もしかしたらディープフェイクかもしれないわよ？ 最近のAI技術ってすごくリアルだし、本物かどうかなんてわからないもの」 その言葉に、蓉子の堪忍袋の緒が完全に切れた。

闇の中で行われていたことは、すべて白日の下にさらけ出された。 「寧音……三年間、本当にすまなかった。嘘をついたことも……」 「でも信じてほしい、俺はこの三年の間に、本当に君を愛するようになったんだ。俺は……」 詠一の言葉を私は遮った。「まだ私が君を信じるとでも？」

私はずっと心から私を心配してくれている彼を騙していた。 「アルベルト様、申し訳ございませんでした。私は嘘をついていました⋯⋯」 「カリナ⋯⋯嘘というのは人を騙す為に吐くものだ⋯⋯君は俺たちを巻き込みたくなくて偽名を使っていたんだよね。それは嘘じゃない⋯⋯」

彼が眠りにつくと目を開け、彼のスマートフォンの画面が光り、通知が表示されるのを見た。 手に取ると、LINEのピン留め連絡先に登録名はなく、アイコンはセクシーな野猫の画像だった。 プロフィールを開くと、真希の自撮り写真が何枚も目に飛び込んできた。 二人の会話は甘ったるいものだった。

「俺たち……結婚する寸前までいっただろ？ この前みたいに、意地を張ってるだけなんだろ？そうだよな？」 父が机を叩いて立ち上がった。「じゃあ、綾が君を騙してるって言うのか？うちの家族みんなで、君を騙してるってことか？

電話の向こうの真由美は、しばらくの間沈黙した。 真由美はスマホのスピーカーを手で塞ぎ、修に顔を近づけて尋ねた。 「ねえ、お父さん。今の時代、声って偽造できるのかしら？」 修は「ああ」と頷いた。 「ボイスチェンジャーってやつがあるだろ？知らないのか？」

ミアはすっかり氷の解けてしまったアイスティーを飲み干して、商人らしい明るい声に切り替える。 「ある国ではこんなお話があるんですよ。ペーパームーンとは紙で作られた月のこと。つまり、偽物の月です。ですが、それを写真に収めるとまるで本物の月のように見える。それを喜んだ人々はこぞって偽物の月と写真を撮ったそうです。偽物でも信じればそれは本物のように思える。作り物でも、まがいものでも。信じることによって真実や価値が生まれる、と」