偽り Novels & Stories

「奈々美があんな破廉恥なことをするはずありません。誰かがこの婚約を潰すために細工したんです。どうか騙されないでください」 そう言いながらも、真由美は何度も振り返った。床に崩れ落ち、泣き叫ぶ奈々美を見るたびに胸が締めつけられる。 いつもの傲慢さなど微塵も残っていなかった。 「こんな映像、きっと合成です！」真由美が突然叫んだ。「AIで作った偽動画なんです！」

でも—— それ以上に、胸の奥が針で刺されたように痛い。 十一年も一緒にいたからこそ、わかってしまう。 輝也は、自分で気づいていないかもしれないけれど、嘘をつくとき、いつも話すスピードが速くなるのだ。 しかも、その「言い訳」、昨日と全く同じだった。

愛理は、湊斗が現れそうな場所には必ずと言っていいほど顔を出し、SNSには匂わせ投稿を連投している。 悪友たちのグループLINEでは、相変わらず「元サヤ」の美談で盛り上がっているようだ。 たまに私の話題が出ても、そこにあるのは軽蔑を含んだ揶揄だけ。 私は相変わらず「桐島夫人」を演じ続けている。

国内外で名声を轟かせ、何度もノラに賞を授けてきた、業界きっての重鎮だった。 雫はスクリーンに映る顔に釘付けになったまま、冷や汗を頬に伝わせた。 それでも首を振り続けた。 「そ、そんな……嘘でしょ？これ、AIとか、ディープフェイクで作った偽物でしょ！？」

「なら、俺たちが信じてるものは全部ウソだということか？」 「嘘じゃない。 でも、本物とも限らない。人は自分に都合のいいものを真実だと思い込むんだよ」 そう言って、澪は隣の棚からもう一冊を取り出す。 「こっちはボードリヤール。『虚構が現実を超える』」

「賭けをしてたんだよ。君は来ないって俺は言った。もし俺が勝ってたら、明日にでもプロポーズするつもりだったんだけどな。でも君が来ちゃったから、俺の負けだ。結婚の話はまた来年に持ち越しだな」 毎年のエイプリルフール。ウィルソン・ヘイルはクロエ・マーサーと結託し、私への偽装プロポーズを仕掛けてきた。

「彩葉、お久しぶり。身代わりサービスを終了したい。一ヶ月以内に、光希の目の前から綺麗さっぱり消えてちょうだい」 長谷川彩葉（はせがわ いろは）が身代わりを務めて七年目、ついに雇用主である神崎美月（かんざき みづき）が帰国した。 折しもその日、結城光希（ゆうき こうき）は彩葉の前に片膝をつき、プロポーズをしてきたのだ。 血の通った人間である以上、七年もの歳月を共に過ごしてきて、どうして惹かれずにいられようか。 彩葉は莫大な違約金のことすら忘れ、思わず一歩を踏み出した。だがその矢先、プロポーズの場に突然、美月からの着信音が鳴り響いた。 「光希、帰国したわ」 次の瞬間、光希は弾かれたように立ち上がり、血相を変えて空港へと走り去ってしまった。 地面に転がり落ちた、まばゆいダイヤの指輪。彩葉が拾い上げると、そこにはイニシャルが刻まれていた。 他でもない、雇用主である美月のイニシャルだ。 彩葉は自嘲の笑みを漏らした。所詮、身代わりはいつまで経っても身代わりでしかないのだ。 本物が帰ってきた以上、身代わりの自分は当然ながら徹底的に消えるべきなのだ。

「もう、あの人たちとは何の関係もないから」 あれほど案じていた離婚の手続きですら、そもそも数年前の婚姻届受理証明書自体が偽造されたデタラメだったと聞かされた。 その時、背後から、すがるような微かな声が聞こえた。 「……ママ？」

私――河野咲（こうの さき）。 夫の有馬隼也（ありま しゅんや）は、私が嫉妬する姿を見るのが大好きだ。 親友が自分に近づくのを私が気にすればするほど、それだけ自分を愛している証拠だと言う。 だから毎年、結婚記念日になると、隼也は幼なじみの小林夏美（こばやし なつみ）に私の代わりをさせ、数日間だけ「有馬家の奥さん」を演じさせる。 そのうえ友人たちと賭けまでして、私が何日まで耐えられるかを楽しんでいる。 1周年のときは、夏美が私のパジャマを着て、隼也の腕の中に寄り添った写真を撮った。 私は腹を立てて服を取り返すけれど、隼也はそんな私にキスをして、やっぱり俺なしじゃいられないな、と笑った。 2周年のときは、隼也が主寝室を夏美に譲り、私には客室で寝ろと言った。 私は部屋の前で目を赤くした。するとようやく隼也がドアを開けて、「一晩だけ泊めるだけだ」と言った。 去年は、隼也が夏美を連れて実家の食事会に行き、私の席に彼女を座らせた。そのうえ両親が彼女を「お嫁さん」と呼ぶのも、止めようとしなかった。 私がその場を離れようと振り返ったところで、ようやく隼也が私の腕をつかんだ。 「ただの呼び方だろ。そんなことまで気にするのか？」 そして今年は、二人の悪ふざけがさらに度を越している。 夏美はスーツケースを引いて、私たちの家へそのまま乗り込んでくる。そして新しいスペアキーを取り出すと、友人たちが見ている前で私に尋ねる。 「隼也が、7日間だけ私にこの家の奥さんを体験してみろって。咲さん、怒らないよね？」 隼也は夏美の肩を抱き寄せ、期待に満ちた目で私を見ている。 「本当に俺のことを愛してるなら、絶対に嫉妬

「本物の青いリボンは渡しません。でも、別の青いリボンを用意して、相手が何を求めているか確かめるために使う方法です」 「偽物？」 「そう」 「嘘ですか」 「囮です」 「白ですか」 「白に近いかもしれません」 ノエルは眉を寄せた。 「嘘は悪いです」 「悪い嘘もあります」 「いい嘘も？」 「誰かを守るための嘘もあります。ただ、それを使うときは、とても慎重でなければいけません」