死んだはず 소설 & 이야기

死んだのか？ 真奈美が……死んだ？ ありえない。 こいつが死ぬはずがない。

「呼ばれたい名があるなら、とそう思っただけだ」 私は九条征哉から視線を外し、新しいスマホへと視線を移す。 「何でも良いわ、私はもう一度、死んでるんだもの」 そう、一ノ瀬美緒は死んで灰になった。 私はもう一ノ瀬美緒としての人生を終えたのだ。

「何で？」 「死ぬからだ」 「みんな死ぬんでしょ？」 「だからって――」 言葉が止まる。 自分で口にして。 続けられなくなった。 死ぬから駄目だ。 そんな単純な話ではない。 リュゼル自身、死を看取る職能を持っている。

大学受験が終わり、ネットの掲示板でこんなスレを見かけた。 【もしやり直せるなら、今度はどの学科を選ぶ？】 レスには学科を変えたいという人が溢れ、後悔の理由も十人十色だった。 だが、無数の回答の中で、ひとつだけ周りの空気とまるで噛み合わない書き込みがあった。 【私は文学科を選ぶわ。そうすれば私と彼は、あの厄介者に気兼ねして、本来なら一緒に過ごせたはずの4年間を無駄にせずに済んだから】 僕、周防智也（すおう ともや）はふっと笑みを浮かべ、画面をスワイプしてそのまま流そうとした瞬間、幼馴染の水野結衣（みずの ゆい）と全く同じアイコンとIDであることに気がついた。 プロフィールを開いてみると、個人情報も完全に一致していて、ただ年齢だけが10歳上になっていた。 僕の胸の奥が、すっと冷たくなった。 どうやらこれは、10年後の彼女のアカウントらしい。 道理で、僕たちが同じ学科に合格したと知った時、僕一人だけが喜んでいたわけだ。 道理で、僕の親友である伊藤陸仁（いとう りくと）が文学科の合格通知を受け取ったのを見て、彼女があんなに長い間ぼんやりとしていたわけだ。 僕という厄介者が、彼女にこれほどの後悔と未練を抱かせていたのか。

「死んだと思ってたから」 胸の奥が締めつけられた。 当たり前だった。 死んだと思わせるために消えたのだから。 それが誰かを傷つけることも、分かっていたはずだった。 「葬式もない。遺体も見てない。だから、どこかで生きてるんじゃないかって、何度も考えたよ」

俺たち笹塚（ささづか）家の人間には全員、兄である翼（つばさ）の寿命のカウントダウンが見えていた。兄さんが16歳の誕生日に死ぬ運命にあることを、誰もが知っていたのだ。 そのため、兄さんはこの家で最も大切にされる存在となった。 物心ついた頃から、ちょっと高級な果物も、新しいスニーカーも、寝る前の絵本の読み聞かせも、すべてが兄さんのものだった。 弟の俺、幸人（ゆきと）は、兄さんを気の毒に思う反面、親からの愛情を独り占めする彼に嫉妬もしていた。 そしてついに、兄さんの16歳の誕生日を翌日に控えた夜。父さんと母さんは俺が邪魔をするとでも思ったのか、高熱を出している俺を物置部屋に閉じ込めた。 俺は恐怖のあまりドアを叩いた。 「母さん、ここから出してよ。熱があって、頭がすごく痛いんだ……」 しかし、母さんは忌々しそうに言い放った。 「いい加減にしなさい！お兄ちゃんは明日には死んでしまうのよ。少しぐらい我慢できないの？」 「でも、本当に苦しいんだ……」 やがてドアの向こうからは何も聞こえなくなり、俺の意識も次第に薄れていった……

だって《《あたし》》は死んでしまった 《《あいつは》》死んでしまった。 終わってしまった。終わってしまった。あんなに呆気なく。やりたいことも言いたかったこともまだいくらでもあったのに、なのに、 「――ス、フリス！ 目を覚ま――」 目の前が真っ白にふさがれている。

君の居場所は愛の力ですぐに分かる、とストーカー行為をする元交際相手に限界を迎えた主人公が、それなら死者の国に行ってもわかるのかと事故死を装った話だった。 「…死んだことにするのはどうでしょうか。車、暴漢、火事、水難、病気。死の原因は沢山あります。死んだと思わせれば、探そうとすら思いません。」 優希は真剣に提案していた。 死は絶対的な消滅であるから、一度認識させればいつ見つかるのかと心配する必要が無くなるのだ。

でもそれは客観的に証明できない。 だって私は何も言っていないから。 「死んだ"と思って諦めて"と言っている時点で死んでいるとは言っていない」 「は？」 「あなたが答えを教えたから気づいただけ、あなたの契約違反よ」 最初に私が死んだと言ったのは魔術師。

私は、誰からも愛されなかった久我家の実の娘、上原千夏（うえはら ちなつ）だ。 上原家に引き取られた頃には、私の代わりに令嬢として育てられた上原詩奈（うえはら しいな）は、誰もが認める申し分のない娘になっていた。一方の私は、礼儀も作法も知らない田舎者にすぎなかった。 詩奈は盛大な結婚式を挙げ、名家の藤原家へ嫁いだ。 私は厄介払い同然に、神谷家で日陰者扱いされていた愛人の子、神谷蒼士（かみや そうし）に嫁がされた。 誰もが私を疎んでいた。蒼士も同じだと思っていた。 けれど彼だけは、笑ってこう言ってくれた。 「千夏、これまでの人生は選べなかった。でも、これからは俺がずっと守る」 この人だけは違う。そう信じていた。 やがて蒼士は一族の主導権争いに勝ち、神谷ホールディングスの実権を握った。 彼が真っ先にしたのは、藤原グループを破綻へ追い込み、詩奈を自宅へ迎え入れることだった。 そのとき、ようやく分かった。 蒼士もほかの人たちと同じだった。 蒼士が愛していたのも、やはり私ではなく詩奈だった。