忘れられた妻 Novels & Stories

「そういう設定なの。お祖父さんの遺産を恩人の孫娘（架空）に渡すために、蒼はお祖父さんが亡くなるまで彼女（架空）と結婚し続けていなければいけないの」 隠し事、嘘、作り話……すごいことになっている。 「日本で重婚は禁止だし、法律上の妻なんて白川百合江も白川茉莉も気にしないから、本当の妻が病弱で表に出てこず、白川茉莉は自分が妻として振る舞えるならいいみたいなの」

彼が屈んでそれを拾おうとした時、一番上にあった一枚の紙が、陸の足元へとひらりと舞い落ちた。 陸はそれを拾い上げ、その視線は右上に貼られた証明写真の上で止まった。 写真の女は、完璧な顔立ちで、その目元は冷ややかだ。まさしく、彰人がもうすぐ離婚するという妻だった。 そこには、彼女に関する詳細な資料がびっしりと記されていた。

なぜなら、彼の心臓にはすでに、巨大な悲しみの化石が埋まっているからだ。 三年前、病で亡くした妻、エラ。彼女を救えなかった後悔が、彼を「現在」から隔離していた。皮肉なことに、その孤独が、彼をこの危険な地下世界への最高の適格者にしていた。 「……見つけた」

首都にやって来てからというもの、彼女は聖都の人間や出来事について一切関心を払っていなかった。 もし雅也が本当に自分のことを忘れているなら、ネット上に何か彼に関するニュースがあるかもしれない。 ほどなくして、楓は五年前のニュース記事を見つけ出した。 【桜井雅也、交通事故で記憶喪失】という見出しを目にした瞬間、楓は驚きに目を大きく見開いた。

彼らが去った直後、琴音が夜の闇に紛れて車椅子を押し、キャリーバッグ一つで静かにこの家を離れたことを。 両足を失い、子宮を失い、我が子の遺骨すら失った女の背中は、冷たい夜の帳に紛れ、跡形もなく消え去った。 ――翌日。蒼真が極秘に手配した、彼と悠里の結婚式。

室内に小さなざわめきが起きた。 「理由を聞いても？」 法務官が尋ねる。 男は目を伏せた。 「私の娘は黒鴉会に攫われました。戻ってはきましたが、三年分の記憶を失っています。妻のことも、弟のことも、半分ほど覚えていない」

画面にはインターネットニュースの通知が次々と表示される。 太字の見出しが、まるで鋭い刃のように彼女の胸を突き刺した。 『かつて名門一族の孫娘だったローズマリー、エイドリアンとの離婚後に無一文へ転落』 『ローズマリーの不倫疑惑、家族が彼女を見放した決定的な理由』

「まず、亡き妻に心から謝罪させてください。 妻には本当に申し訳なかったと思っています。 自分の情けなさと盲目さゆえに、妻を陥れる人間たちを庇い続けていました。 さらに、皆様にお伝えしなければならない事実があります。今回の新型チップは妻が5年という歳月かけて築き上げたもので、蛍は一切関与していません。 私が蛍を虐めているのは妻だと完全に思い込み、妻の特許を勝手に蛍の名義にしてしまったのです」

医師は眼鏡を押し上げ、静かに促す。 「詳しく聞かせてください」 智久は深く息を吸い込み、ゆっくりと語り始めた。 「妻が……亡くなりました。それからというもの、頭の中は妻のことばかりで。眠ることも食べることもできず、さらには……夜の営みの最中にも、突然顔が浮かんだりして。自分がどうなってしまったのか、分からないんです」

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が