初雪の日 Novels & Stories

リビングは夫の愛人によって荒らされ、惨状を呈していたが、夫・瀬戸恭平（せときょ うへい）はそれが見えていないかのように、愛人の白石夢美（しらいし ゆめみ）を自分の後ろに庇い、過保護なほどの態度を見せていた。 私、桐島凛（きりしま りん）は胸の奥に湧き上がる苦々しさを押し殺し、眉間を揉みながら恭平を見た。 「二度と愛人を私の前に出さないと、何度も約束したはずよ。 それに、今日は私の誕生日よ」

一緒に食事しよう】 美月は画面を見つめ、自然と口元がわずかに緩んだ。 彼女は返信した。【いいわ】 少し考え、もう一言付け加えた。【町の南にある、あの有名な料理屋に行きたい】 浩行はすぐに返信した。【了解】 窓の外、蘇市では冬になって以来の初雪が降っていた。 美月は、まるであの冬から完全に抜け出したかのようだ。

十二月、初雪が降った。 透花は窓から雪景色を眺めていた。白い世界が、静かに広がっている。 玄関のチャイムが鳴った。 透花が出ると、配達員が小包を持っていた。 「透花さん宛です」

「冬柴小梅（ふゆしば こうめ）、君がやったのか？ たかが痴話喧嘩のために、こんな真似をするなんて。君の心は、どうしてそんなに醜いんだ！」 目の前の男を見て、私の心は氷のように冷たく凍りついた。 「純次、もしあなたに少しでも脳みそがあるなら……」

初音はどんどん遠ざかり、ついには真っ白な霧の中へと消えていく。 「ねねッ！！」 蓮は弾かれたように目を見開いた。視界に入ってきたのは、一面の白だった。 天井も白、シーツも白、窓の外の世界も白い。 帝都はまた、雪が降っていた。 「社長、お目覚めですか？」

私、許斐喬子（このみ きょうこ）は、生まれつき人にものを譲るのがうまい。 5歳で家族写真を撮ったとき、父と母は左右に分かれて弟の手を引き、私は写真に収まりきらなくなるのを気にして、自分から鉢植えの後ろへ下がった。 カメラマンは三度も人数を確認し、「仲のいい3人家族ですね」と褒めた。 私は葉っぱの陰で拍手をしていた。 12歳の誕生日ケーキでは、弟がいちばんクリームの多い一切れを取り、父と母が残りの二切れを取った。私は自分から皿を洗った。 母は私のことを「本当によく気が利く子ね」と褒め、私はその一言を何年経っても嬉しく思い続けていた。 結婚してからも、私はその人にものを譲る習慣を結婚生活に持ち込んだ。 夫の藤原白夜（ふじわら びゃくや）が彼の幼なじみの綾瀬静玖（あやせ しずく）の誕生日を祝い、映画を観に行き、病院に付き添っている時、私はケーキを手配し、映画のチケットを買い、診察の予約を取った。 白夜は私の頭を撫でた。「変に思うなよ。あいつには小さい頃から俺しかいないんだ」 私は頷いて微笑んだ。白夜は知らない。私には小さい頃から、誰もいなかったのだ。 ある日、スーパーで買い物を終えると、雨が降り出した。紙袋が破れ、みかんが地面に転がった。 私はしゃがんで拾った。白夜は静玖に傘を差しかけ、振り返りもしなかった。 二人はどんどん遠ざかっていき、その背中が、何年も前に弟の手を引いて歩く父と母の姿と重なった。 喪失感が急に全身を駆け抜けた。 今度こそ、妻としての居場所さえも、私は譲ってしまおうと思った。

このゴージャスな空間に不慣れなのは、自覚している。 普段からいいものに囲まれて、見栄えのする塔矢奏多とは違うのだ。 『レイチェル、なんて顔をしてるんだい。サオリは”ゴールデンノーズ”で知られる雪中白梅の作者だ。今回、オレの依頼で日本から呼んだんだ』

まあいい。どうせ、自分には関係のないことだ。 彩寧は首を振り、外の空気を吸いに行こうとした。扉を開けたところで、雪が降っていることに気づいた。 背後から声がした。 「覚えてるか。俺が初めて彩寧に告白した日も、初雪だった」

深雪は、書き上げた原稿を編集部へ送った。 タイトルは──。 『お金では買えないもの』 送信ボタンを押したあと、深雪は大きく息を吐いた。 しばらくして、編集者から返信が届く。 『とてもいいです』 その一言に、深雪の顔がほころぶ。 『今回の文章、今までで一番「ひなたのねこ」らしいと思います』

ズサザザッー 雪… じやない、ではなく イチゴのアイスクリームを撒き散らす き、きやあ〜きやあ〜ん まるでジェントコースターに乗った気分！ あ、魔法少女ちやん達は『板チョコ』でスノーボードの代わりにしている！ 魔法少女ちやん達は