愛よりお金 Novels & Stories

「7年経ったけど、陽翔、私たち結婚するの？」 一人で陰鬱になる夜、私は何度も彼に問いかけた。 「心美、僕にはお金がない。いい生活が確保できないし、ちゃんとした結婚式すらできない。でも頑張るから」

美穂は驚愕しながら私を睨みつけた。 「これがお前の本性なのか！お前はただお金が好きなんだ！だから隼人は私を愛したんだ。君はただお金だけしか持っていなくて、それは本当に悲しい！」 私はだらしなくしていた態度を改め、背筋を伸ばした。 「この世で一番幸せなことは、夫を失いながら大金持ちになることだよ。**君の言う**『愛』なんて何の価値もない。

なぜそこまで一矢を目の敵にするの？ ただ純粋に一矢を好きでいるだけなのに、それが罪になるの？ お金持ちに恋することがそんなに許されないことなの？ 私は一矢のお金が好きなんじゃない、ただ一矢自身が好きなだけなのに。 なぜその気持ちをこんな風に踏みにじられなければならないの？

ずっとお前を苦しめてきたのは、他の誰でもない、俺自身だった。 信頼も、愛情も、依存も――全部、俺の手で壊してしまった。 もう、お前が俺を許すことはないって、わかってる。でも、せめてもの償いとして、俺の持っているすべての財産をお前に渡す。小さな償いとして、受け取ってほしい。

【清香、愛してる】 隣でその文字を見た先輩が、バッと私の顔を見た。「……ちょっと、感動してるとか、ないよね？」 私はアルバムを閉じて、ゴミ箱に捨てた。 「まさか。感動なんかしたら、これまでの私の努力、全部バカみたいでしょ」

だといえるんじゃないかしら」 「それは、お金を持っている人だから好き、とか……」 「それはお金が好きなだけじゃない。ほら、よくね。『結婚するなら経済的なことをちゃんと考えなきゃダメ』なんて偉そうに婚活指導してくることかいるじゃない。でもさ、そんな理由で結婚した相手が、ようやくお金目当てではない本当の愛を見つけた時、その人と一緒になりたいと思うのは当たり前のことで、それを不倫だなんて叫んで非難する行為なんて所詮、自分の手に入れたお金を産む装置が機能しなくなること を恐れて既得権益にしがみついているに過ぎないと思わない？ お金が欲しいために結婚という制度を利用している人間と、お金の絡まない真実の愛にたどり着いた人間が結ばれたいと思う気持ちと、どちらが倫理に反するのかしら？」

愛美は笑顔で頷いた。 一番の心配ごとが解決し、愛美の新しい悩みが生まれる。 「――さてと。このお金で何を買おうかな……」 使いきれないほどの大金の使い道に、愛美は少々困りながらもワクワクしていたのだった。 ＊ ＊ ＊ ＊

でも、やっぱり間違ってたのかもしれない。 愛はお金で買えるもんじゃない。 小説にも書いてあった。男主人公の礼司が心から愛するのは、ヒロインの雅美だけだと。 そう考えると、もう何の未練も残らなかった。最後の一通を手に取って、火の中へ投げた。

「男の愛なんて、この世で一番当てにならないものよ。唯一確かなのは、立場とお金だけ。 今日、彼が愛しているのはあなたかもしれないけど、明日は別の女かもしれない。だけど、佐藤家の奥様は、いつだって私だけ。

その笑みは、素羽の純粋さを嘲るようであり、あるいは、かつての自分をそこに重ねているようでもあった。 「愛していなければ、辛いなどという感情は湧いてこないわ。お金がすべてを解決してくれるもの。あなたはまだ若すぎるのよ。いずれ私の歳になれば分かるわ。愛よりも、金と立場の方がよほど大事だということがね」 素羽は、返す言葉もなかった。今の彼女には、その心境を到底理解することはできなかった。