初雪の日 Novels & Stories

だったなんて」 彼自身が、私たちの八年を無価値なものだと証明したのだ。 今さら後悔など、どの口が言えるのだろう。 あの日を境に、空気は急激に冷え込み、やがて大雪が降り始めた。 数日が経った頃、私は再び淳弥の姿を目にした。 彼は雪の中にどれほど立っていたのか、全身が白く覆われ、腕の中には見覚えのあるポットを抱えていた。

彼はゆっくりと立ち上がり、最後に清瑟の姿を深く目に焼き付けて、背を向けた。 長離が南雍の都に帰還したその日、帝都には百年に一度の大雪が降った。 彼は東宮で最も高い楼閣に独り立ち、北の空を見つめながら、肩に雪が積もるがままにしていた。 背後に控えていた宦官が恐る恐る声をかける。

「やっぱりあんたが一番だね」 …… 一月末、大阪に大雪が降った。ここまでの大雪は何年ぶりかで、足首まで積もった。 街中ではすでに正月の飾り付けが始まっていて、真っ白な雪景色の中に赤が鮮やかに映えていた。まるで梅の花が咲いたようで、とても美しかった。

『なんでこのバカ俺の言ったことは聞かねぇのにユキさんにはこんなに従順なんだよ。頼むからもう少し俺の言うことを聞いてくれよ。あ、そうだ！そろそろ自己紹介しようぜ？俺は澤村裕也（さわむらゆうや）、大学生四年生だ！ツムギが暴走してたら俺に相談してくれ、叱っとくから。嬢ちゃん、よろしくな！』 『じゃあ次はうちかな？うちは中山紡（なかやまつむぎ）、裕也と同じく大学四年生で学部は違うけど同じ大学に通ってるよ！』 『私は秋津雪、紡と裕也の一個上 で23歳、よろしく。』 『え？雪さんそれだけです？』

その声をむなしい気持ちで聞き……琢磨はオフィスを後にした。 外に出ると、いつの間にか小雪がちらついていた。 「3月なのに……雪が……」 琢磨は白い息を吐きながら高層ビルが立ち並ぶ空を見上げる。 「朱莉さん……」 （結局、俺が朱莉さんにしてあげられることって……殆ど無いのか……）

その場所は廃工場ではあるが、雪が降ると、カップルが時折写真を撮りに来る、有名なロマンチックな場所だ。 聡は車を運転して、あの雪原にやって来た。 彼は雪の中でよろめきながら、大声で私の名前を呼んでいた。 そして、何かを思い出したように、信じられないという表情で近くの廃工場を見つめた。 彼はついに気づいたのか？

学園祭から一ヶ月が経ち、季節は冬へと移り変わっていた。 朝、窓の外を見ると、初雪が降っていた。 「ゆき！」 アリアが興奮して窓に駆け寄る。 「初雪ね」 リリスが微笑む。 「今日は寒いから、暖かくしていきなさい」

雄介は眉をひそめながら、手にしたアルバムを閉じた。 表紙にはこう書かれてた―― 【赤ちゃんへ、これはあなたの成長記録のプレゼントです】 【お母さん 夏野遥香より】 雄介は驚いて美咲を見上げた。「君は……」 美咲はもう泣き崩れてた。

白真と千紘が旅行に行く空港は南城にあったので、私はわざと北城行きのチケットを買った。 空港に着いたとき、空からはちらほらと雪が舞い落ちてきた。 顔に触れた雪はすぐに溶けていき、それが涙なのか雪なのか、もう判別もつかない。

「今ママには陽菜がいて、私たちなりの生活があるから、ママはとても満足しているの」 娘はわかったようなわからないような様子でうなずいた。 翌日、フランスでは初雪が静かに降り積もり、地面が薄絹のような雪に覆われた。 玄関を開くと、突然人影が眼前に現れ道を塞いだ。