取り違え Novels & Stories

危険から縮むときの防御機制。 アルファ・ウラジミールが肩を緊張させてベッドの近くで止まる。手を顔に通し、重くため息をつく。「お前が何をしたか知識がない。もう無謀に振る舞うのを許せない」 「無謀に振る舞わなかった」 どうして彼が私を責めているの？ 彼が知っているみんなのように聞こえる。

私の一族は桐谷家と、代々敵対してきた家同士だった。余計な噂を避けるため、私は十年間、桐谷蓮（きりたに れん）の恋人でありながら、何の肩書きもないまま彼のそばにいた。 私がいつになったら公にするのかと尋ねるたび、蓮はいつも何かしらの言い訳をした。 「また俺たちの家が、同じ案件を取り合ってるだろ。もう少し待ってくれ」 「最近、両親が海外に行ってるんだ。帰ってきてから話そう」 「昨日、母さんとお前の母親が喧嘩したんだ。今はまだ、そういう話をするタイミングじゃない」 私は、信じていた。 けれどある日、家から縁談を急かされ、私は蓮がいつも通っているビリヤードバーへ彼を探しに行った。 そこで偶然、彼の仲間の声が聞こえてきた。「蓮さん、水野美晴（みずの みはる）とはもう結婚して一年になるんですよね？ いつ離婚するんですか？ 俺、いつか紗月さんにバレるんじゃないかって、ヒヤヒヤしてますよ」 蓮は何でもないことのように、キューを構えた。そして、淡々とした声で言った。 「あと数か月くらい待ってもいいだろ。どうせ俺以外の男に、あいつが嫁ぐことなんてないんだから」 その言葉を、個室の外で聞いていた私は、ふっと笑った。笑っているうちに、涙がこぼれた。 蓮は確信に満ちた口調で言った。けれど、彼は忘れていた。私は、手に少し埃がついただけでも、何度も何度も消毒するような人間だ。 そんな私が一度汚れてしまった彼を、どうして欲しいと思えるだろう。

「ワーナーグループの契約書を彼女が作成した際、小数点を間違えていました。幸い、顧客との関係が良好だったので、大事にはなりませんでしたが、会社の規定では、新入社員が重大なミスを犯し、会社に損害を与えた場合、解雇の対象となり、さらに追責の権利も保留されます」 月咲はその言葉を聞いて顔を真っ青にし、怯えたように言った。「わ、私は不注意でした。本当にごめんなさい……」 翔太は月咲に一瞥を送った、その視線には慰めの意があった。そして、美羽に言っ た。「書類を出せ」

風間家は体面を保つために、彼女を迎え入れることはできなかった。 夢のような豪華な結婚式は一瞬で破滅し、人々の茶飲み話のネタとなった。 織絵は回復後、警察に連行されたという。 風間家も影響を受け、多くの協力者が契約を打ち切った。

だが雪子は気にも留めず、適当な席を見つけて座ろうとしたその時、デッキから突然裕司の怒声が響いた。 「何を落としたんだって！」 雪子がデッキに出ると、裕司が一人のウェイターを掴み、周りに大勢の人が集まっているのが見えた。囁き声が聞こえてきた。 「どうやらウェイターが白野社長の上着を扱う際、ポケットに入っていたネックレスを海に落としてしまったらしい……」

電話もかけたが、何度も呼び出し音が鳴り、結局繋がらなかった。 電話が再び切れると、彼女は呆然とスマホを見つめていた。その時、突然、尚美が投稿したインスタが目に入った。 不安な予感が胸に湧き上がり、彼女は無意識にその投稿を開いてしまった。写真には二枚の飛行機のチケットが写っており、そのキャプションにはこう書かれていた。

危険なメールではないはず。 この会社についてもっと調べたかったけど、昨日はそこでタイムアップ。 塔也さんなら、なにか知ってるかもしれない。聞いてみたいけど、あの時、ネットでの情報収集はやめると約束した。 婚姻届を渡してもらえたところだし、二年前のこととは言え、約束を破ったと思われるのは避けたい。

「……俺が悪かった。お前が結婚したいなら、今年中にだってするよ。 だから、あいつとは別れてくれ。お前ら、出会ってからどれだけ経ってるっていうんだよ？お前、大学まで出てるのに、いまさらお見合いなんて、時代遅れすぎだろ！ 俺にはわかってる。お前の気持ちはまだ俺にあるんだ。これは俺に歩み寄らせようとしてるんだろ？」 私は深く息を吐いた。 「別れようって言った時点で、もう戻ることはないよ」

「何を言われても、今日の業務は終了しました。また明日来てください」 周囲から上がるブーイングを気にもとめず、お姉さんは窓口のシャッターを下ろしてしまった。 『半年分の税金を滞納しました。ペナルティ。冒険者ユウは脱税者です』 冒険者証が声を発した。 おいおい、そんなデカい声で名前を言わなくても！

しずかは視線を戻し、運転手のQRコードをスキャンして、自分の携帯に残っている全ての残高を送金した。 運転手は驚いた様子で言った。 「お客様、金額を間違えて入力したみたいですよ。 3000円のはずが、なんと30万になってます！今すぐ返金しますね」 「いえ、大丈夫です」 そう言いながら、しずかは車のドアを開けて降りながら言った。