取り違え Novels & Stories

「神宮寺様……そ、それが月島執事が新しいルールを作りまして、古くからの者たちは少しの過ちでも厳しく罰せられるように、叩かれたり、追い出されたり、中には……行方の分からない者もいます」 柊は痛むこめかみを押さえ、胸の奥に得体の知れない苛立ちが湧いたが、深く追及はしなかった。 それからほどなくして、大型プロジェクトの入札を落とすという重大な失態が起きる。

「恵は俺のものだ。 たとえ婚姻届に他の男と名を連ねたとしても、必ず取り戻す――」 そんな狂気に囚われているとき、スマホが震え、違反通知が次々と届く。 スピード違反、信号無視、歩行者妨害。

「和田（わだ）さん、どこをほっつき歩いてるんだ！いいか、30分以内に会社に来い。 さっき社長が見回りに来たとき、会社にいなかったのは和田さんだけだったんだぞ。 そのせいで、部署全員のボーナスがカットされた。もし30分以内に来なければ、今月、全員の休みが取り消しになるからな」 電話の向こうの声を聞きながら、私の心は冷え切っていくのだった。

兄さんの頭がハンドルに打ち付けられ、血が止めどなく溢れ出した。 出血多量で意識が朦朧とする中でも、彼は偏執的に繰り返していた。 「佳奈……この裏切り者……絶対に見つけ出してやる……」 兄さんは知らない。トランクはすでにワゴン車に追突され、押しつぶされていたことを。

侍女たちに隣の部屋に放り込まれた（物理的に）。 「ははは。ケガはないか？」 「多分。って余裕そうですけど？」 「ん？まぁこうなるだろうなぁって予測はしてたからなぁ」 「偽装結婚って言ったじゃない！」 「そうだなぁ？偽装結婚って何だろうな」 「結婚してるフリをするんじゃないですか」

私と藤崎友香（ふじさき ゆか）は10歳から、誕生日にあるゲームをするようになった。 毎年誕生日には、相手から何か借りて、24時間経ったら返すというゲームだ。 10歳の誕生日、彼女は私がもらったばかりの白いスカートを選んだ。 18歳の誕生日、父親がくれたカメラを。 25歳の誕生日、私の車を借りていって、零時前にやっと嬉しそうに笑いながら返しに来た。 この20年間、私は彼女が何を借りようと、一度も断わったことはなかった。 そして30歳の誕生日の日、彼女はシャンパンを一杯飲み干し、テーブルに山のように積み上げられたプレゼント越しに、私の隣にいる東一樹（あずま いつき）を指さした。 「今年は何もいらない」 そう言うと、彼女は顔を傾けて、酔って焦点が定まらない目つきで、またこう言った。 「ねえ、琴葉（ことは）、今年は旦那さんを一日貸してよ」

夫の寺岡慎司（てらおか しんじ）が風見市から駆け戻ってきたとき、父が息を引き取ってからすでに2日が過ぎていた。 一晩中寝ていなかったのだろう。 黒いシャツは皺だらけで、目は真っ赤だった。 私の姿を認めた途端、慎司は足を止め、抱きしめようと両腕を伸ばしてきた。 私は無意識に身を引いた。 彼の手が宙で止まる。 「事故に遭ったって、どうして教えてくれなかったんだ」 私は視線を落とし、父の遺品の整理を続けた。 「スマホが壊れたの。それに目が覚めた後も、あなたに知らせる必要を感じなかった」 慎司が息を呑む。 あの夜、風見市では彼の大学時代の初恋相手、江上汐里（えがみ しおり）が怪我からの復帰後初となる主演公演を迎えていた。 SNSには、誰かが劇場の写真を投稿していた。 楽屋の階段に腰掛ける慎司と、彼のジャケットを羽織ってうつむき、涙を流す汐里。 写真には一文が添えられていた。 【一番辛いときに、そばで見守ってくれる旧友がいる幸せ】 その写真がタイムラインに流れていた頃、私は救急外来のベッドで意識を取り戻したばかりだった。 右手を12針縫い、巻かれたガーゼにはまだ血がにじんでいた。 医師から他に連絡のつく身内はいないかと尋ねられ、私は長く沈黙した。 そして、首を横に振った。 慎司の顔色がさっと青ざめる。 「あの日は開演前にちょっとトラブルがあって、汐里がひどく取り乱していたんだ。だから病院でずっと付き添っていて……」 私は顔を上げず、ローテーブルの上に置いてあった書類を滑らせた。 「もう済んだことよ。葬儀の手配も進んでいるし、怪我の手当てだって終わったわ。ちょうどいいところに戻ってきてくれ

古賀悠真（こが ゆうま）は妻の篠原玲奈（しのはら れいな）と99人目の愛人である藤井拓海（ふじい たくみ）の密会現場に鉢合わせし、またしても「不慮の事故」として階段から突き落とされた。そして、その場で左耳を貫かれ、聴力を失った。 このような「不慮の事故」は、実に5回も起きていた。 折れた右手の骨から、ほとんど失明状態になった左目まで……その度に支払わされる代償は、生き地獄のような苦しみだった。 しかし今回、悠真は泣き喚くことも暴れることもなく、一人で入院して治療を受け、最後まで一切の非難を口にしなかった。 すべては、8年前に篠原家の大奥様、篠原静子（しのはら しずこ）に強要されてサインした屈辱的な契約書のせいだ。 【1年以内に玲奈に子供を産ませれば、20億円の報酬を与える。3年以内に玲奈に子供を産ませれば、10億円の報酬を与える。8年経っても二人の間に子供がいない場合、妻の不倫に一切干渉してはならない】 そして今年が、ちょうどその8年目だった。 退院の当日、海市の誰もが悠真が笑い者になるのを待ち構えていた。過去4回と同じように、彼が狂人のように拓海のもとへ殴り込みに行くのを今か今かと期待していた。