遅すぎた 소설 & 이야기

温もりを感じて、彼はそれが夢ではなく現実だと信じることができた。 深く息を吸い込みながらも、こみ上げてくる感情を抑えきれずに彼は問いかけた。「どうして……どうしてこんなに遅くなったんだ……」 その震える声に、夕子の涙が零れ落ちた。「ごめんなさい、志越……遅くなって、本当にごめんなさい……」

悠は彼を見ると、まだ腹は立っていたが、すぐに駆け寄っていった。 「どうしてこんなに遅かったのよ！」 光博はわざとらしく咳払いをした。「このボロ学校、場所が分かりにくくてな。少し迷っちまったんだよ」 「とにかく、遅刻は遅刻だよ！」 「はいはい、遅刻しました。俺が悪かったです、ごめんなさいね！」

「私も同じくです」 「わ、私も……悠人さんすいません、今ちょっとバタバタしてるので、遅れてしまいました」 「いいよ菜々美ちゃん、ちょうど今、出来たところだから。で、バタバタしてるって、どうかしたの？」 「あ、いえ、それはその……何でもないです……」

言外に、恒志は素人で、役に立たないどころか迷惑をかけるかもしれないという意味だった。 隊長が前で叫んだ。 「後ろ、ついて来い！遅れるな！」 晴美は仕方なく説得を諦めた。 タスクが厳しい上、日没までに見つけなければならないので、一分一秒も無駄にできない。 彼が来たいなら来てもいい。

とは、遅れた地元に帰りたくないという逃避であり、野暮ったい妻や子供に会いたくないという身勝手な理由に過ぎなかったのだ。 新幹線が目的地の駅に到着した時、大樹の彩音に関する苦労話はまだ終わっていなかったが、彼は言葉を切り上げ、笑いながら蒼介に言った。

愛蘭は二人の元に到着するなり、自身の登場に嬉しそうに笑顔を浮かべているかすみに向かって抱きつくと、 「ごめんね、かすみ。遅く、なっちゃった。」と、息も切れ切れに言った。 かすみは愛蘭を抱き返しながら、「走ってきてくれたの？全然遅くなんてないのにー！大丈夫？」と気遣う。 「10分前には着こうと思ってたのに、何着てこうかギリギリまで悩んでたら2分遅れちゃった。失態。」

機材の配置を数十センチずらし、冷蔵ラインを短縮する。 予定より五分遅れ。 ——許容範囲。 次は、輸送。 届いているはずの追加資材が、一箱だけ遅れていた。 破損はない。 伝票も揃っている。 ただ、時間だけが奪われる。 「……事故、にしては続くわね」

「は、はいっ！」 電話を切った直後、言い様のない怒りが込み上げてきた。 巧美の甘い言葉に騙された自分への苛立ちと、晴美の異変にもっと早く気づけなかったことへの悔しさが入り混じっている。

私は彼とこれ以上関わるのはごめんだと思い、背を向けて立ち去ろうとした。 しかし慎也はあえてゆっくりと車で私の後を付けた。そのことで、彼の後ろには長い車列ができてしまった。クラクションが鳴り響き、苛立った運転手が窓から罵声を浴びせた。 「前の車、いったいどうしたんだ？早く行けよ！」

私、御厨琴音（みくりや ことね）の家では、何より「公平」が重んじられている。双子の兄・御厨朔人（みくりや さくと）と姉・御厨彩葉（みくりや いろは）は、父と母が少しでもどちらかをひいきすると、すぐに張り合って喧嘩になるからだ。 そのため、家にあるものは何でもきっちり二人分。一つは兄へ、もう一つは姉へ。 幼いころ、何もわからず母に尋ねたことがある。「私の分は？」 返ってきたのは、怒鳴り声だった。「お兄ちゃんとお姉ちゃんだけでも大変なの！琴音まで面倒を増やさないでよ！」 やがて、家の車は7人乗りのミニバンに買い替えられた。家族は5人。 家族旅行に出かける日、空いた二席のうち、一つには姉の猫を入れたキャリー、もう一つには兄の犬。私は乗る場所もなく、雨の中、開いたドアの前に立ち尽くしていた。 兄は私を見るなり、犬をかばうように腕を回した。姉はあからさまに嫌そうな顔をする。「公平にするって決めたでしょ。誰も私の猫の席、取らないでよ」 父はまだ雨に濡れている私を、苛立たしげに見た。「琴音、何かほかに予定ないのか？」 寒さに震えながら、それでも私は笑って答えた。「あるよ。だから、私、行かない」 その場を離れた私は、大学の留学担当に海外交換留学の申請書を提出した。 20年待っても、私だけには一度も回ってこなかった「公平」もう、ここに立ち止まって待ち続ける必要はない。