Novel & Cerita 夫の不倫相手に「妻の座を譲れ」と言われたので 譲る代わりに全部置いていきます

高瀬彰人（たかせ あきと）みたいな人と付き合っている私を、誰もが羨ましがる。 けれど、そう言われるたび、胸の奥にかすかな苦さが広がった。 彰人が仕事熱心なのは本当だ。結婚の話をほのめかすたび、忙しいと言って話をそらされた。 「今は忙しいんだ。まずは仕事に集中させてくれ」 人に優しいのも確かだ。帰国した元恋人には、何から何まで世話を焼いている。 「あの頃、俺が大学院に進むために別れたから、未緒は一人で海外へ行った。海外ではずっと苦労してきたんだ。俺が埋め合わせをするべきだろ」 未緒への埋め合わせだと言って、帰国したばかりで住むところもない彼女を、私たちの家に住まわせた。 「未緒には、こっちに頼れる親戚も友達もいない。部屋を探すにも時間がかかるし、うちにはゲストルームがあるんだから、しばらく住ませてやろう」 熱を出して入院していた私は、退院したばかりだった。それでも彰人は、未緒に埋め合わせをしたいからと、彼女の好物の肉じゃがを作らせた。 「未緒が、海外にいる間ずっと肉じゃがが食べたかったって言うんだ。澄乃が作る肉じゃがが一番うまいから、作ってやってくれよ」 未緒への埋め合わせのため、夜が更けても、二人で試合中継を見続けた。 私はベッドに横になったまま、リビングから時折響く二人の笑い声を聞いていた。 もう、耐えられなかった。

秘密の結婚生活も3年目。 家の靴箱には、相変わらず三足のスリッパが並んでいる。 高橋修一（たかはし しゅういち）のもの、学生のもの、そして友人のもの。 私、結城咲希（ゆうき さき）の分だけが、ぽつんと欠けている。 彼が新しい使い捨てスリッパを差し出してきたとき、私は淡々とした声で口にした。 「私が買ったあのスリッパは？」 彼は私を見ようともせず、「あいつらが来る前に捨てた」と答えた。 私は「そう」とだけ声を漏らした。 胸の奥がツンと痛むのを押し殺し、何気ない風を装って尋ねる。「美波も今回来たの？」 「いや、来てない」 彼は嘘をついている。 なぜなら、ついさっき星野美波（ほしの みなみ）から挑発するようなメッセージが届いたばかりだからだ。 【実のところ、あなたってすごく可哀想。私たちが遊びに行くたび、清掃員のふりをしてゴミを持って下へ降りなきゃいけないんだから。 考えたことない？彼は関係を公表できないんじゃなくて、ただ公表したくないだけかもしれないって】 スマートフォンの画面を消し、私は洗面所へ向かった。 洗面台の鏡にべったりと残された無数の手形は、まるで何かの宣戦布告のようだった。 修一のそばを通り過ぎる時、なぜ私に嘘をついたのか。 それに、なぜ彼のトークアプリで一番上にピン留めされているのが私ではなく、星のアイコンの彼女なのかと彼を問い詰めなかった。 リビングで彼に付き合ってテレビのサッカー中継を観て、窓の外の星をしばらく眺めたあと、私は金庫の中に隠されていたスリッパを取り出し、笑みを浮かべながら彼の前に押し出した。 「そんなに彼女が大切なら、いつま

私、篠原寧音（しのはら ねね）が、夫の篠原智景（しのはら ともかげ）と結婚してから3年が経つ。 けれど不思議なことに、私たちが夫婦で出かける時には決まって、共通の友人である森園茜（もりぞの あかね）が、当たり前のような顔をしてついてきた。 そして、街の人々から「夫婦」だと勘違いされるのは、いつも夫と茜の方だった。 休日に買い物をすれば、店員は二人にカップル限定のサービスを勧め、お洒落なレストランでは、夫婦向けの記念日コースを案内される。 旅行先で「本当にお似合いのご夫婦ですね」と微笑む通行人からカメラを渡され、二人の記念写真を撮らされるのは、本当の妻である私の役目だった。 最初は私も戸惑い、傷ついた。 けれど、智景は決して誤解を解こうとはしない。 いつも茜が、「もう、私たちって雰囲気が似てるから勘違いされやすいのよ。寧音、気にしないでね？」と笑って場を収めるだけ。 その言葉を信じて、私は何度も自分の心に蓋をしてきた。 転機が訪れたのは、年に一度開かれる、篠原家の盛大な親族の集まりでのこと。 「今年こそ、正式に妻として一族に紹介する」 そう言ってくれた智景のために、私は3ヶ月前から作法を学び直し、必死に準備を重ねて義父母の待つ本邸へ向かった。 しかし、屋敷に着くなり、義母の貴子（たかこ）が満面の笑みで手を握ったのは私ではなく、またしてもついてきた茜だった。 「いらっしゃい！まあ、智景が今日正式に紹介したい相手って、やっぱり茜ちゃんのことだったのね！ 昔から、見れば見るほどお似合いの二人だと思っていたのよ」 私が智景の本当の妻だとは夢にも思っていない親戚たちも

だから、今こそ抜け出したいのに、今になって難しくなってしまった。 「私と彼女の間には、話すことなんて何もないわ。借りがあるとすれば、霍田家の妻の座を譲ることくらい。でも私はその座をもう手放したのよ。それを彼女に与える気がないのは、あなただけでしょ」 慎一の手が拳を握りしめるのが見えた。彼の心の中の汚い思いが見透かされて、気まずさを覚えたのだろうか。

「そうだ、さっきお母さんと話して決めたんだ。お前が持ってる株、香里の補償として譲るってことでいいな」 そう言って、七瀬夫婦は財産放棄の同意書を私の前に差し出してきた。 「お前のせいで香里がどれだけ苦しんだと思ってるんだ。 罪を償いたいなら、さっさとサインしろ！」 書類をじっと見つめ、私はふっと笑った。

「確かにあの子、昔はちょっとチャラチャラしてて、あなたにもいい印象を与えてなかったかもしれないわね。でもね、二股をかけたことは一度もないのよ。いつもちゃんと別れてから次に行ってるの、そこだけは潔白よ！」 「それにね、もしあなたが頷いてくれるなら、あとは私に任せて！あの子には絶対に浮気なんてさせないわ。結婚したら、私の名義の全財産をあなたに譲渡してもいいくらいよ。そうすればあの子も頭が上がらないでしょう？」

そんな嫁をこれ以上厚遇する理由などどこにもない。 「離婚させて追い出そうとしてるのね？絶対に無理よ！私が死なない限り、いつだって渡辺千尋よ！『妻』の座だけは、絶対に譲らないわ！」千尋は半狂乱で喚き散らした。 苦労して手に入れた「渡辺夫人の座」を、みすみす手放すわけがない。

やはり彼にとって大事なのは株なのだ。 「この5％の株式なら、無償で返すわ。今すぐにでも譲渡契約書にサインしてもいい」 承平は鼻を鳴らし、怒りを押し殺すように言った。「そう簡単にいくか。俺がどうこう言う以前に、両親が絶対に許さない。だから大人しく俺の妻を続けていろ」

離婚を切り出したのはあっちだ！ 何度も譲歩してやったし、彼女のために父ともやり合った。鷹野家の嫁の座を捨てたのは、他ならぬ彼女自身だ。 外の世界で通用しなくなったからって、今さら縋ってくるなんて……ふん、そう簡単に許してやるものか！

「わあ……奥様、肝が据わってらっしゃる……愛人に正妻の座を譲るなんて」 「もし私が彼女のお腹の子だったら、生まれたくないなあ。こんな情けない母親、恥ずかしすぎる……」 何人かの社員がささやき合う声が、針のように飛んできたが、亜里は気にも留めない。 「離婚協議書と離婚届ができたら、渡してください。すぐにサインするから」