夫も息子も Novels & Stories

「家政婦？うちのママは家ではお姫様なんだぞ！あなたなんかがふさわしいわけないだろ。ママの子どもは、僕と妹だけ。あの隠し子なんかがママの子どもになる資格あると思ってるの？ あなたのことは聞いてる。ママを傷つけたクズ男が、どうやって僕のパパと張り合うんだ？顔も、背も、体格も、パパには到底及ばないくせに」 息子は涼介を上から下まで値踏みし、鼻をつまんだ。

「無言は肯定の意味だぞ？」 「……」 尊・「だそうです。調査の結果、息子さんたちは互いに殺し合い、娘さんは以上のようなことをしました」 「ふーむ、そうか。お前たちにはガッカリだ。失望した。では、子供たちに遺産を残すことはしない。人道に反するような人間に私の財産を残したくない」

悦子の気勢は明らかに削がれていたが、それでもまだ食い下がった。 「うちの息子だって怪我をしたのよ。これはお互い様、ただの乱闘よ！うちの息子が退学なら、あんたの息子だって処分は免れないはずだわ！」

彼女は静かに言った。 「私の息子と娘です。お父様の、お孫たちです」 前モロー伯爵の目が大きく見開かれた。次の瞬間、彼は声を上げて泣き崩れ、その痩せた体は激しく震えた。彼は両腕を大きく広げた。

元妻の初恋相手のための「生きた血液バンク」として血を抜かれ続けたあげく、俺・古賀雅彦（こが まさひこ）は、億万長者である元妻・林夕依（はやし ゆい）があてがってくれたボロアパートで病に倒れ、そのまま息を引き取った。 今日で、俺が死んでから3日目になる。6歳の息子・古賀陽斗（こが はると）が、ようやく異変に気づいた。 おもちゃで遊んでいて指を切っても、俺はあやさない。 クッキーの袋を開け、俺の口に押し込もうとしても、俺は止めない。 俺の腕の中に潜り込み、服をぎゅっとつかんで小さな声で「パパ」と呼んでも、返事をすることはない。 どうしていいかわからなくなった陽斗は、俺のスマホを見つけ出し、夕依に電話をかける。 「ママ、パパがずっと起きないんだ……」 だが夕依は、初恋相手の斉藤昂輝（さいとう こうき）と食卓を囲んでいる写真を送りつけてくると、冷たく言い放った。 「ただ寝てるだけよ。死んだわけじゃあるまいし。今日は大晦日よ。こっちは忙しいの。 あのろくでもない男に伝えておきなさい。自分の間違いを認める気になったら、そのときまた連絡してきなさいってね」 電話が一方的に切れ、陽斗はしばらくの間、呆然と立ち尽くしていた。 やがて、ゴミ箱に捨てられていた最後のクッキーを拾い上げる。それを半分に割ると、俺の口元へそっと差し出す。 「パパ、僕たちも、ごはん食べよう」

「なにがだね？」 んもぅ、不機嫌そうなお父さんの声色が何気に怖すぎて、口を開けねぇよ。井上さん、よく普通に喋っていられるな。 「息子がもうひとり、できたように見えるなって。そういう考えも、悪くはないでしょう？」

3年前、私は難産の末に子供を失った。高瀬直人（たかせ なおと）は分娩室の外で泣き崩れ、膝をついていた。 それから3年、彼は何くれとなく私を気遣ってくれた。 それなのに、出産ミッションの進捗は99％から動かない。 もう達成できないのだと思っていた。 子供の命日、墓参りの帰りにふと思い立って海辺へ向かった。気晴らしに歩いていると、小さな男の子が私の脚にぶつかってきた。 「大丈夫？パパとママはどこ？」 男の子は起き上がると、私の手を振り払って駆けていった。 その先を目で追い、私は凍りついた。 ヤシの木の下。ビーチチェアに寝そべった直人が、飛び込んできた男の子を笑顔で抱き留めていた。 「パパ！ママ！」 その子が笑ってママと呼んだ相手は、私の親友、藤代美緒（ふじしろ みお）だった。 隣には私の両親までいて、ココナッツジュースを手に男の子の相手をしている。 「悠真（ゆうま）、おいで。おばあちゃんが抱っこしてあげる！」 父はジュースをひと口飲むと、ため息をついた。 「紗季（さき）は、また墓参りか。あの子が知ったらなあ。悠真が実は……」 「お義父さん！」 直人は父を遮り、悠真の耳をふさいだ。 「この子は、紗季が美緒に償うための子なんです」 手のひらに爪を食い込ませた。信じられず、何度もまばたきをした。 久しく聞いていなかった、冷たい電子音が耳元に響いた。 （ユーザー様、確認が取れました。この子は、あなたが産んだ子供です…… 出産ミッションの達成を確認しました。この世界から離脱しますか？）

息子の誕生日パーティーで、ヒントを聞いてカードに書かれた人物を当てる連想ゲームをすることになった。 7歳の息子、御影佑弦（みかげ ゆづる）がカードを引き、真っ先に口を開く。 「人だよ。すごく年を取ってて、すごく不細工で、すぐ怒る人」 夫の御影新一（みかげ しんいち）は少し考えてから続けた。 「何でも思いどおりにしたがる。一緒にいると息が詰まる」 義母の御影志津子（みかげ しづこ）までうなずく。 「一緒に連れて歩くのも恥ずかしいし、いつも場を白けさせる人ね」 私は頭の中で何度も候補を探した。 「ドラマの悪役？それとも、親戚の中にいるとんでもない人？」 佑弦は吹き出すと、大声で叫んだ。 「ママって本当に鈍いね！みんなが言ってるのはママのことだよ！」 その場にいた全員がどっと笑い、真っ先に私をゲームから外した。 すぐに次のゲームが始まった。 佑弦は新しいカードを引くと、目を輝かせた。 「今度も人だよ。すごくきれいで上品で、パパが大好きな人。僕はこの人にママになってほしい」 その言葉が終わると同時に、全員の視線が隣に座る浅海帆乃香（あさみ ほのか）へ向いた。 彼女は夫の元恋人だ。みんなに見つめられ、たちまち頬を赤らめた。 そこでようやく気づいた。 2枚目のカードには、彼女の名前が書かれていたのだ。 新一と志津子の顔に浮かぶあからさまな好意と共感に満ちた眼差しを見ているうちに、何もかもがひどく馬鹿馬鹿しく思えてきた。 結婚して8年。佑弦は7歳。 それなのに私は今になって初めて、この家には自分の居場所がないのだと思い知らされた。 だったら、もうい